南华联合王国自建立那日起，就像一根扎在美国眼皮上的刺。
华盛顿的政客们从未将这个由华人建立的政权放在眼里，只当是南美西海岸的一阵流沙。
却没料到这流沙竟聚成了丘——他们一面在国会里痛斥“黄祸蔓延”，一面暗中给秘鲁、玻利维亚、智利三国塞钱送枪。
像拨弄棋子般鼓动他们轮番上阵，非要将这个新生政权碾碎在安第斯山脉的阴影里。
可太平军余部骨子里的韧性，远超美洲人的想象。
杨辅清带着老弟兄们在雨林里打了半辈子仗，枪林弹雨里练出的作战经验，岂是南美这些刚摆脱殖民枷锁、连军装都穿不齐的军队能比的？
更别提魏国那艘穿梭于太平洋的补给船，总能在最关键的时候送来成箱的后膛枪和弹药。
两年下来，南华王国硬是在三国联军的围堵里站稳了脚跟。
但枪炮声听多了，再勇猛的士兵也会厌烦——那些跟着杨辅清漂洋过海的老兵，裤腿上还沾着家乡的泥，梦里全是妻儿的脸。
“能不打了就好了。”这话成了军营里、田埂上最常听见的叹息。
而和平的曙光，竟真的在1869年的春天，悄悄爬上了安第斯山的雪顶。
昔日在国际舞台上，尤其是南美洲默默无闻的魏国，这两年借着南华的战事，把外交官的足迹印满了拉美的港口与首都。
利马的咖啡店里，魏国大使沈敬之与秘鲁议员碰杯的照片登上了报纸。
圣地亚哥的舞会上，魏国商人用流利的西班牙语谈着硝石矿的生意。
谁都看得出来，魏国的影响力正借着南华这股东风，在南美大陆上快速扩大。
其名声在拉丁美洲，竟隐隐有了与美国分庭抗礼的架势。
最先撑不住的是玻利维亚。
这个总人口刚过两百万的小国，连续两场败仗打下来，上万具士兵的尸体扔在了边境的荒原上，国库空得能跑老鼠。
国内的报纸天天刊登阵亡名单，寡妇们捧着抚恤金在总统府前哭成一片，反战的呼声像野草般疯长。
当魏国提出“居中调解”，当南华的军队逼近其第二大城市科恰班巴，玻利维亚的总统终于在议会的怒骂声里低下了头。
1869年4月7日。
杨辅清穿着笔挺的军装，与玻利维亚的代表在和约上签字。
根据和约，玻利维亚要割让半个拉巴斯省——那片靠近的的喀喀湖、土地肥沃得能攥出油的精华地带，足足五万平方公里，几乎是玻利维亚最富庶的一块肉。
而南华，则释放五千余名俘虏，让他们活着回到安第斯山的另一边。
消息传回拉巴斯，市民们砸了总统府的窗户。
谁都知道这是笔血亏的买卖：半个拉巴斯省丢了，意味着近三十万人口成了南华的子民。
意味着的的喀喀湖的渔业、湖畔的玉米田，全成了别人的囊中之物。
可南美小国的悲哀就在这里——刚独立没几十年，官僚们还在学怎么签文件，军队还在练怎么走开枪。
偏偏学了美国的三权分立，议会和总统天天吵架，内耗把本就虚弱的国力耗得一干二净。
打不过，又吵不停，除了割地求和，别无选择。
玻利维亚的屈服，像给南华王国注入了一剂强心针。
王城的鞭炮响了三天三夜，士兵们举着步枪朝天鸣放，枪声响彻河谷。
杨辅清抓住这股士气，在魏国运来的炮弹还带着太平洋的湿气时，就下令军队向西挺进——穿过阿卡塔玛沙漠的烈日，直取阿里卡港。
这时，南太平洋战争的硝烟还未燃起，阿里卡港依旧挂着秘鲁的国旗。
玻利维亚也还握着安托法加斯塔的出海口，没沦为内陆国。
南华军队突然出现在沙漠边缘，像一把尖刀捅进了秘鲁的软肋。
何塞·巴尔塔总统在利马的总统府里拍了桌子，对着议会咆哮着要“将华人赶回海里”。
连夜下令征召民兵，誓要打响“第三次南秘战争”。
可他没算到，秘鲁的士兵早已不想打仗了。
那些从边境溃退回来的老兵，胳膊上还缠着没愈合的伤口，听说又要开拔，直接把步枪扔在了军营的泥地里。
“我们受够了！”上千名士兵聚集在总统府外，举着写有“要面包不要子弹”的标语，抗议声浪差点掀翻利马的钟楼。
何塞·巴尔塔被美国的贷款和军火喂得正硬气，当即下令骑兵冲散人群，枪声在广场上响得刺耳。
他以为这不过是场小骚乱，却没料到副总统加西亚早已站在了抗议者的队伍里。
这位留着络腮胡的副总统，揣着魏国大使塞给他的支票，在士兵们的欢呼声里站上了高台：“结束战争！罢免巴尔塔！”
一夜之间，利马变了天。
不愿流血的士兵打开了军火库，市民们推着装满石头的手推车堵住了总统府的大门。
加西亚的支持者扛着国旗冲进议会。
当朝阳升起时，何塞·巴尔塔穿着睡衣，从总统府的后墙翻了出来，狼狈地躲进了美国大使馆。
加西亚没经过选举，就被欢呼的人群推上了总统宝座。
他做的第一件事，就是派马车去接魏国大使沈敬之。
这位新总统心里很清楚，在得罪美国的情况下，没有魏国的支持，自己的椅子坐不稳。
和谈在魏国的领事馆里进行。
南华王国释放了七千多名秘鲁俘虏。
作为交换，秘鲁割让了阿里卡省和塔克纳省，四万平方公里的土地上，数万居民从此换了国籍。
当沈敬之在和约上签下自己的名字时，窗外的太平洋正翻涌着深蓝色的浪，仿佛在为这场不流血的胜利鼓掌。
两场和约签下来，南华王国的领土像吹气球般涨到了九万平方公里。
在广袤的南美洲，这依旧是个不起眼的小不点，却牢牢攥着阿卡塔玛沙漠的半壁江山。
谁都知道，那片看似荒芜的沙地里，藏着未来能点石成金的硝石矿。
“可惜啊，隔着个玻利维亚，让智利躲过去了。”杨辅清站在地图前，手指敲着智利的版图，语气里满是不甘。
旁边的将领们也跟着叹气，两次大战打下来，对于智利，谁不恼怒？
“放宽心。”杨福笑眯眯地摇着扇子，这位负责外交的官员，袖口还沾着刚从玻利维亚带回的尘土。
“和约这东西，不一定非得靠枪炮。有时候，外交官的嘴巴比炮弹还管用。”
他凑近地图，压低声音：“你们只管让军队在边境上多练练，把炮口擦亮点，剩下的交给我们。”
没过多久，杨福带着使团去了玻利维亚的首都。
他们没提打仗，只客客气气地问：“能不能借个道？我们想派支仪仗队去智利‘友好访问’。”