自两年前魏国一举击败倒幕军，江户城宛如浴火重生的凤凰，再度重现往昔的繁荣。
这座饱经风雨洗礼的城市，因施行长达两百余年的“参勤交代”制度，形成了独特的风貌。
这一制度迫使地方大名与大批武士长期驻留江户，他们的到来，恰似为城市注入了一股蓬勃活力，带来旺盛的消费力，让江户城的大街小巷都弥漫着热闹的气息。
然而，繁荣背后亦潜藏着诸多隐忧。
江户居高不下的米价与物价，仿佛两座沉重的大山，压得不少大名喘不过气，入不敷出的情形屡见不鲜，武士阶层中破产者更是数不胜数。
这一日，阳光慵懒地洒落在江户城的大街小巷。
朱述带着两名亲随在城中四处游逛，木质结构的建筑鳞次栉比，与纵横交错、色彩各异的河流相互映衬，勾勒出一幅别具一格的城市画卷。
众多低矮的乌篷船在河面上悠然穿梭，仿佛时光在此处放慢了脚步。
“又起火了？”朱述微微皱眉，开口询问。
“是的！”随从低声回应，语气中透着一丝无奈，“三之丸的武士武敷着火了，火势蔓延迅猛，烧毁了几百间房子，好在众人齐心协力，直到下半夜才将火扑灭。”
“幸亏是冬天，天干物燥，火势虽蔓延得快，但相对也容易控制，不然恐怕会危及本丸！”朱述心有余悸地说道。
江户城的布局与传统东方城市相仿，将军的大奥位于城市中心，即本丸，周围依次环绕着二之丸、三之丸、西之丸等区域，如同环环相扣。
城外则是平民居住的日本桥、町人区、洗足区等。
三之丸距离本丸，也就是将军居住的大奥极为接近，大火能迅速扑灭，也算是不幸中的万幸。
朱述微微摇头，感慨道：“这江户城，交通便利不假，可隔三岔五就起火，实在让人头疼，连睡觉都不安稳，着实无奈！”
担任向导的黑田平助听闻，轻声解释道：“大人，正是这种朝不保夕的生活，让江户人渐渐形成了及时行乐的观念。反正住的屋子是租的，身上的衣服也是租的，一场大火过后，什么都留不下，倒不如当下尽情享受。”
“八嘎——”忽然，在狭窄的屋檐下，一个身着洗得发白衣服的武士，被一个送点心的伙计不小心撞到。
伙计见状，赶忙跪地求饶，可脸上却不见太多畏惧之色。
武士瞬间怒发冲冠，刚抬起的大手，在空中停顿片刻，却又缓缓放下，咬牙切齿地说道：“再有下次，小心你的脑袋！”
言罢，便摇头晃脑地离去。
黑田平助见状，向朱述解释道：“这武士一看就是从乡下来的，还没适应江户城的规矩。”
“哦？”朱述好奇地问，“你怎么看出来的？”
“在日本，武士本有权直接斩杀冒犯他们的平民，这是将军赋予的特权。”平助望着武士离去的背影，轻声说道，“但在江户城，就算是大名也不敢随意动刀。因为江户城内的百姓，都是将军的领民，身份特殊。”
此时的江户城，存在着一套独特的鄙视链。
那些从乡下来的武士，甚至连江户城的普通百姓都遭其鄙夷。
从政治地位来讲，江户百姓高于大名武士，毕竟这些百姓直接向将军纳税，属于直民。
所以，但凡有武士妄图动武，往往会受到裁决，或者被处以巨额罚款。
在江户城，将军养的一条狗，都比乡下武士金贵几分。
因此，没几个武士会傻到因意气用事给自己招来麻烦。
“江户城内大概有多少武士？”朱述突然问道。
黑田平助闻言，陷入沉思，许久才缓缓说道：“估计不下十万。光是将军的御家人和旗本，就不下五万，再加上三百家大名，少说也得有五万武士随行……”
“难怪江户屡遭大火却依旧繁华，原来是集中了全日本的财力来维持呀！”朱述不禁感叹。
这些武士和大名，虽在江户城吃喝消费巨大，但他们的钱财源源不断地来自各自的藩国。
一场场火灾与高昂的物价，如同无情的利刃，不断消耗着大名的财力，更不用说一趟往返于藩国和江户所耗费的巨额钱财。
也正因如此，江户城凭借全国的财力建成，人口轻易突破百万。
在最热闹的日本桥附近逛了一圈后，朱述一行人便返回了。
“热闹是热闹，可穷人实在太多了！”回到二之丸的大使馆，朱述微微摇头，面露忧虑，“许多穷人一日三餐只能靠两个杂粮饭团勉强糊口，衣不蔽体，仅靠一件勉强遮住屁股的‘股引’四处活动，实在有失体面！”
“不过，江户百姓都如此穷困，其他乡下百姓的生活怕是更加困苦不堪！”
“我觉得，只要幕府同意，我能一次性招募十万人，甚至不用给安家费，只承诺管够大米饭，想必就会有很多人愿意加入。”
驻日大使李沧给他倒了杯茶，轻笑道：“几年前，江户城爆发了严重的米乱，当时一担米的价格竟高达十两白银，数十万市民忍饥挨饿，生活苦不堪言。”
“直到我国运来大量平价大米，每年数十万担粮食涌入，才让江户米价逐渐回落到担米二两白银左右，且这种稳定价格已持续近三年。”
“正因如此，岂止是江户，整个幕府都对我国十分依赖，内心也着实感激我国的援助。”李沧自信满满地说：
“不过，招募十万人，以目前的情况看，幕府怕是养不起，我觉得先招募一万人比较妥当。”
朱述点点头，皱眉道：“原本准备招募两三万人，但考虑到这群人的身体状况，就先招一万人吧，差不多能承担起后勤任务了。”
廷议之后，内阁迅速做出决定，派出三千士兵参战。
表面上，这是应日本幕府邀请，共同反击沙俄，夺回库页岛。
而这三千人中，还有部分是军官学校的毕业生，参与这场对列强沙俄的战事，意在让他们得到充分锻炼。
朱述作为派遣大将，虽领着团长的衔，却干着司令的活儿。
他不仅要协调海军的补给工作，确保物资供应顺畅，还得负责招募雇佣兵，精心组织远征军作战。
这对他而言，无疑是一场严峻的考验。