1864年十月，历经风雨的朝鲜半岛，阴霾刚刚散去。
地处半岛中心的汉阳，正迎来一场举国瞩目的盛大典礼——清朝对朝鲜国王的册封仪式。
高台下，众人翘首以盼，目光紧紧锁定在宫殿入口的方向。
在一片静谧的期待中，一顶由八名身强力壮的轿夫稳稳抬着的华丽龙舆，缓缓地出现在众人的视野之中。
年仅 12岁的李熙，端坐在龙舆之内。
他身着一袭鲜艳的红色的龙袍。
朦胧的帷幔落下，给这位少年国王的面容增添了几分神秘色彩，让人难以看清他此刻的神情。
朝鲜的文武百官们，皆身着华丽庄重的华服，依照严格的品级秩序整齐排列。
此时，他们的目光不时投向宫殿入口。
随着悠扬且带着独特韵律的宫廷礼乐悠然奏响，那乐声如同一股清泉，流淌在宫殿的每一个角落。
一队身着清朝官服的使节，迈着沉稳而有力的步伐，沿着长长的宫道徐徐而来。
走在最前方的正使，乃是正白旗汉军副都统文谦，身着的官服质地精良，绣工精细，胸前的补子上绣着代表其品级的图案，在阳光的映照下熠熠生辉。
副使为户部左侍郎皂保，他神色庄重，举止文雅，紧跟在文谦身后。
二人皆是得了同治皇帝的亲自任命，肩负着册封李熙为朝鲜国王的重要使命。
实际上，早在 1月份，李熙就已经即位，但在当时的宗藩体系下，没有清廷的正式册封，其王位便名不正言不顺。
所以，这场册封仪式对于朝鲜而言，意义非凡。
文谦、皂保二人步入广场，面对朝鲜清一色的明式衣冠，以及朝鲜王那色彩鲜艳、彰显尊贵的王袍，已然见惯不怪，只是熟视无睹。
文谦向前迈出一步，身姿挺拔，神态庄重，缓缓展开那明黄色的册封诏书。
他清了清嗓子，以洪亮且字正腔圆的声音，在广场上宣读起来：“大清皇帝陛下有旨——”
“臣，李熙！”
十二岁的少年，依照几日来反复排练的礼仪，动作娴熟而又略显稚嫩地撩起衣摆，双膝稳稳跪地，低头垂目，尽显恭敬。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟藩邦之建，所以拱卫宸极；王统之承，必资德望之孚……
於戏！龙章涣号，用锡藩邦之荣；凤诏遥颁，式重宗藩之义。尔其钦哉，勿替朕命！”
“钦此——”
宣读完毕，文谦双手将册封诏书递向李熙。
李熙赶忙双手举过头顶，以最虔诚的姿态接过诏书，随后再次伏地叩拜，声音清脆而稚嫩地说道：“臣李熙，谢大清皇帝隆恩，定当谨遵圣谕。”
除了朝鲜的文武官员外，在此地见证这一重要时刻的，还有来自其他国家的使臣。
首先便是代表清朝前来的册封使，他们肩负着维护宗藩秩序的重任。
其次则是两国属臣，今日作为日本大使的对马岛大名宗义达。
对马岛作为朝日之间重要的沟通渠道，长期以来依靠着双方的贸易而繁荣发展，因此宗义达既是朝鲜的臣子，同时也是日本幕府的臣属。
最后前来见证的，则是魏国大使陈茂一行人。
魏国使团的参赞赵嗣微微皱起眉头，面露忧虑之色，说道：“朝鲜对待清廷如此忠诚，由此可见一斑！他们怕是不会轻易接受咱们的提议了。”
“朝鲜一向奉行事大主义，如今清廷刚刚平复了太平军，国力有所恢复，自然对咱们也就没那么看重了。”另一位官员附和道。
陈茂闻言，轻轻摇了摇头，神色凝重地说道：“朝鲜虽然国小民疲，朝堂之上目光长远之辈甚少，大多都是贪鄙之徒。
但它地理位置至关重要，这就不得不让咱们谨慎对待。就算是看在那些移民的份上，咱们也得与之交好！”
的确，自 300年前那场惨烈的壬辰倭乱开始，朝鲜便元气大伤，再也没能恢复过来，反而在历史的洪流中江河日下，财赋愈发不足。
与之相对应的，则是党争的不断加剧，王权逐渐旁落。
对于魏国来说，朝鲜的市场、人口以及独特的地理位置，都是极具吸引力且颇为看重的资源。
册封典礼结束后，一行人前往大院君府，拜见李熙的生父，兴宣大院君李昰应。
而立之年的李昰应，正值雄姿英发的时候，浑身散发着一种自信与豪迈的气质。
这一年来，他致力于重建景福宫，希望以此强化王权，同时努力抑制外戚和儒林势力，整顿国家财政，加强国防建设。
为了应对日益严重的洋夷威胁，他甚至向魏国求援，期望建立一支属于自己的新式军队。
然而，此时的朝鲜，就如同脱缰奔腾的野驴车，即使换了一位新的驾驶员，也只能稍稍踩下刹车，对于积重难返的诸多问题，一时之间也无能为力。
不过，此刻的李昰应正是意气风发之时，他热情地招呼着众人：“大使，今日可要多满饮几杯！”
“大院君多礼了……”陈茂回应道。
又这样过了一个多小时，待到宾客渐渐散去之时，陈茂这才瞅准时机，开口说道：“听闻北面的罗刹国不断地侵扰贵国，我魏国一向承袭圣人教诲，对于洋夷的行径甚为厌恶，只要大院君开口，我国必然不会坐视不理！”
闻言，李昰应眉眼微微一挑，嘴唇轻动，似乎想要说些什么，但最后还是深深地叹了口气，无奈地说道：“罗刹国的挑衅，我国自然是厌恶至极，但是上国要求我们止息宁人，不要过多理会！”
实际上，这几个月来，魏国一直在游说李昰应，鼓动他对罗刹国进行反击，并表示魏国愿意从中协助。
然而，朝鲜国内的党争实在过于激烈，局势错综复杂，就算是国王也难以理清其中的头绪，更别提李昰应这个大院君了。