在热浪蒸腾之下，亚瑟·阿萨姆乘船抵达埃及并登岸。
他并未贸然求见实际掌控埃及的阿里家族——埃及总督，而是选择前往苏伊士运河畔，远远眺望这条意义非凡的运河。
这条于1859年由法国人动工开凿的运河，承载着无数埃及人的血泪。仅仅两年时间，就有数万埃及人因修建运河而失去生命。
他们在酷热难耐的环境中，饱受疾病困扰，日复一日地辛苦劳作，换来的却仅仅是勉强糊口的微薄收入，其艰难程度甚至远超牲畜。
“倘若大运河顺利开通，欧洲至亚洲的航程时间，将从半年大幅缩减至三个月！”亚瑟头戴草帽，在向导的引领下，登上高处远眺。
四周黄沙漫天，令他一时难以睁开双眼。但脚下那道犹如大地裂缝般的运河，以及如蝼蚁般忙碌的工人，却格外醒目。
作为一名商人，亚瑟敏锐地洞察到了这条运河所蕴含的巨大商业价值：“三个月的航程，再加上避开了好望角航行的风险，即便每艘船为此支付一百英镑的过路费，船主们想必也是心甘情愿的。如此算来，仅靠收取过路费，每年怕是就能有数十万英镑的收入！”
想到这里，他不禁有些垂涎欲滴。尽管开凿运河成本高昂，但后续所能带来的利益堪称无穷无尽。
更何况，苏伊士运河作为连接亚洲与欧洲的交通要道，战略意义不言而喻。
谁掌控了此地，便等于握住了亚欧两地贸易的咽喉，在政治上也将占据先手。
“倘若法国佬禁止英国船只通航，那么英属印度获取物资的时间将会延后三个月。别小看这三个月，足以改变许多局势！”亚瑟自言自语着，旋即又自嘲地笑了起来：
“想什么呢，法国佬怎敢轻易得罪英国人？荷兰人或许还差不多。”
他摇了摇头，收回思绪，暗自思忖道：“在苏伊士驻军，进而控制埃及，这恐怕才是法国人打的如意算盘吧！”
亚瑟满心渴望能够入股苏伊士运河公司，然而理智却告诉他，这几乎是不可能实现的奢望。
苏伊士运河的开凿，绝非单纯的商业行为，背后更有着错综复杂的政治因素。
埃及提供了廉价劳动力与土地，法国人则投入大量资金，整个运作过程对外界有着严格的封闭性，根本没有外人插手的空间。
即便是魏国，恐怕在法国人眼中也无足轻重。他满心遗憾地摇了摇头，最终选择离去。
接下来，亚瑟并未空手而归。他在埃及四处寻觅，试图淘换一些工厂机器。
几十年前，埃及进行了阿里改革，虽说在政治与军事方面成果有限，但在经济领域，阿里大力兴办工业，一时间许多官办工厂拔地而起。
然而，这些工厂大多很快便陷入亏损倒闭的困境。
究其原因，除了关税过低、生产成本高昂、商品质量欠佳之外，严重的贪腐问题也是主要因素之一。
那些官员们在工厂中，不仅中饱私囊，还强征农民免费为工厂劳作，如同服徭役一般，致使众多农田荒芜，农民忍饥挨饿。
这也引发了百姓对工厂的强烈不满，甚至出现直接打砸工厂的情况。
这与后来洋务运动的失败原因颇为相似，在封建制度的框架下进行资本运作，失败似乎是注定的结局。
“这是当年阿里总督从法国购置的钢铁厂，年产量可达五千吨。可惜埃及本土铁矿资源稀缺，只能依赖进口，最终导致成本过高，亏损严重……”