直到七月底，二十二万法军才勉强完成集结，比普鲁士的预期晚了近一周。
当宣战的消息传遍欧洲，甚至远渡重洋传到美洲和亚洲时，整个世界的目光都聚焦到了这片大陆。
两个欧洲强国的对决，注定要改写历史的走向。
……
普法战争爆发的消息，在数个小时后便跨越万里，传入了大华都城玉京。
这般惊人的速度，全赖于那条刚刚投入使用不久的印欧专线。
这条电报线路由德国西门子公司于1868年承接建设，历时两年，终于在1870年一月正式开通。
它如一条隐形的钢铁脉络，从伦敦延伸至柏林，再经华沙、敖德萨、刻赤、第比利斯、焦煤勒法、德黑兰，一路直抵印度的加尔各答，全程足足一万一千公里。
与此同时，另两条电报线路也已贯通——从西伯利亚至海参崴，再经长崎连接上海的大北线，以及从上海延伸至香港的大东线。这三条线路交织成一张巨大的通讯网，将东方彻底纳入了世界岛的实时脉动之中。
“诸位，对于普法开战，你们有何见解？”
徐炜在接到消息后，即刻召集了内阁会议。
紫宸殿内，烛火摇曳，映着他凝重却难掩锐利的目光。
自大华跻身列强之列，欧洲这个世界中心的风吹草动，都与大华的利益休戚相关，容不得半分轻慢。
成为列强，意味着要与世界中心产生更深的羁绊。欧洲局势的每一次变动，都可能像投入湖面的石子，在大华的利益版图上激起层层涟漪。
哈恩率先起身，语气沉稳如石：“普法两国因西班牙王位之争，已唇枪舌剑数年，如今兵戎相见，实则在意料之中。”
“法国绝不愿看到德意志统一，更容不下欧洲出现第二个陆军强国来撼动它的地位；而普鲁士若要完成德意志的统一大业，法国这道坎，迟早要迈过去。”他顿了顿，斩钉截铁，“这已是解不开的死结！”
“难怪此前法国人在亚洲的动作总是犹豫不决，对南圻的争端迟迟不敢下定论，原来是早就把重心锁在了普鲁士身上！”徐灿抚掌感慨：
“与一个虎视眈眈的强大邻居相比，南圻那点利益，在他们眼里确实算不得什么。”
徐炜指尖轻叩案几，目光扫过众人：“那么，这场战争对我大华而言，能谋求哪些实利？”
哈恩略一沉吟，眼中闪过精光：“印欧电报公司的股权、苏伊士运河的运营权……这些都是咱们垂涎已久的目标，如今两国开战，正是咱们趁机入局、参与竞争的良机。”
徐炜颔首认同，语气愈发坚定：“这场战争的胜负尚未可知，咱们必须做足万全准备，无论哪方胜出，都要捞到实惠！”
“若是普鲁士战败，必然要割地赔款，元气大伤。届时像西门子、克虏伯、蒂森这类顶尖重工业企业，咱们务必设法获取其核心技术，最好能连设备带技师一并引进，一个都不能放过！”
“法国那边也是如此。”他话锋一转，眼中闪烁着果决的光芒，“勒克勒佐钢铁厂、施奈德-克鲁索公司的专利与工业技术，要趁此机会低价采买，甚至伺机收购，绝不能错过这个窗口期！”
“技术与工业积累，才是真正的国之瑰宝！”徐炜的声音在殿内回荡，带着振聋发聩的力量。
大华虽已位列列强，但其“强”更多体现在军事层面，工业基础实则薄弱得不堪一击，甚至连日后同样跻身列强的日本都有所不如。
国内的钢铁厂、造船厂，设备多是从欧洲整套采购，核心工程师也多是高薪雇佣的洋人，整个大工业体系仿佛建立在浮沙之上，根基不稳。
一旦欧洲掀起新的技术革新，这些工厂便会瞬间沦为落后产能，大华的强国地位也将岌岌可危，被打回原形只是时间问题。
因此，眼下大华最要紧的，便是建立自己的产业工人体系，同时全力吸收欧洲的先进工业技术。从简单的“制造”到自主的“创造”，这一步注定充满荆棘，却也是大华必须跨越的鸿沟。
普法战争，恰恰给了大华这样一个千载难逢的机会。
平日里，欧洲各国对核心技术守如金汤，何曾有过如此绝佳的采买时机？
尤其是在徐炜看来，法国此战注定败亡。
即便到时候只能分到一些技术上的“残羹剩饭”，对大华而言也已足够。毕竟，法国是当时世界第二大工业国，技术积累之雄厚，远超大华的想象。
“陛下圣明！”哈恩抚掌笑道，“无论两国最终胜负如何，对我大华而言，都是利大于弊的好事！”
他话锋一转，补充道：“不过，若能让普鲁士取胜，或许更为妥当。法兰西的傲慢已在欧洲持续太久，是时候需要一个强有力的国家来制衡它了。”
“确实如此。”徐炜嘴角勾起一抹浅笑，“只是希望法国别输得太惨，否则一家独大的普鲁士，对欧洲的平衡未必是好事——”
“陛下多虑了。”哈恩躬身道，“法兰西毕竟是欧洲有数的强国，瘦死的骆驼比马大，就算输了，也顶多折损些颜面和利益，根基未必会动摇。”
他凭借着多年浸淫欧洲事务的经验，自信分析道：“而且，臣总觉得，这场战争背后，少不了英国人在其中搅局。”
“维持欧洲大陆的均势，让各国相互制衡，这对于英国这个多年来的‘欧洲搅屎棍’而言，才是最有利的局面。”
“所以，他们才会放任普鲁士统一德意志，哪怕眼睁睁看着普鲁士吞并汉诺威也无动于衷！”
要知道，此时的英国王室，其根基便来自汉诺威。当年安妮女王去世后，英国贵族正是从汉诺威迎立了乔治一世继位，开启了汉诺威王朝在英国的统治。
只是后来，因为汉诺威实行“萨利克法”（禁止女性继承），当维多利亚女王继位时，汉诺威王位便由她的叔叔恩斯特·奥古斯特继承，英德王室的双重统治才宣告结束。
即便如此，放任普鲁士吞并汉诺威，无疑还是折损了英国王室的颜面。
要知道，此时英国的王权，正处于自十八世纪以来最为强大的时期，女王的权威不容小觑。
能让他们容忍这种“打脸”，背后必然有更深的算计。