天津城破，列国终究无法坐视局势彻底失控。
英、法、俄、美、德五国领事联袂出面登门：
要求大华军队尊重天津租界、严禁侵扰各国侨民人身与产业利益，保全列国在直隶的一切既有特权。
与此同时，英国人居中充当调停掮客，主动斡旋南北争端，力促大华与清廷坐入谈判桌，以和约止戈休战、稳住远东格局。
徐子龙并未急于一时强攻。
大华跨海孤军深入，不宜久拖大战，亦不宜直接激化所有列强对立。
于是，他故意拖延数日、稳控津城局势、消化战利品，待全盘稳妥之后，方才松口应允停火，暂时停歇全线战事。
和谈既定，大华中枢即刻调派驻清公使邓新，自京城星夜赶赴天津，作为大华全权代表主持谈判大局。
津城完好保留有线电报线路，讯息瞬息直达玉京中枢，邓新每一步谈判、每一项条件，皆可实时请示、奉旨行事，进退有度、底气十足。
只是谈判场地的敲定，极尽讽刺。
南北对峙、两国议和，终究不敢脱离列强掌控。
双方反复商榷拉扯，最终妥协定案：谈判会场设于天津英租界，全程由英军驻防，保障两方人员安全。
消息传回京师，积压多日的朝野恐慌瞬间消解大半。
城中人心浮动的乱象迅速平复，连日暴涨的粮价应声回落，市井流言渐息，文武百官人人松了一口大气，终究是不用直面兵祸、无需惊惧北狩。
可一纸和谈旨意，随之六百里加急传至河西务：责令李鸿章即刻赶赴天津，以直隶总督、北洋大臣身份，全权代表清廷议和。
军令难违，圣命难辞。
李鸿章万般无奈之下，只能拔营启程，奔赴津门。
一路车马颠簸，秋风萧瑟，他端坐马车之中，心绪沉郁苍凉，忍不住低声喟叹。
“昔日天津教案，已是奇耻大辱，举国蒙羞。”
“今日兵败失地、城下乞和，又添新耻。哀哉，大清国运，何其蹇也！”
随行薛福成与一众幕僚，个个面色沉郁、满心愤懑，整支随行队伍士气低迷、压抑至极。
众人悲愤，并非全然为朝廷社稷，更多是为李鸿章抱不平。
朝野谁不知，此番惨败，根源在于朝堂迂腐守旧、错失战机、洋人背信、中枢摇摆。可最终背锅担罪、签下辱名条约、背负万世骂名的，偏偏是他李鸿章。
以他如今的资历、功绩、威望，只需平稳过渡，便可入主军机、登顶中枢，前程无量。
可偏偏赶上津门崩盘、举国求和，一纸和约落下，半生清名尽毁，仕途蒙上终身污点。
幕僚众人与李鸿章荣辱与共、一荣俱荣、一损俱损。主官前程受阻，他们这些属下，这辈子的仕途晋升，亦尽数随之黯淡。
马车轱辘前行，驶入天津城内。
昔日弥漫全城的战火硝烟已然散尽，街头再无溃兵乱象、再无流民奔逃，取而代之的是一派规整有序的市井烟火。
路面平整干净，不见往日堆积的污物垃圾，街巷通透敞亮，随处可见青壮劳力忙碌修缮破损道路、规整街边乱象。
一路行来，车马平稳顺畅，与往日颠簸杂乱的津城截然不同。
百姓们面带轻松，不复往日那般愁苦，日子似乎好过了许多。
薛福成惊疑不定，李鸿章亦是眉头微蹙，面露诧异。
他本掀帘欲观民间凋敝、感慨乱世民艰，入目景象，却彻底颠覆认知。
“这天津……竟变了模样？”
薛福成立刻示意亲兵上前问询街边百姓。
片刻后，亲兵折返回话：
“回大人，百姓传言，大华主将嫌天津街巷脏乱、痞匪横行、风气败坏，入城之后即刻整肃治安。”
“城中大小帮派、地痞恶霸、青皮无赖尽数清剿，罪大恶极、扰民作乱者，当场枪毙数百，以儆效尤。”
“余下上万闲散无赖、游手好闲之徒，尽数被征役驱使，全城清扫街巷、清运尸骸、规整垃圾、修补道路。”
“城内战后遗骸、污秽杂物、废弃杂物，尽数清运出城，堆成三座大山，统一焚烧掩埋。如今全城肃清，再无乱象。”
“米价和盐价也稳定了。”
李鸿章闻言久久沉默，心底五味杂陈。
他苦心经营数年，天津城仍旧乱象丛生、匪患不绝。
大华兵马破城不过数日，肃匪安民、整饬市容，竟做得比自己数年治理还要利落周全。
这一刻，他心底生出一股荒诞又无力的感慨：这大华，反倒比我大清更像天津之主。
车马一路直行，最终驶入英租界，在一栋西式洋房府邸前稳稳停下。
洋房门前，英、法、德、俄、美各国领事、租界官员尽数在场，整齐肃立，主动上前致意寒暄。
纵使清廷新败、失地求和，李鸿章依旧是天下督抚之首、北洋实权重臣，手握直隶军政大权，依然值得列国给予体面尊重。
洋房大厅宽敞肃穆，西式陈设规整，气氛凝重肃杀。
双方一番客套寒暄、虚与委蛇之后，各自落座。
大华全权代表邓新端坐一侧，神色平静从容。
李鸿章端坐清廷主位，神色沉稳隐忍，眼底暗藏疲惫与屈辱。
两人身后，列国领事、公使、观察员分列两侧，全数列席旁听。
这场南北和谈，等同于公开处刑。
列国围观和约订立，各有心思：
列强唯恐大华趁大胜之势狮子大开口，过度瓜分大清利权、侵犯各国在华既得利益。
而清廷暗中乐见列国旁观，寄希望于洋人制衡大华，逼对方有所顾忌、不敢肆意妄为。
邓新面色淡然，毫无半分忌惮。
待全场安静，他缓缓开口，字字清晰、掷地有声，当众抛出大华全部议和条款。
主要有七条：
其一，清廷永久拆毁大沽口全部炮台，津沽海防永不修复，京畿海上门户彻底开放。
其二，清廷永久承认福建徐王府割据地位，承认大华在闽地一切军政、财税自治权，永不征伐、永不干涉。
其三，清廷赔付大华军费白银五千万两，限期三年结清。
其四，大华取得天津永久驻军权，常驻兵马，监控津门防务，清廷无权干预。
其五，全面追认、扩大大华在浙江全境的通商、开埠、矿产、航运所有特殊权益。
其六，割让辽东半岛、胶东半岛、舟山群岛，全境划归大华管辖，永久割地。
其七，大华舰船取得长江全域自由航行、通商、停泊、驻泊权利，不受清廷水师稽查阻拦。