但这层外衣必不可少——随着民智渐开，总得有个让各方发声的渠道，与其被外界逼迫着改革，不如主动布局，将一切牢牢抓在手中。
当日的朝会持续了三个时辰，最终，爵位改革、岛屿迁置、户邑税征收与咨议院设立四件大事，皆以徐炜的意志定了下来。
……
天蒙蒙亮时，沙港的码头已泛起鱼肚白。
宋风钰站在“远帆号”的甲板上，看着水手们扛着成捆的麦饼、腌肉和木桶，脚步匆匆地往船舱里搬。
作为大华在中东的重要据点，沙港的货栈里堆满了从各地运来的物资——印度的棉花、波斯的地毯、南洋的香料，应有尽有，补给起来本是极易的事，唯独淡水让他犯了难。
沙港的自来水厂还在夯地基，眼下的淡水全是从河流中截取。
宋风钰皱着眉算了笔账，最终让管事买了十桶朗姆酒：“先当饮料顶着，到了马斯喀特再补水。”
三日后，“远帆号”驶入阿曼的马斯喀特港。
这座阿拉伯半岛的港口城市比波斯的港口更显活泼，码头边的市集上，戴白头巾的商贩正用夹杂着阿拉伯语和波斯语的腔调叫卖，穿彩色长袍的女子挽着篮子走过，头上并未遮遮掩掩，阳光直接落在她们缀着银饰的发辫上。
“这里风气果然开放些。”宋风钰站在船头喃喃自语。
他让水手们将船上的空水桶全搬下去，装满清澈的淡水，自己则带着伙计逛了逛市集，买了些嵌着红珊瑚的银匕首和用椰枣制成的蜜饯——据说这是阿曼的特产，带回去给家人尝尝正好。
补给完毕，“远帆号”升起风帆，朝着红海方向驶去。
进入红海海域时，宋风钰特意站在船舷边眺望，只见两侧的海岸线仿佛被巨斧劈开，陡峭的岩壁直插水中，狭窄的航道里，往来的商船几乎首尾相接。
“竟有如此逼仄的海道。”他忍不住感叹，手里的望远镜来回扫视，生怕撞上礁石或其他船只。
十日后，苏伊士运河的航标出现在视野里。
宋风钰的心跳莫名快了几分——这是他第一次穿越这条连通欧亚的黄金水道。
可当运河管理人员乘着小艇靠近，用生硬的英语报出“五百英镑”的通航费时，他手里的望远镜“咚”地砸在甲板上。
“多少？”他几乎以为自己听错了，“五百英镑！”
在大华，一户普通人家一年的用度也不过二十块，这笔钱足够买下半条街的铺面了。
管理人员耸耸肩，指着航道里排成长队的船只：“要么交钱通航，要么掉头回去。”
法国佬是真黑心！
宋风钰咬了咬牙，盯着船舱里满载的瓷器和丝绸——这些货要是运到欧洲，利润何止十倍？
他朝管事挥挥手：“付钱！”
看着白花花的银圆被清点、装袋，他心疼得直抽气，却也只能自我安慰：舍不得孩子套不着狼。
驶过苏伊士运河，进入地中海后，海面骤然开阔起来。
碧蓝的海水像一块无边无际的蓝宝石，微风拂过，只掀起细碎的浪花。
“远帆号”平稳地航行着，十几天后，奥斯曼帝国的都城伊斯坦布尔出现在地平线上。
站在甲板上望去，这座横跨欧亚的城市像一颗镶嵌在海峡上的明珠。
金顶的清真寺在阳光下闪闪发光，码头边停泊着来自英、法、奥匈等国的商船，穿着各式服装的商人摩肩接踵，阿拉伯语、法语、希腊语混杂在一起，热闹得像个巨大的蜂巢。
宋风钰翻了翻简识，上面赫然写着“百万人口”，比大华的玉京还要繁华几分。
更让他意外的是这里的氛围。
街上的穆斯林男子大多穿着整洁的西装，女子虽戴着头巾，却露出光洁的额头和明亮的眼睛，与人交谈时从容自信，眼神里没有丝毫怯懦。
“比波斯、阿曼更开放些。”他若有所思——想来是国力使然，奥斯曼虽屡遭欧洲列强欺凌，却仍是阿拉伯世界唯一的列强，骨子里的底气尚未散尽。
在码头附近的市集上，宋风钰发现大华的货物格外抢手。
一个留着络腮胡的商人捧着一只青花瓷瓶，用夹杂着拉丁语的奥斯曼语赞叹：“大华的瓷器，比威尼斯的玻璃还精致！”
旁边的东方茶馆里，穿长袍的贵族正用银质的筷子夹着点心。
他找个位置坐下，问起了伙计伊斯坦布尔的情况。
伙计说，自从大华的军队在波斯击溃沙俄兵马后，国内就掀起了“东方热”，连皇室都在模仿大华的饮食习惯。
“他们说，用筷子吃饭最快，士兵在战场上能省出拔刀的时间。”伙计笑着解释，“用手抓饭是野蛮人干的事，体面人都用刀叉——哦不，现在都学大华用筷子了。”
宋风钰听得忍俊不禁，心里却乐开了花。
短短三天，船舱里的货物就卖出了一半，账本上的利润已经翻了两番。
他留下另一半更贵重的丝绸和茶叶，打算运往西欧，那里的贵族想必会给出更高的价钱。
“远帆号”再次启航，抵达法国马赛港时，码头上的气氛却透着一股异样的肃穆。
往日里喧闹的搬运工不见了，取而代之的是荷枪实弹的士兵，港口的吊桥边，张贴着醒目的征兵告示。
宋风钰心里咯噔一下，拉住一个路过的码头工人：“这里发生了什么事？”
工人茫然地摇摇头，操着浓重的普罗旺斯口音说：“打仗了，法兰西和普鲁士，昨天宣战的。”
“打仗了？”宋风钰浑身一颤，下意识地看向船舱的方向，“那我的货……”
可接下来的几天，他的担忧渐渐消散了。
尽管港口戒严，往来的商人却丝毫未减，他的丝绸和茶叶被抢购一空，甚至有贵族派管家直接登船，出高价预定了所有存货。
“您放心，”一个法国商人一边清点货物，一边笑着说，“就算打仗，巴黎的沙龙里也少不了丝绸和茶叶。贵族们关心的是晚宴上的香槟够不够，才不管前线在哪里呢。”
宋风钰站在船头，望着马赛港里飘扬的三色旗，心里百感交集。
原来无论东方还是西方，无论和平还是战争，生意人的算盘总打得噼啪响，而那些奢侈品，永远是贵族们餐桌上不会缺席的点缀。