埃及的消息，隔了十几天后才辗转传到新京，像块投入湖面的石子，在朝堂上激起层层涟漪。
内阁议事的大殿里，檀香袅袅，却压不住空气中的焦灼。
“埃及人忒不懂事了！”群辅周大通难得提高了音量，军人出身的他向来直来直去，手掌在案几上重重一叩，“依我看，就按陈津说的那样，直接鼓动底层百姓闹起来，到时候咱们顺势扶持个听话的埃及总督，一切不就省心了？”
他话音刚落，几位大臣便纷纷点头附和，眼里都透着几分强硬。唯有主管外交的哈恩眉头微蹙，沉吟片刻才开口，语气带着谨慎：
“诸位大人稍安。埃及这地方复杂得很，表面上归奥斯曼管，实则早被英法两国攥在手里。这三个列强在那儿维持着一种微妙的平衡，咱们若是贸然打破，怕不是引火烧身。”
徐炜坐在上首，手指轻叩着龙椅扶手，听完众人的话，缓缓点头：“哈恩说得在理。拉拢埃及的平民和地主，主要是为了多些筹码，能在埃及这张桌子上占个位置。至于推翻现政府，那是万不得已时的最后一步。”
说起埃及，徐炜心里倒是有几分底。历史课本里的阿里改革，他记得格外清楚。
那个来自希腊的穆罕默德·阿里，曾凭着一己之力统一埃及，大刀阔斧地推行改革，硬生生把埃及带向鼎盛——两次击败奥斯曼帝国，兵锋直指伊斯坦布尔。
鼎盛时的阿里王朝，版图囊括叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦，甚至延伸到阿拉伯半岛的汉志地区，连非洲的苏丹都成了囊中之物。
可历史书上轻飘飘一句“改革失败”，背后却是血淋淋的现实。
作为亚欧非的十字路口，列强绝不容许中东出现一个横跨三洲的强国。
于是，英、俄、奥、普、法五国联手，海军直接开进东地中海，掐断埃及的海上补给，扬言要炮轰开罗。
埃及终究是屈服了。
经济上，被高额贷款套牢，海关成了抵押品，连尼罗河的控制权都旁落；列强逼着埃及把关税压到百分之八，欧洲廉价商品如潮水般涌入，本土的官办工厂纷纷破产。
政治上，更是从实质独立跌回奥斯曼的自治状态——1841年的《伦敦公约》后，埃及被迫放弃叙利亚、汉志等占领地，军队规模被死死限制在一万八千人，彻底失去了扩张的可能。
虽说还保留着“世袭总督”的名头，可外交、军事的关键决策都被欧洲列强拿捏着。
这情形，简直就是八国联军的预演，可埃及的处境，比辛丑条约后的清廷还要屈辱。
落后不一定挨打，但想要进步，绝对会挨打。
扛不过去，就只能被端上桌。
徐炜暗自思忖，可惜当年魏国尚未立国，不然五国干涉之时，倒能再添上一国，分杯羹也好。
“埃及的事，先放一放。”徐炜摆摆手，中断了这个话题，话锋一转，“英国那边有了新动向，他们打算铺设从亚丁到锡兰的海底电报线，却没打算往东非延伸。这么看来，东非的电报网，只能咱们自己动手了。”
前几年，魏国曾与英国商人合作，把电报线从香港一路牵到新京，途经顺化、河仙、暹罗等地，后来又延伸到新加坡，再连接至印度的加尔各答，如今正与亚丁至锡兰的线路衔接。