巴纳比在错综复杂的蒸汽管道里爬行，男孩瘦小的身躯非常适合这种管道作业，但代价是他浑身酸痛，膝盖上新缝的补丁又破了，鲜血流了出来，和管道里的污物混杂在一起。
他摸了摸领子后面被小心翼翼藏起来的黄金领扣，似乎感到了一丝宽慰。
今天机械师鲍勃不知道发了哪门子的疯，或许是昨晚他老婆没有把他的靴子洗干净，明明到了下工的时间，非要让人再清理一次管道，还喊他们“懒鬼”。
大部分男孩们直接开溜了，气得鲍勃在后面大吼大叫，脱下靴子就丢出去。
但只有最瘦小的伯伦特没有跑掉，他的腿受了伤，腰永远直不起来，跌跌撞撞地跟着他们跑，然后被机械师揪住领子，狞笑着说：“跑啊？跑啊？坏种！小恶魔！”
他在门外犹豫了一会儿，他知道伯伦特不能再加班了，他甚至不应该来工作，可是他的母亲前两天刚刚死在城外的木材堆旁，只有一个虚弱的妹妹。
于是他勇敢地站了出来，表示自己愿意承担清理工作。
作为“管道联盟”的首领，他一直自诩为男孩们的头头。
鲍勃用他那再邪恶不过的眼神打量了他一番，嘟嘟囔囔地用靴子打他：“好吧小东西，你以为你是骑士？滚去干活！必须把整片三层的排气管清理完，如果你敢偷懒，我就放烟熏死你。”
排气管连接着每家的壁炉，做饭和烧柴时的烟雾都会从这里排出来，因此很容易积累灰尘，他们的工作大多数时候都是在清理这些管道。
按理来说，清理地下三层所有的排气管至少需要五个男孩干上半天，他一个人干到明天都干不完。
可他没有拒绝的权力，只能慢腾腾地节省力气。
晚上的排气管非常安静，地下三层的贫民们不会在这个时间点做饭，更没有烧壁炉取暖的需求，只有隐隐约约的齿轮和机械声与他为伴，穿过金属管道，传来孤寂的回音。
不过除了那些灰尘和油污以外，他还真找到了一些奇怪的东西——
一些冰晶嵌在管道上，闪烁着诡异的蓝光。
起初巴纳比还以为这是管道里的水蒸气凝结形成的，但很快他就发现，冰晶是嵌在其中的。
这个发现让他十分恐惧，因为那说明管道已经破损，这可是巨大的问题，这种金属管道想修复非常麻烦。
如果他把这件事告诉鲍勃，怎么修复还是其次的，重要的是自己可能会被打死。
他抠了几下冰晶，便不敢再继续了，趴在管道里冥思苦想。
忽然，他听到了一声尖叫。
似乎是一个女孩的声音，带着歇斯底里的恐惧，刺耳的嗓音带着血味。
他浑身起了一层鸡皮疙瘩，仅仅是那声惨叫便让他感到了刺骨的恐惧。
但他没有丝毫的犹豫，迅速爬向那个声音的来源。
在用膝盖爬行的过程中，管道内嵌着的冰晶划伤了他的手和腿，鲜血一点点流下，蹭出了一条鲜红的轨迹。
可很快伤口就不再流血了，一层细密的冰晶覆盖了那里。
巴纳比无暇顾忌这些事情，只是一味地往前爬，并且期待着女孩再发出一点动静，好让自己确定是哪一家。
黄金领扣在脖颈后逐渐变得滚烫，但他只觉得浑身的感知都在丧失，只觉得微微发热。
忽然，他听到了一个响声，一个什么物件被丢到排烟管道上的声音。
那声音很微弱，但在寂静的管道内，却回荡出清晰可闻的声音。