波斯和英国人的反应且不提，但魏国却是准备进军中东了。
此时的两河流域，也就是伊拉克地区依旧处于奥斯曼帝国的统治之下，辽阔的土地上却只有不到百万的人口。
如此，不殖民扩张岂不可惜了？
……
南圻嘉定府的雨刚过，泥土里混着稻禾的腥气。
嘉定府的名字虽然废了，被法国人称作第一大区，但依旧在越南人的口中是嘉定府。
陈茂牵着驴走在田埂上，竹筐里的搪瓷碗、花布帕子随着脚步轻轻晃动，最上头摆着两串亮晶晶的玻璃珠——这是他从河仙弄来的稀罕物，最能吸引村里的孩子。
他的草帽压得很低，遮住了额角的汗，只有那双眼睛，看似在打量路边的水牛，实则把远处法军岗哨的位置记在了心里。
由于临近河仙府，各种走私产品不计其数，而像他这样的货郎，则同样极多，法国人也不阻止。
只要交税就成。
“卖针头咯——换米换布都成！”陈茂的越南语带着点广东腔，吆喝声在水洼里溅起细碎的响。
他专挑离法军据点不远不近的村寨走，遇见农妇就蹲下来讨价还价，指尖捻着花布的纹路，耳朵却听着她们闲聊：“今早看见红毛鬼（越南人对法军的称呼）往东边去了，马车上拉着黑铁管子（指火炮）”
“河对岸的哨所换了岗，新来的兵崽不会说安南话，可凶着呢！”
“那条黑狗今天又咬人了，可怜……”
日头偏西时，他会找个破庙歇脚，掏出藏在竹筐夹层的麻纸和炭笔。
借着漏下的天光，把白天记下的路障、渡口、法军营房的方位画下来，连岗哨换班的时辰都标得清清楚楚。
正画到紧要处时，庙门被推开，一个越南士兵捏着鼻子进来躲雨，陈茂赶紧把麻纸塞进草帽，抓起块麦芽糖递过去，笑着说“甜的，好吃”。
士兵忙塞入怀中，又伸手要了几块铜元，这才离去。
最后，他贪婪地瞥了眼驴，恋恋不舍地离去。
这是习军，法国人的狗腿子，多数由信仰天主教的信徒组成！
在整个南圻，习军的数量超过万人，训练还算不错，最起码能够镇压那些叛乱。
他眯着眼睛，看清了对方腰间的步枪型号——是法军常用的夏塞波步枪。
怀中的短枪也缓缓放下。
走了半月，驴身上的担子轻了不少，背上的油布包却鼓了起来——里面是十几张拼接起来的南圻地形图，连偏僻山坳里的小溪都标得明明白白。
这天，他按事先约定的记号，拐进了一片长满木棉树的山谷，谷里的村寨静悄悄的，只有村口老榕树下坐着个穿靛蓝长衫的老者，手里摇着蒲扇，扇面上绣着“清风”二字。
“老先生，收药材不？”陈茂牵着驴，用汉语轻声问。这是侨联司与当地士绅约定的暗号。
老者抬眼，扇面停在胸前：“只收陈年的，新货不要。”——“陈年”暗指退伍老兵。
陈茂从驴背上的筐底摸出个油纸包，里面不是药材，而是几张法军布防图：“我这有‘老山参’，能治‘心病’。”
老者眼睛一眯，起身往村后走：“跟我来。”
穿过几排竹楼，来到一间堆满农具的仓库，门后忽然转出十几个汉子，有拄着拐杖的老汉，有握着砍刀的庄稼汉。
领头的是个缺了左耳的精瘦汉子，看见陈茂就猛地捶了下桌子：“我是阮成，之前是队长，红毛鬼占了嘉定城那天，我想带着弟兄们埋伏一波，可惜……”
他声音哽咽，指节捏得发白。
仓库角落里，几个穿长衫的读书人正围着一张旧地图争执，见陈茂进来，为首的阮文伯——阮朝的举人，拱手道：“先生带来的图，比我们凭记忆画的准多了。只是……”
他看向墙角堆着的鸟铳和竹矛，“我们手里的家伙，怕是顶不住红毛鬼的火枪。”
陈茂笑了，拍了拍油布包：“我不光带了图，还带了‘硬货’。”
他吹了声口哨，仓库外忽然传来马蹄声，两个同样扮成商贩的侨联司干事挑着担子进来，掀开帆布，露出底下用油布裹着的十几支步枪——是魏国造的米涅枪，枪管在昏暗的光线下闪着冷光。
“这是……”阮成眼睛都直了，伸手想去摸，又猛地缩回来，像怕烫着似的。
“米涅枪，比红毛鬼的枪打得准，射程还远。”陈茂拿起一支，拉开枪栓演示，“子弹我带了五百发，够你们练手的。”
他又掏出几本线装书，“这是操典，教你们怎么瞄准、怎么保养，汉文的，阮先生识得。”
阮文伯翻开操典，手指抚过“队列”“射击”的字样，忽然站起来，对着陈茂深深一揖：“先生雪中送炭，我等没齿难忘。”
阮成则抓起一支米涅枪，掂量着重量，忽然转身对弟兄们吼道：“听见没？有家伙了！明天就去端了红毛鬼的小哨卡，让他们知道，南圻的汉子还没死绝！”
仓库里的汉子们轰然应和，声音震得梁上的灰尘簌簌往下掉。
陈茂看着眼前的景象，悄悄把新画的地图铺在桌上，指着法军据点最薄弱的一处：“这里，哨兵换班有盏茶的空隙，是下手的好地方。”
窗外，木棉树的花瓣落了一地，像极了当年阮军战死时溅在地上的血。
阮成握紧米涅枪，枪托抵在掌心，忽然觉得，这一次，他们能把红毛鬼赶出南圻的土地了。
于是，在陈茂的指挥和引导下，一场酣畅淋漓的突袭战就开始了。
一处法军哨所倒了霉，两名法国士兵，五名习军，消失在人世间。
收获也明显，七只枪，上百法郎。
这极大地振奋了这支小队的人心。
陈茂留下个手下跟着指挥，以及悄然离去。
像这样的游击小队，他手底下至少有十几只，为的就是给法国人找麻烦。