“加西亚先生，您比谁都清楚，巴尔塔总统的反攻计划不过是自欺欺人。”沈敬之的声音压得很低，指尖在贸易清单上划过：
“美国的贷款要还，那些连珠枪要用硝石矿抵押——等这场仗打完，秘鲁剩下的，恐怕只有还不清的债务了。到时候，第一个被推出去顶罪的，会是总统，还是副总统？”
加西亚的喉结滚动了一下，想起巴尔塔家族在这场战争中吃得膘肥体壮——美国援助的物资，一半都进了总统亲信的仓库。
他这个副总统只能分到些残羹剩饭，连给妻子买条新项链都得犹豫半天。
“巴尔塔不会放权的。”他的声音里带着不易察觉的颤抖，像是在给自己壮胆。
“有时候，民意比总统的命令更重要。”沈敬之站起身，整理了一下衣襟：
“利马的市民已经在街头抱怨粮价了，港口的工人因为军饷拖欠在罢工——只要有人站出来说句话，告诉他们是谁把国家拖进了战争，他们会明白该选谁。”
他顿了顿，补充道：“更别提那些在边境战死的士兵家属，他们的哀嚎声，整个利马都听得见。”
沈敬之微微颔首，没有再多说一个字。选择已经摆在桌面上，就看加西亚懂不懂事了。
加西亚看着那张五十万美元的支票，又瞥了眼窗外——香蕉树的叶子被风吹得哗哗响，像在催促他做决定。
他想起巴尔塔那张傲慢的脸，想起仓库里堆积如山却不属于自己的物资，终于缓缓握紧了拳头。
王城的街道上，青石板路被往来的马蹄踏得发亮。临街的商铺挂着褪色的红灯笼，裁缝铺的伙计正踩着缝纫机赶制新衣，杂货铺门口堆着从巴拿马运来的罐头。
空气中混杂着煤烟、香料和烤玉米的味道——数万华人的涌入，像一汪活水注入这座曾显萧条的城市，让每一条巷弄都透着勃勃生机。
杨辅清穿着一身灰布军装，领口别着枚铜质的南华国徽，带着一列亲兵走在巷子里。他的军靴碾过地上的枯叶，发出细碎的声响，目光却落在两侧低矮的土坯房上。
每路过一户挂着“军属”木牌的人家，他就停下脚步，从亲兵手里接过一个沉甸甸的布包，亲手递过去。
“老张，这是十块银龙，给娃子买点营养品。”他看着坐在门槛上的独臂男人，声音有些发沉。那男人曾是他的警卫员，在三个月前的边境冲突中丢了条胳膊，如今正用仅剩的左手给孩子削木剑。
“多谢总统！”男人慌忙起身，右手空荡荡的袖子晃了晃，眼里涌着泪，“让您惦记着，是属下没用……”
“胡说什么。”杨辅清拍了拍他的肩膀，指尖触到对方瘦得硌人的骨头，心里像被什么东西扎了一下，“保家卫国，丢条胳膊算什么？以后有困难，直接去找军需处。”
一路走下来，这样的场景重复了几十次。有的人家门口挂着黑布，男人战死了，只剩下女人抱着孩子哭；有的老兵断了腿，正趴在竹椅上编草绳，见了他就挣扎着要起身；还有个瞎了眼的少年，摸索着给他们倒茶，茶盏里的水洒了一地。
这些人，大多是跟着他从大陆辗转而来的老弟兄。当年在太平天国打散后，他们漂洋过海来到南美洲，以为能寻个安稳，却没料到在这里还要打仗。
虽然战后分了土地、发了物资，每月还有抚恤金，但杨辅清看着他们残缺的肢体、愁苦的脸，心里半点暖意也没有。
杨辅清站定在一棵老槐树下，望着远处正在开垦的农田。那里有几个妇人正弯腰插秧，身边跟着半大的孩子——壮劳力太少了，连种地都得靠女人和孩子。
“杨大使，你也看清楚了。”他转头对身后的杨福说，声音里带着难以掩饰的疲惫，“这一路上少说有几百号人，他们没有亲眷，老了病了都得靠国家养着。埋在边境那片山坡上的，更是不计其数。”
“总统的难处，属下明白。只是……”杨福的话顿在嘴边。
“只是什么？”杨辅清打断他，眉头拧成个疙瘩：
“我们需要更多的华人，尤其是女人。去年一场仗，今年又一场，再这么打下去，男人都打光了，剩下的老弱病残怎么撑得起这个国家？到时候就是无源之水，迟早得干涸——这南华王国，怕是要完在我手里。”
“总统言重了。”杨福连忙道，“大规模移民的事，朝廷一直在筹划，只是时机还不成熟。您想啊，至少得有个安稳的港口吧？现在周边几国虎视眈眈，移民船刚靠岸就可能遇上兵祸，谁还敢来？”
他顿了顿，语气恳切起来：“有了安全的港口，再跟周边签下和平协议，让大家知道来南华能安稳过日子，到时候不用咱们催，也会有人拖家带口地来。”
“港口？”杨辅清扯了扯嘴角，露出几分冷意，“卡亚俄港离着不远，我随时能派兵攻占。可你看看身后——王城的防务要守，新开的矿山要护，边境的堡垒还得增派人手，哪还有多余的兵力去守港口？”
他指着西边的方向，声音沉了下去：“智利、玻利维亚、秘鲁，这三个国家跟疯了似的。明明连败了几场，损兵折将，却还想着反扑。上个月秘鲁的使者还在边境放话，说要把咱们赶回海里去，简直是笑话！”
“他们背后有美国佬撑腰。”杨福压低声音，从账本里抽出一张纸条，“这是刚收到的密报，美国给秘鲁运了五千支连珠枪，还贷了几百万美元，条件是让他们继续打。玻利维亚和智利也得了好处，自然跟着起哄。”
他顿了顿，又道：“不过也有好消息——玻利维亚那边已经松口了，愿意割让西部的这块地，换取和平。他们的国库空了，士兵哗变了三回，实在打不下去了。”
“玻利维亚本就不经打。”杨辅清哼了一声，眼里闪过一丝厉色，“我在查科高原那场仗，把他们的主力打残了，同意求和是迟早的事。倒是秘鲁……”
“秘鲁那边，朝廷已经派沈敬之大使去交涉了。”杨福道，“能和平解决最好，要是实在不济，那就只能再打一场，打到他们服为止。总统放心，下个月朝廷会再派三千人过来，都是受过训练的老兵，足以补充损失的人手。”
杨辅清的眉头舒展了些，却又很快皱起：“人手是够了，可家眷呢？这些老兵大多是光棍，总不能让他们在南华断了根吧？”
“家眷的事，也有眉目了。”杨福笑了笑，“总统的家眷，年底就能过来！”
“那便好。”杨辅清望着远处农田里的身影，心里稍稍松快了些。