在明军将领的注视下，数十枚炮弹划过江面，越飞越低，最后直接扎在了北岸的江滩上，距离汉军阵地足有百步之遥。
“派人禀报老太保，贼兵的炮打得比我们远，我们的炮够不着他们。”
“是！”
指挥炮台反击的马万春在亲眼看到己方火炮够不着汉军阵地后，当即便派人将此事向城内的府衙禀报而去。
期间汉军的火炮又响了一轮，而整个宜宾城内的百姓则是因为城池遭受攻击而乱作一团。
街道上，充斥着打砸抢烧的恶徒，逼得秦良玉不得不亲自率领土兵维持城内秩序。
在得知己方火炮够不到汉军时，秦良玉则不假思索地吩咐道：“传令下去，所有炮台只守不攻，勿要白白浪费药子。”
“是！”传令的旗兵闻言，当即领命而去。
瞧着旗兵离开，正带着土兵维持秩序的秦良玉则是下意识抬头，望向江北。
尽管站在这里什么都看不到，但她可以通过前番旗兵的几次禀报，大概知晓汉军的规模。
以岷江的宽度和汉军的数量，宜宾显然是挡不住汉军兵锋的。
“要撤兵吗？”
秦良玉的心底不由得闪过这个念头，但很快被她掐灭。
只是掐灭过后，她又重新冷静思考了起来。
自与汉军交战以来，似乎只有不断撤兵才能保全实力。
只是他们若是撤兵，那再想反攻回去便困难了。
在她这么想的时候，却见马万年着急忙慌的从城东方向策马疾驰而来。
“祖母！侯采那狗杂种带着战船和水兵逃了！”
不等秦良玉开口，马万年便将他为何如此着急赶来的原因说了出来。
秦良玉闻言，脸色不由得变沉下来，但很快又叹了口气。
自从她实力大损，傅宗龙殉城以来，侯采这些将领便渐渐跋扈了起来。
侯采敢不顾自己就撤兵，显然是早有准备，甚至与守在沿江防线的其余将领有了联系。
“祖母，我们现在要怎么办？还要继续守着宜宾城吗？”
“我听闻刘养鲲那边连越巂都丢了，接下来怕不是要将宁番、建昌、会州都丢个干净。”
“若是如此，那我们还守什么宜宾城？”
马万年着急忙慌地开口询问，而秦良玉听后则是沉声道：“派快马前往贵阳，询问朱督师该如何做。”
“在朱督师传令送抵前，宜宾绝不容有失！”
“祖母，朱督师他……”马万年闻言，当即想说朱燮元都病倒了，结果却被秦良玉瞪眼逼得闭上了嘴。
怀揣着不满，马万年只能憋住脾气，调转马头去派人传令。
与此同时，催科山下的朱轸在通过塘骑得知侯采率领水师沿江而下后，他当即便看向了旁边的陈锦义。
“这侯采钻出来了，可以放火船了。”
“是！”陈锦义恭敬作揖应下，随后便看向旁边千总。
千总心领神会，调转马头便沿江往上游赶去。
瞧着千总离去，朱轸也继续吩咐道：“所有炮口对准宜宾城，就当做日常操训，瞄着宜宾照往常放炮便是！”
在朱轸的吩咐下，原本便以新卒为主，老卒为辅的炮手们，当即便按照往日操训那般，每刻钟放炮一轮，每三轮休息一刻钟。
不过平日操训里，他们用的是口令虚拟放炮，而今却是实打实的放炮。
在这样的实战操练下，炮手们的动作也渐渐变得娴熟起来，不再如刚开始的那么僵硬。
两刻钟后，在汉军还在照常放炮的时候，岷江的上游则是密密麻麻的冲下来了数百艘小船。
这些小船上都站着赤膊上身的青壮，而船上则是满载着猛火油和黑火药的药桶。
在火炮休息降温的间隙，这数百艘小船沿江朝着下游直冲而去。
在炮台内观察情况的马万春见状，脸色骤然变差。
“这群贼兵，要用火船顺流去炸侯采那厮的水师！”
“来人，派快马将此事禀报老太保！”
在发现汉军的意图后，马万春立马派人前去禀报秦良玉，
不久之后，秦良玉也知道了汉军此次的目标是侯采的水师。
得知消息，已经返回的马万年立马对秦良玉作揖道：“祖母，若是侯采的水师没了，那我们还死守什么宜宾？”
“没了水师，我们怎么渡过金沙江和长江回家？”
面对马万年的这番话，秦良玉虽然也清楚侯采所率水师若是受创，会给他们带来不少麻烦，但她仍旧没有下令撤军的想法。
“水师丢了，大不了走马湖府退往乌撒，走陆路撤回石柱酉阳。”
“可若是擅自弃守宜宾，世人会如何看我秦马两家？”
“撤兵之事，绝不容再议。”
秦良玉说罢，转身便带着人继续在城内巡逻起来。
马万年见她仍旧要死守宜宾，眼底闪过失望的同时，拳头也不免攥紧了起来。
“少将军，我们……”
待秦良玉走远，不少手持白杆枪、身穿扎甲的白杆兵纷纷看向马万年。
马万年抬头看向他们，只见他们大多都欲言又止，显然也都不愿意继续坚守宜宾。
他的视线扫过所有白杆兵的表情，见他们都生出了退意，拳头也愈发攥紧。
三千又三千、三千又三千……
石柱和酉阳已经先后派了近两万白杆兵为大明浴血奋战，丢了无数尸体在外而无法带回。
石柱和酉阳的坟墓，大部分都成了没有尸体的衣冠冢。
明明已经这样了，自家祖母却始终不愿放弃大明朝。
“大明朝……到底有什么好的！”
马万年在心里想着，同时抬头看向那些对他投来目光的白杆兵，开口承诺道：
“石柱和酉阳，绝不会再死一个人了！”
面对马万年的这番承诺，白杆兵们纷纷松了口气，而马万年也朝着秦良玉的背影追了上去。
与此同时，已经率领四十余艘战船顺江逃出战场十余里外的侯采，此刻也不由得在座船上擦了擦额头上那并不存在的汗水。
“大兄，我们就这样走了，那秦老太保那边……”
座船上的侯天锡眼见他们离宜宾越来越远，忍不住上前询问起了侯采。
侯采闻言，则是下意识皱眉看向他，语气隐隐不对：“天锡，你别忘记你姓什么！”
“老子这么做都是为了侯家，你天天给老子上眼药，是不是觉得是我抢了你爹的官位，心里不舒服？”
侯天锡闻言，脸色变得惨白，连忙道：“大兄，我没有这么想，我就是……”
“那以后就少说这种话！”侯采不耐烦地摆手，接着说道：
“她秦老妪是死是活，与你这个姓侯的有什么关系？”
“天天胳膊肘朝外拐，难道你替她说话，能换个一官半职？”
见侯采是真的不高兴了，侯天锡这才缓缓低下头。
瞧着他低下头，侯采也知道自己说的有些过分了，于是主动递了台阶道：
“现在是乱世，只要兵马在手，别说弄死了个秦良玉，便是弄死了个督师，我们的官职也稳稳当当。”
“你……”
“哔哔——”
侯采的话还未说完，后方便响起了急促刺耳的木哨声。
闻哨作响，侯采脸色骤变，急忙对桅杆上的塘兵放声询问：“发生何事？！”
“后面……火船追上来了！！”
塘兵的话断断续续，可侯采还是听了个大概。
得知后方有火船追了上来，他的脸色不由得一变，接着急忙朝船尾跑去。
当他跑到船尾的时候，通过战船与战船的缝隙，他可以清楚看到，水师的后方正有无数的火船朝着他们追赶而来。
在他看向火船的同时，火船上的那些汉军水兵也看向了他们。
“呜呜呜——”
号角声在长江上空作响，做足准备的汉军水兵们听到号角声，当即便开始摇橹划桨，顺风顺水的朝着前方明军战船发起了冲锋。