他顿了顿，语气里满是担忧：“若我是短毛，要么想方设法诱骗朝鲜君臣南下归降，要么就从朝鲜宗室里另立一个新王，重建王廷。如此一来，过了这个冬天，朝廷在朝鲜的民心，怕是就要流失一半了。”
李鸿章转过头，看着奕訢，一字一句道：“王爷，咱们……得做好失去朝鲜的准备啊！”
奕訢的脸色，瞬间变得惨白。
一旦失去朝鲜，奉天府就将直接暴露在华军兵锋之下。整个渤海湾会被一分为二。
大清的水师本就薄弱，战船陈旧，火炮落后，与华军相比几乎等同于无。到那时，京师的门户，可就真的洞开了。
“看来，筹建水师、加固大沽口炮台，已是刻不容缓！”李鸿章猛地攥紧拳头，声音里带着前所未有的急切，“短毛若真有觊觎之心，京师可就危险了！”
奕訢咽了口唾沫，喉结滚动，强压下心头慌乱，颤声问道：“短毛……他们真敢如此？”
“有这种可能。”李鸿章叹了口气，眼底的忧虑更深，“眼下他们在南洋盘桓，入侵我大清的心思尚未可知，但凡事就怕万一，不得不防啊！”
“你说得在理。”奕訢缓缓点头，眼神渐渐变得坚定，“是该召集兵马，做好万全准备了。”
马车继续前行，车厢里的两人又细细商议了许久。谈及刘铭传奏报里提到的华军战术，奕訢表示，会立刻从蒙古各旗抽调精锐骑兵，星夜驰援义州。
当然，抽调部分湘军、淮军的精锐进驻京畿要地，拱卫京师，也已是势在必行。
车轮滚滚，碾过京城的青石长街，载着两个忧心忡忡的人，驶向一片未知的前路。
……
朝鲜境内并无电报线，前线消息只能靠驿马昼夜兼程，先送到对马岛宗氏的倭馆，再由宗氏差人渡海送往长崎。
长崎港的电报局里，摩尔斯电码的嘀嗒声刺破暮色，将朝鲜战局的急报，一路传到江户城的幕府中枢。
比起大清紫禁城里君臣们的惊慌失措，江户幕府的震惊，丝毫不亚于前者。
这两千年来，日本列岛对外往来最频繁的，从来不是隔海相望的大清，而是近在咫尺的朝鲜半岛。
尤其是江户幕府建立以来，两国君主薨逝、新君登基，必会互遣使臣，带着国书与厚礼，渡海朝贺，维系着数百年的邦交情谊。
两国之间，更有对马岛宗氏这个两属大名，常年穿梭在釜山与江户之间，既替幕府传递政令，又向朝鲜李氏王朝纳贡称臣，一手包揽了日朝贸易，成了维系两国关系的唯一纽带。
可以说，此时最懂日本的，是朝鲜；最懂朝鲜的，也唯有日本。
正因知根知底，丰臣秀吉当年才会毫不犹豫地倾尽举国之力，发动大军北上侵朝。
而眼下，朝鲜的孱弱竟已到了这般地步。
江户城的大奥深处，雕梁画栋的殿宇里，本该因将军喜得贵子而处处张灯结彩，此刻却死寂一片。
廊下的侍女们敛声屏气，连脚步声都压得极轻，生怕惊扰了殿内凝重的气氛。
德川家茂盘膝坐在铺着软垫的榻榻米上，手中捏着那份抄录而来的战报，眉头紧锁，语气里满是难以掩饰的忧虑。
“朝鲜之孱弱，竟至如斯！”
他长叹一声，抬眼望向阶下侍立的一众幕臣，声音里多了几分沉重，“而大清之兵马，听闻也是历经太平天国、捻军之乱的百战精兵，竟也败于华国之下。”
从大华出使归来的松平庆永，站在群臣之首，闻言亦是面色凝重，沉声附和：“之前出使大华，便见其军势雄壮，器械精良，远非我幕府可比。只是不曾想，竟厉害到了这般地步。”
他上前一步，躬身禀报：“以少胜多，两战两捷，直接把朝鲜君臣逼得弃了王都，一路仓皇逃到了边境之地，惶惶如丧家之犬。”
殿内的空气，仿佛又凝重了几分。
德川家茂缓缓放下手中的战报，猛地一拍身前的矮桌，眼神里闪过一丝决绝。
他站起身，目光扫过阶下众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的坚定：“诸君！”
“改新，势在必行！”
他的话语，在寂静的殿宇里回荡，“不然的话，朝鲜的今日，就是我日本的明日！”
“嗨——”
一众幕臣闻声，齐齐躬身俯首，应答之声整齐划一，响彻殿宇。只是每个人的脸上，都写满了凝重。
兔死狐悲，莫过如此。
……
胜利的消息，沿着电报线一路传到玉京的皇宫里时，已是两日后的清晨。
御书房内，徐炜手持战报，唇边噙着一抹笑意。
虽早有预料，但当捷报真的摆在眼前时，他还是难掩心头的喜悦。
他抬手召来宫女，传旨召集内阁诸臣入殿议事。
不多时，首辅曾柏、阁臣徐灿、周大通等人，便悉数赶到御书房。
徐炜将战报掷在御案上，朗声道：“前线传来捷报，我军以少打多，击溃两万淮军，我方伤亡约莫两千，也算是一场大胜了！”
徐灿上前一步，拿起战报匆匆浏览一遍，随即点头感慨：“昔日英国入侵大清，不过数千兵力，便击溃十倍之敌，自身伤亡微乎其微。”
他话锋一转，语气里多了几分审慎：“而如今，淮军虽败，但仍旧给了咱们不少伤亡。由此可见，历经多年战火锤炼，满清的军力，也是在进步的。”
周大通站在一旁，捋着颌下的短须，深以为然：“淮军自镇压太平天国起家，又平了捻军之乱，征战多年，早就成了名副其实的百战之师。能取得这般战果，也算是意料之中。”
他话锋一转，脸上露出爽朗的笑容：“不过，胜了总是好的！”
徐炜闻言，亦是朗声一笑。
他靠在龙椅上，语气轻松了几分：“李固自前线传回密信，说与其将那仓皇出逃的朝鲜国王迎回王都，不如拥护其兄长为王，以安朝鲜民心。”
他目光扫过殿内三位阁老，缓缓问道：“阁老们觉得，此事可行否？”
首辅曾柏眼珠一转，心中已然有了计较。
他上前一步，躬身奏道：“陛下，朝鲜君臣身后，皆是那盘根错节的两班贵族。这群人世代盘踞朝堂，贪腐成性，早已腐朽不堪。”
他语气恳切，字字句句都切中要害：“若是想在朝鲜实施改革，收拢民心，必然要拥护新君。如此一来，便能甩掉旧臣的包袱，最大程度地减少改革阻力！”
“臣也是这般意见！”
徐灿紧跟着拱手附和，神色坚定，“与其用旧，不如立新。新君初立，根基未稳，必然要倚仗我大华支持。”
他补充道：“届时，朝鲜将从上至下进行革新，反倒最为容易。省得到时候被那些守旧的两班贵族掣肘，朝堂不宁，拖了改革的后腿！”
“动刀的时候，也能更利索一些！”