夏威夷成了魏国的保护国，这消息在国际上不过是太平洋里投下的一颗石子，涟漪轻轻荡开便没了踪影。
可在美国，却掀起了惊涛骇浪——对列强而言，这座远岛不过是势力划分的又一块蛋糕，唯独美国，向来视其为西海岸的屏障。如今屏障易主，好比家门被人架了把刀。
国会山的议事厅里，议员们拍着桌子怒吼，开战的呼声几乎要掀翻穹顶。
可冷静下来算起账，个个都蔫了。南北战争刚结束，美国正遭着裁军的阵痛，陆军兵力不及战前三成，海军铁甲舰的数量还不足魏国一半。
真要开打，怕是连夏威夷的海滩都登不上，只能自讨没趣。
战火虽没燃起，敌视的种子却已埋下。华盛顿的报纸连篇累牍痛骂“魏国的扩张野心”，街头酒馆里，醉汉挥着拳头喊“把黄皮猴子赶出去”。
外交上更是急转直下——美国驻魏大使被召回，所有涉及魏国的贸易谈判全搁了浅。
这年深秋，华盛顿被潮湿的雨气裹着，街道两旁的枫树落了满地残红，泥水混着落叶，把整座城搅得黏糊糊的。
国务卿威廉·亨利·西华德的马车在白宫门前猛地刹住，车轮溅起的泥水“啪”地打在他簇新的礼靴上，留下块丑巴巴的污渍。
他几乎是踉跄着跳下车，往日一丝不苟的领结松了半截，银质怀表的链子从马甲里垂出来，晃悠着像是在发抖。
手里攥着的牛皮纸袋被雨水浸得发潮，边角微微卷着。
“总统阁下！紧急事态！”西华德撞开总统办公室的门时，安德鲁·约翰逊正对着一份南方重建法案皱眉。
办公室里飘着雪茄和咖啡的混味，壁炉里的火噼啪响，却驱不散空气里的滞涩。
这场南北战争，说到底是资本话语权的角力。北方的工厂主和金融家靠着蒸汽机和银行，赢了南方的种植园主。
胜利之后，南方邦联的主要军官和精英被剥了选举权和官职，议会和政府里塞满了北方人。
南方十个州，有五个被军队直接接管，烧杀掳掠的传闻不断，大片耕地和财产被胜利者分了，破产的农场主不计其数。
约翰逊能坐上总统宝座，纯属意外。作为林肯遇刺后的副总统，他本是林肯用来缓和南北关系的棋子——内战前留在北方的唯一南方议员。
可谁也没料到，那颗子弹竟改写了历史。
如今，共和党内部对他怨声载道，年初参议院还动了弹劾，他仅以一票之差保住职位，威望早跌得没影了，说是半个傀儡也不为过。
“西华德？”约翰逊放下羽毛笔，抬眼瞅着国务卿通红的眼眶，嘴角扯出抹讥诮的笑，“你这模样，倒像是刚从波托马克河里爬出来的。”
“比那更糟！”西华德把牛皮纸袋狠狠拍在橡木桌上，几张泛黄的电报译稿滑出来，边角还沾着泥点。
“安第斯山脉脚下，一群华人——你没听错，就是华人！居然割地称王了！”
他喘着粗气，指着译稿上的字：“他们建了自己的政府，自己的国家！”
约翰逊的眉头瞬间拧成疙瘩，手指叩了叩桌面：“华人？在哪里？他们不是该在种植园里挖鸟粪、种棉花吗？那些东方人，不是向来最顺从的？”
“现在他们手里有枪了！”西华德的声音发颤，抓起一张译稿凑到壁炉的火光前，纸张被烘得发卷。
“利马传来的信，三个月前，一群华工夺了莫延多港的军火库，席卷数省，如今更是一路往东打，占了玻利维亚的拉巴斯城！昨天刚宣布成立什么‘南华王国’。”
他顿了顿，喉结上下滚着，像有块石头堵在嗓子眼里：“最要命的是，他们有米涅枪、有山炮，全是崭新的，绝不是玻利维亚那种国家能应付的。还有他们的战术，进退有序，攻防有度，根本不像乌合之众。”
“突然就起来了？”约翰逊拿起译稿，眯眼辨认上面的字迹，“多少兵马？具体情形如何？”
西华德深吸口气，努力压下翻涌的情绪，沉声道：“据那些从沙漠逃出来的商人说，这几年这群华人就在阿卡塔马沙漠里闯，几乎把所有的硝矿和鸟粪矿都占了。
智利和秘鲁派兵去剿过好几次，全被打回来了。只是他们以前窝在沙漠里，轻易不出来，谁也没当回事。”
他走到墙边，铺开一幅南美地图，手指重重点在智利、玻利维亚、秘鲁三国交界的地方：
“如今他们往东打，占了拉巴斯——就是的的喀喀湖边上的那座城，正式建国了！您看，这块地方在沙漠东边，靠着大湖，有耕地有草原，正好扎营扎根。”
约翰逊的目光在地图上逡巡，拉巴斯的位置像颗钉子，钉在了南美洲的脊梁上。“确实是块好地方。”
他缓缓道：“这些华人有多少兵马？来历查清了吗？”
“据秘鲁和智利的战报，他们的军队超过两万，打起来极其凶悍，一看就是久经沙场的老兵，所以才能屡次击败两国联军。”西华德的手指划过阿卡塔马沙漠的范围，那里标着密密麻麻的矿点：
“光是智利和秘鲁损失的士兵就超过上万，现在两国都打怕了，哪怕沙漠里的鸟粪和硝矿能赚大钱，也不敢再出兵了。”
他顿了顿，声音压得更低：“至于来历，目前怀疑是东方大清国的叛军余部——就是十几年前闹得很凶的那个‘太平天国’。而且……这里面绝对有魏国人的手笔！”
“魏国？”约翰逊的眉头皱得更紧，指尖在“南华王国”四个字上重重一点：
“他们的扩张野心真是越来越惊人！刚吞下夏威夷，转眼就把手伸到了玻利维亚！”
“这是冲着整个美洲西海岸来的！”西华德激动地挥着手臂，“一旦让这群华人在南美站稳脚跟，魏国的军舰就能顺着太平洋沿岸一路北上，到时候巴拿马运河的规划都得受他们钳制！南美洲那些国家，一个个都是软柿子，根本不是对手。”
他凑近总统，语气里带着罕见的急切：“我们必须立刻动手准备，不然整个南美洲都要失控……门罗主义不能只是句空话！”
约翰逊拿起那份译稿，泛黄的纸页上，“南华王国”四个字像烧红的烙铁，烫得人眼疼。