马京达瑙苏丹国的覆灭，如同一股凛冽的寒风，让菲律宾的马尼拉感受到了阵阵寒意。
菲律宾，亦称西属东印度群岛，其疆域涵盖菲律宾群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛以及摩鹿加群岛的一部分。
西班牙国王常常身兼“东与西印度群岛国王”的尊衔，通过任命总督等官员对这片广袤土地实施统治。
而西印度群岛，则是位于加勒比海的古巴、海地等一系列岛屿。
“总督之位至今空缺，魏国人便瞅准了这个机会！”
“马京达瑙苏丹已然投降，棉兰老国恐怕也危在旦夕。”
“我侄子还在棉兰老岛驻守呢，看来得赶紧安排他撤离，可不能白白送命！”
乔白竖着耳朵，听着同僚们的议论声，却并未出声附和，只是低头专注于案牍上的抄写、翻译与纠错等繁杂事务。
作为华洋混血儿，乔白比普通华人多了些许进入总督府任职的机会，然而，他也仅能担任最底层的文书与翻译工作，且这些工作还局限于华人相关事务。
在这偌大的总督府，乃至整个菲律宾殖民政府眼中，华人不过是侨民，被严禁参与政治，哪怕是普通的临时差役之职，华人也无缘担任。
仅隔着一面墙，那些克里奥尔人（殖民地出生的白人）毫无顾忌地大声议论着。乔白听得真切，心中暗自欣喜：难道魏国真的要向菲律宾进军？
“乔白！”这时，同样身为混血华人的同僚低声凑过来，“晚上一起去喝一杯？”
“算了吧！”乔白自然明白同僚此举是想庆祝什么，但一想到家中的老母亲，便摇了摇头，“我母亲是虔诚的基督徒，而且极为保守，她不许我出去饮酒。”
“太可惜了！”祝虎一脸遗憾地摇头，“这样的机会可不多见。”
“过两天她回娘家，到时咱们再去畅饮！”乔白笑着说道。
“好，一言为定！”
两人约定好后，一时无事，便压低声音，用客家话聊起了魏国。从魏王率领八百人平定沙捞越，到与荷兰的交锋，一桩桩一件件，聊起来皆是兴致盎然。
祝虎说得口干舌燥，猛灌了一口凉茶，感慨道：“原本我以为，凭借身上这一点洋人的血脉，能跻身总督府，也算前途有望了。
谁能想，这三五年兢兢业业，人家依旧将咱们排斥在外，聚会、开会都是各搞各的，除了发薪水，根本就不搭理咱们。我算是看明白了，指望洋人那一半血脉根本没用，还得依靠咱们华人这一半！”
乔白深有同感，忍不住点头。他起初也以自己的洋人血统为荣，结果在总督府处处碰壁，无论怎样巴结讨好，都无法改变那根深蒂固的歧视。
这两年随着魏国的日益崛起，他对自己华人的身份愈发认同：华人，并不比洋人逊色。
大清的衰败，让洋人对华人的歧视达到了顶点；而魏国的持续成功，正悄然改变着他人的看法。
尤其是抵抗西班牙数百年的马京达瑙苏丹国的覆灭，对马尼拉的冲击尤为巨大。
两人磨磨蹭蹭，不多时便到了下班时间。由于总督缺位，自然无人愿意对棉兰老岛的事情负责，大家都不想自找麻烦。
“少爷！”坐上马车，乔白忍不住掀开了车窗。一路上，教堂鳞次栉比，道路平坦齐整，四处可见巡逻的警察。
白人们面带笑容悠然行走，一些少男少女无忧无虑地追逐嬉戏，充满着青春活力。
乔白已然能够预见他们的未来：普通的克里奥尔男人（殖民地出生的白人），凭借父辈的积累或是自身的努力，能够进入殖民地政府担任中低级官职。
他们官场的起点通常是市镇镇长、税务官、法官助理之类，亦或投身军旅，担任中下军官。
若有机会，还能晋升为高官等高级职位。当然，也有些人会选择进入教堂担任教职，或是回家经营种植园与商业公司。
而自己奋斗许久才谋得的文书之职，不过是他们唾手可得的起点。
至于半岛白人（伊比利亚半岛），是菲律宾的顶层。
他们的起点往往是大部分克里奥尔人难以企及的终点。
他们垄断着总督、副总督、财政总监等高层职位，牢牢掌控着核心权力。这一群体人数虽少，权势却极大。
接下来便是混血儿，他们最高只能担任市镇长、市议员一类的底层职务，整日奔波劳累。
原住民，也就是土著们，只能充当差役（临时工），干些跑腿的活儿。
而作为侨民的华人，自然被彻底排斥在外，连临时工的机会都没有。
半岛人、克里奥尔人、混血儿、土著，以及处于最底层的华人，阶级分明，权力大小一目了然。
乔白此时不禁佩服起自己的父亲，能够娶到白人母亲，使得自己一下子跨越了两个阶层。
马车行驶了约半个小时，驶出了马尼拉内城，来到了港口附近的外城。
内城只有半岛人和克里奥尔人有资格居住，他家虽为富商，却也只能在外城的华人社区安身。
眼前是一座宽大的宅院，青砖碧瓦颇具特色，门口还蹲着两个硕大的石狮子。
从侧门进入，便能看到一座带有西班牙风格的别墅，浓郁的中西合璧风味扑面而来，这无疑是父亲对母亲宠爱的见证。
“乔治！”母亲莎莉娅是典型的四十来岁西班牙妇女，长期的优渥生活让她保养得宜，面容富态。
“妈妈！”乔白熟练地用西班牙语回应，给了母亲一个拥抱，随后又向坐在沙发上的老父亲问候道：“爹！”
“嗯！”乔老爷子点点头，手中捏着一份菲律宾晚报，扭头说道：“好多西班牙文我都不认识，看着就跟鬼画符似的。”
“都过去几十年了，还是这么学不会。”莎莉娅忍不住嗔怪道。
乔白微笑着摇摇头，挨着父亲坐下。乔老爷子头脑灵活，天生就是经商的料。