世上没有不透风的墙。
朝堂上关于朝鲜战事的风声，像长了翅膀似的飞出紫禁城，转眼就传遍了北京的大街小巷。
一时间，人心惶惶。富商大贾们率先动了起来，连夜打包金银细软，家丁仆妇簇拥着家眷往南赶，马车在城门处排起长龙，连带着守城的兵丁都忙得脚不沾地。
寻常百姓虽没多少家当，也背着包袱在街角打探消息，眼神里满是惶恐——谁都怕战火顺着鸭绿江烧到京师来。
而最慌的，莫过于那些养尊处优的八旗子弟。
不知是谁在旗营里传了句“朝廷要征调八旗兵去朝鲜填窟窿”，这话像泼了盆冷水，瞬间浇得满营青壮魂飞魄散。
八旗都统衙门的差役按名册去查访，只见往日里提着鸟笼遛弯、在戏园子里叫好的爷们，此刻全没了踪影。
各家大门紧闭，门房隔着门缝回话，不是说“我家主子染了风寒，正卧床发汗”，就是道“小爷偶感时疫，太医说需静养百日”。
连每月去衙门领钱粮，都改由婆子媳妇出面，那些本该顶门立户的青壮，竟是连门槛都不肯迈。
这一来，京城的药铺反倒火了。问诊抓药的人排到了街上。
掌柜的忙着往药柜上补当归、黄芪，心里却明镜似的——哪来这么多“急症”？
不过是些想躲懒的爷们，买两副无关痛痒的药汤子，好给都统衙门交差罢了。
兵营里更是冷清。校场上空荡荡的，只有几个实在躲不过去的倒霉蛋，被佐领拎着鞭子逼着耍枪弄棒，动作松松垮垮，连马都骑不稳，看得人直摇头。
恭亲王府里，奕訢听着属下的回报，气得抓起案上的茶盏就往地上摔。
青瓷碎片溅得满地都是，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，只恨恨地盯着窗外：“还是肃顺当年说得对！这些八旗子弟，真是烂泥扶不上墙！”
他原还盘算着，从旗营里挑些还能拉弓射箭的，编进援军里去朝鲜历练历练，说不定能练出支可用的精兵。如今看来，这念头纯属痴心妄想。
气过之后，奕訢也只能压下火气，重新召集兵部的人议事。
“既然旗营指望不上，”他揉着发胀的太阳穴，沉声道：
“着令张家口的察哈尔都统，让他从各部征调五千骑兵南下，驰援朝鲜的刘铭传！”
兵部尚书沈桂芬和满尚书灵桂对视一眼，齐齐点头应下。
灵桂却迟疑了片刻，上前一步道：
“王爷，察哈尔蒙古骑兵固然骁勇，可他们紧邻京畿，本是护卫京师的屏障。再者，前几年剿捻军时，察哈尔骑兵征调最多，折损也重，如今怕是……”
他话没说完，奕訢已明白了意思。察哈尔部确实元气未复，再抽掉五千人，京北防务难免空虚。
“那依你之见？”奕訢问道。
“不如，征召外札萨克蒙古诸部？”灵桂躬身道，“外蒙诸部离京较远，这些年也少经战事，兵马还算齐整。再者，让他们出点力，也能显显朝廷的威德。”
奕訢琢磨着点头。
内札萨克蒙古（即内蒙古）常年随朝廷征战，忠心是够的，可伤亡也大，实在不忍再抽丁。
外札萨克（即外蒙古）诸部向来对朝廷若即若离，让他们派兵助战，既能补充兵力，也算敲打敲打，倒真是个主意。
正说着，沈桂芬忽然开口：“王爷，除了调蒙古骑兵，臣还有一议。团练向来是朝廷倚仗的力量，威勇伯曾国荃闲居多年，当年平长毛时功勋卓著，性子又勇猛，何不请他出来？”
沈桂芬说的“威勇伯”，正是曾国藩的弟弟曾国荃。想当年攻破天京，曾国荃何等风光。
可也正因如此，惹来了不少是非。
幼天王洪天贵福逃脱，被左宗棠参了一本，闹得他与左宗棠反目。
再加上湘军破城后烧杀掳掠，暴富的兵卒们解甲归田置办家产，战斗力十不存一。
后来他想重整旗鼓，编练新湘军，却在1867年被捻军打得大败，新湘军几乎全军覆没。
接连受挫，再加上朝廷对他兄弟俩本就忌惮，曾国荃心灰意冷，索性称病回了湖南老家，这一闲就是好几年。
“曾沅甫？”奕訢眉头一挑，眼中闪过一丝亮光。曾国荃的悍勇是出了名的，当年打安庆、破天京，硬仗恶仗全靠他往前冲，论带兵，确实是把好手。
可转念一想，他又皱起了眉：“他是湘军宿将，去了朝鲜，李鸿章那边怕是不乐意吧？淮军的精锐，岂能让湘军的人来统领？”
“王爷多虑了。”沈桂芬笑道，“未必让他直接去朝鲜指挥淮军。可令他在京畿附近编练新军，待练成后派往朝鲜。到时候若是刘铭传那边战局不顺，正好让他顶上去，名正言顺。”
奕訢眼睛一亮，这法子好！扶持淮军制衡湘军，又用左宗棠的楚军牵制淮军，如今再抬出曾国荃编练新湘军，既能添支劲旅，又能平衡各方势力，一举两得。
至于汉人势力会不会因此扩大？奕訢苦笑一声，环顾四周——满朝亲贵，能打仗的有几个？旗营子弟烂泥扶不上墙，不靠汉人，难道靠那些只会提笼架鸟的爷？
“就这么办！”奕訢拍了板，“拟旨，召曾国荃即刻来京，着其编练新军，以应时变！”
京城的圣旨快马加鞭送到湖南湘乡时，曾国荃正在自家院子里钓鱼。
深秋的日头暖暖地照在身上，他穿着件半旧的青布褂子，手里握着根竹制鱼竿，钓线垂在池子里，半天没动静也不着急。
听见院外传来“圣旨到”的呼喊，他才慢悠悠地收起鱼竿，摘下头上的草帽——前额的头发有些蓬乱，显然是好些日子没打理了，倒添了几分乡野老翁的闲适。