“哦？”徐炜微微一愣，示意他继续说下去。
“一个专门向海外兜售军火的贸易公司。”李嵩认真道，“军火贸易的利润极其丰厚，不仅是我们玉京造船厂，国内其他的机械厂、火炮厂、弹药厂，也都对海外市场翘首以盼。”
他详细阐述着自己的构想：“组建一家专门的对外军火贸易公司，可以整合国内的军工资源，统一对外谈判、报价、售后，既可以避免国内厂家恶性竞争，又能极大地提高工厂的利润，进而投入更多资金改进技术、扩大生产，形成良性循环！”
徐炜闻言，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
李嵩的提议，确实说到了他的心坎里。
于是，没几天，大华火星对外贸易公司正式成立，隶属于内阁。
专门负责对外军火贸易。
毕竟军火销售，不仅是金钱利益，也关乎到政治。
……
开罗的赫迪夫宫，鎏金穹顶在北非的烈日下泛着刺眼的光芒，宫殿内却弥漫着一股压抑的寒气。
伊斯玛仪帕夏身着绣金长袍，端坐在铺着波斯地毯的宝座上，眉头紧锁。
他面前的紫檀木长桌两侧，分别坐着英国大使和大华驻埃及公使，两人神色平静，却带着不容置疑的威压。
这场突如其来的会面，完全打乱了伊斯玛仪的部署。
就在半个时辰前，他还在与大臣们商议如何缓解财政压力。
转眼间，两大列强的使节便联袂而至，递上了一份让他措手不及的公函——要求购买埃及政府持有的苏伊士运河股份。
苏伊士运河，这条贯通地中海与红海的黄金水道，自通航以来便成了世界航运的命脉。
如今运河公司的股权结构清晰明了：
法国以55.75%的持股比例稳居第一大股东，牢牢掌控着运河的运营权；埃及赫迪夫政府持有44.25%的股份，是仅次于法国的第二大股东。
其余零散投资者的持股加起来不足1%，根本无足轻重。
在英、华两国眼中，埃及无疑是这两大股东里最好欺负的一个。
法国虽深陷战争泥潭，国力受损，却依旧是传统列强，根基深厚。
而埃及近年来财政亏空，对外债务高筑，军事力量薄弱，根本无力与任何一个列强抗衡，更别提如今面对的是两国联手施压。
“尊敬的帕夏！”英国大使率先开口，语气带着惯有的傲慢：“苏伊士运河关乎全球航运利益，埃及目前的财政状况，恐怕难以承担股东的责任。
为了运河的稳定运营，也为了帮助埃及缓解困境，我国与大华帝国愿意共同收购贵国持有的股份，这对双方都是双赢之举。”
大华公使紧随其后，语气相对平和，却字字带着压力：“帕夏阁下，大华帝国在东非拥有广阔的殖民地，苏伊士运河对我国的航运至关重要。
我们诚意十足，愿意以合理的价格收购股份，同时也希望能与埃及建立更紧密的合作关系。”
伊斯玛仪帕夏脸色苍白，手指紧紧攥着宝座的扶手。
他清楚，这所谓的“合理价格”，不过是列强的客套话。
面对两大强国的威逼，埃及政府根本没有拒绝的余地。
若是执意不从，恐怕招来的不仅是经济封锁，甚至可能是军事干预。
大臣们站在一旁，个个面露难色，却无人敢出声反对。他们都明白，埃及如今的处境，就像砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
沉默良久，伊斯玛仪帕夏缓缓开口，声音带着难以掩饰的疲惫：“两位大使，苏伊士运河是埃及的重要资产，骤然出售，恐怕会引发国内不满。不知贵国愿意给出多少报价？”
英国大使与大华公使交换了一个眼神，英国大使随即说道：“根据运河公司的资产估值，总股份价值约八百万英镑。贵国持有44.25%的股份，我们愿意以四百万英镑的价格全额收购，英、华两国各出资两百万英镑，各占一半。”
这个价格，看似公允，但相对于苏伊士运河的战略价值来说，可谓是不值一提。
更别说埃及为此牺牲的十几万人了。
伊斯玛仪心中滴血，却只能强压下不满，点了点头：“我同意出售。”
他清楚，即便保住了这些股份，以埃及的实力，也根本无法与法国抗衡，难以从中获得实质性的利益。
如今卖给英、华，至少能获得一笔巨额资金，缓解燃眉之急。
对于英、华二国来说，虽然四百万英镑买下的股份，依旧无法动摇法国对苏伊士运河的控制权，但这却是迈出的关键一步。
只有先成为股东，才能名正言顺地参与运河事务，为日后谋取更多利益埋下伏笔。
更重要的是，法国此时正处于战争状态，国力消耗巨大。
所有人都清楚，战争结束后，便是法国最虚弱的时候。
到那时，英、华两国便能乘虚而入，通过各种手段谋求更多股份，甚至极大可能取代法国，掌控这条黄金水道。
就在伊斯玛仪以为事情就此结束时，大华公使忽然开口，语气带着几分不容置疑的坚决：“帕夏阁下，在收购股份的同时，我国还有一个小小的请求。”
他顿了顿，拿出一份早已准备好的协议，递了过去：“为了保障大华帝国在埃及的合法权益，也为了促进两国的经贸往来，我们希望埃及政府能给予我国与英法同等的特权。”
伊斯玛仪心中一沉，接过协议，快速翻阅起来。上面的条款清晰明了，却条条都是对埃及主权的侵蚀：
其一，经贸和航行特权。大华商船在苏伊士运河享受与法国同等的低费率，且在航运繁忙时拥有优先通行权。
其二，领事裁判权。在埃及的大华公民，不受埃及法律管辖，如需审判，由大华驻埃及领事馆负责，即所谓的“法外治权”。
其三，自由贸易权。大华公民可在埃及境内自由购置土地、开办商行与银行，不受埃及本土资本的竞争限制，埃及政府不得干涉其经营活动。
这些条款，与英法两国在埃及享有的特权如出一辙，本质上都是对埃及主权的践踏。
“这……”伊斯玛仪面露难色，想要拒绝，却对上了大华公使冰冷的眼神。
“帕夏阁下，”大华公使语气平淡，却带着十足的威慑力，“如果埃及政府同意这些条款，我们不仅会按时支付购股款项，还可以向埃及提供一笔低息贷款，帮助贵国缓解财政压力。反之，若是不同意……”
他没有继续说下去，但其中的威胁意味不言而喻。
一旁的英国大使也适时开口：“我国认为，大华帝国的要求合情合理，符合列强在埃及的惯例。”
伊斯玛仪看着眼前的两大列强，心中充满了无力感。
他知道，自己没有选择的余地。法国深陷战争，无暇顾及埃及的处境。
最终，他重重地叹了口气，在协议上签下了自己的名字。
赫迪夫宫的大门缓缓关闭，英、华两国的使节满意地离去。
他们身后，是伊斯玛仪落寞的身影，和一个逐渐被列强蚕食的埃及。