“蒸汽机最重要的就是效率，所以，对蒸汽机的改进，也是从效率开始的，瓦特就是如此……”
玉京科学技术学院的公共教室，阳光透过高大的玻璃窗斜斜切入，在地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着粉笔灰与油墨的淡淡气息，混合着窗外飘来的草木清香，格外清爽。
讲台之上，灰白头发梳得一丝不苟的兰登教授正侃侃而谈。
他高挺的鼻梁下，深窝的眼睛里闪烁着对机械的狂热，手中的粉笔在黑板上飞速游走。
一行行工整的洋文与中文注解交替出现，将蒸汽机的演进脉络清晰勾勒。
这位曾在英国皇家科学院任职的工程师，三年前受大华朝廷重金聘请而来，带来了欧洲最前沿的机械知识。
讲台之下，上百名学生端坐整齐。
他们大多身着统一的藏青色校服，袖口绣着“玉科”二字。
手中的钢笔在特制的横格笔记本上沙沙作响，偶尔有人停下笔，蹙眉思索片刻，又立刻埋头记录。
与传统私塾的死记硬背不同，这里的公共课堂完全依靠学生自觉。
没有先生逐字逐句的督学，没有摇头晃脑的背诵要求，兰登教授只负责将知识倾囊相授。
至于能吸收多少、钻研多深，全看个人心性。
“谁来回答一下，瓦特是如何改良蒸汽机的？”
兰登教授忽然停下粉笔，转身望向学生们，目光扫过一张张年轻的面庞。
课堂上短暂沉寂了一瞬。
随即一个清脆的声音响起：“我！”
说话的是个十六七岁的少年，留着整齐的齐刘海，额前的碎发随着起身的动作轻轻晃动。
他叫陈云旗，身形略显单薄，眼神却格外明亮。
他深吸一口气，壮着胆子朗声答道：
“瓦特发现，早期蒸汽机的活塞每推动一次，气缸里的蒸汽都要先冷凝，然后再重新加热才能进行下一次推动。”
“这使得蒸汽80%的热量都耗费在维持气缸温度上，效率极低。”
“所以他想到将冷凝器与气缸分离开来，让蒸汽在独立的冷凝器中冷却。”
“气缸则能持续维持在注入蒸汽的高温状态，避免了反复加热的能量浪费。”
“之后他又发明了双向气缸，让蒸汽能够从两端交替进出，推动活塞做双向运动。”
“取代了此前只能单向推动的设计。”
“经此改良，蒸汽机的效率足足提高了5倍，真正具备了大规模应用的价值！”
话音落下，课堂上响起零星的赞叹。
兰登教授眼中闪过赞许，缓缓点头：“很好！看来你对蒸汽机的发展历史，掌握得十分扎实。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来。
“但你们要记住，机械的改进是持续不断、永无止境的！”
“瓦特的成就足以载入史册，却不代表这就是终点。”
粉笔再次在黑板上飞舞，留下遒劲的字迹。
“1804年，特西维特等人摒弃了低压蒸汽机的限制，改用高压设计。”
“让蒸汽机体积大幅缩小，功率却成倍提升！”
“这一次，瓦特引以为傲的冷凝器被彻底抛弃。”
“因为高压蒸汽本身就具备了足够的做功能力，无需再通过冷凝回收热量。”
“从那时起，瓦特的蒸汽机便逐渐被淘汰，成为了历史。”
学生们脸上露出惊讶之色，纷纷低头在笔记本上补充记录。
兰登教授没有停顿，继续说道：“如今，高压蒸汽机也已过时。”
“欧洲正大规模应用复合蒸汽机，其中三胀式复合蒸汽机最为先进。”
“它通过高、中、低三级气缸的梯级做功，让蒸汽在不同压力下逐步膨胀发力。”
“最大限度提取能量，效率较高压蒸汽机又提升了三成以上。”
“这种蒸汽机已广泛用于远洋货船，让跨洋航行的时间缩短了一半。”
他抬手在“三胀式”三个字上重重画了圈。
“但我可以断言，未来它同样会被淘汰。”
“孩子们，知识会过时，技术会迭代。”
“唯有创新精神，才是推动科技前进的永恒动力。”
一堂课足足持续了两个小时。
直到正午十二点的下课铃声响起，兰登教授才合上教案，宣布下课。
学生们如潮水般涌出教室，走廊里瞬间充满了欢声笑语。
陈云旗收拾好课本和笔记本，刚走出教室，就被三个熟悉的身影拦住了去路。
为首的是身材魁梧的赵虎，身后跟着戴眼镜的周明和性格爽朗的吴磊，都是他的室友。
“云旗，快毕业了，你可有什么去处？”
赵虎拍了拍他的肩膀，语气中带着几分好奇。
陈云旗闻言笑了笑，语气谦逊：“几家企业都发来了邀请。”
“古晋造船厂、江南机械局还有大华铁厂，待遇都不错。”
“我一时间还没拿定主意。”
“要我说，不如参加国考当官！”
周明推了推眼镜，认真道。
“咱们学院的学生考公务员有优势，一旦考上，前途无量。”
“比在工厂里摆弄机器体面多了。”
“你傻呀！”吴磊立刻反驳。
“咱们是学技术的，当官哪有摆弄机械顺手？”
“而且竞争多激烈——国考百里挑一。”
“就算考上了，天天处理文书琐事，不是浪费咱们三年所学吗？”
他掰着手指算道：“你看啊，古晋造船厂给的起薪就有两百四十块。”
“国防部的设计科更高，两百八十块！”
“年底还有至少三个月薪资的分红，遇到重点项目还有专项奖金。”
“这收入比普通官员高多了！”
“就是让我当官，我也不去！”
吴磊拍着胸脯，语气笃定。
周明还想争辩，赵虎已经笑着打圆场。
“行了行了，各有各的好，让云旗自己选就是。”
“走，先去吃饭，晚了食堂的番茄炒蛋可就没了！”
陈云旗看着三人争论的模样，哑然失笑。
他深知，在玉京科学技术学院，这样的选择困扰着每一个即将毕业的学生。
这所由大华朝廷倾力打造的学府，采取三年制教学。
录取的都是各地选拔出的优秀高中生。
不仅免学费、免食宿，成绩优异者还能获得每月五块银元的奖学金。
这样的待遇在整个大华都是独一份的。
三年的课程密集而实用。
从基础的数理化到专业的机械原理、制图技术，再到蒸汽机实操、船舶动力设计。
无一不是为了培养实用型技术人才。
虽然是速成式的填充教学，但在这个科技刚刚萌芽的时代。
这里的学生无疑是顶尖的技术精英，学识和素质都远超同龄人。
毕业后几乎都能成为合格的工程师。
正因如此，无论是国企还是民企，都愿意花重金来这里招聘。
甚至愿意提前预留岗位，只为吸纳这些宝贵的技术储备。
高薪对他们而言，从来都不是问题。
争争吵吵间，四人来到了学院食堂。
食堂宽敞明亮，数十张长条木桌整齐排列。