“哈哈——是收音机啦小哥。宫和田这边虽然也有几家神社，不过都在桥的那边哦。”
驾驶位上的司机笑着说了这样的一句，然后一下子打开话匣子般滔滔不绝地介绍起了附近的神社。
除夕夜钟声的第一响，是从车上收音机听到的。
抵达神社，告别热情得有些过分的司机爷爷以后，踩着带扶手的石阶出发了。
因为攀爬有不少青苔的缘故，避免滑倒花了不少的功夫。
明明穿得更加臃肿的吉田师，却在后方小孩子“好厉害”的惊呼声里相当轻松地爬了上去。
靠向路边通过了一之鸟居，接着是稍微短了一些的通往二之鸟居的部分。
通过二之鸟居后，一路上都是平坦的道路。
靠边穿过最后的三之鸟居、登上阶梯，在狛犬的注视下前往神社境内。
手水场的水虽然没有结冻，但是在这样的天气里依旧冷得厉害。
象征性的净手后，带着一身的鸡皮疙瘩走到拜殿前，将事先准备好的五円丢进赛钱箱。
摇响铃铛，钱币的声响和铃声在黑暗中逐渐重叠消失。
鞠躬两次，拍掌也是两次。
第二次合掌时，自然而然地回想起过去的一年，顿时有种思绪焕然一新的感觉。
要说起来的话，所谓新年参拜实际上是源自平安时代在寺庙过除夕的习俗。
不过到了现代的二年参拜，真正目的应该是回首过去一年，抱着崭新的身体和精神迎接新年吧──
脑中还闪过了这样的念头。
成为中央马主、然后以中央马主的身份赢下重赏乃至海外的一级赛，不过是短短半年间发生的事。
真正意义上作为育马者的第一年，一度被活泼过头的月煌弄得有些束手无策。
然后，亲眼见证了少年黑马逐渐的成长。
虽然自认为不至于到社员们口中“偏爱”的程度，但确实对于首头的产驹倾注了不少心力。
牧场方面，今年秋天以来一直在整备供当岁马使用的放牧地，昼夜放牧不可或缺的防风棚也总算是赶在降雪前建好了。
当岁马和繁殖牝马逐渐向北舍转移以后，暂时也不用担心马房不够用的状况。
不过，具体的便利性还有待今后的持续完善。
经营牧场以来，了解越深、做得越久，就越能够体会到，赛马本身固然重要，但是农业相关的事务、土地和牧草培育等相关的工作也同样关键。
在讲究血统配合之前，首先要拥有健康的生命——
这一点至关重要。
如何像其他牧场一样，将那些业界习以为常的事情也变成自己的常态，在明年依然是必不可少的课题。
这一年发生的事，宛如走马灯般瞬间窜过脑海。
分开双掌，睁开眼睛。
后面排队的吉田师也跟着拿出了硬币。
没有感慨的时间，最后再度一鞠躬、随即从拜殿前退开。
很快，练马师也结束了参拜。
将仍在响的除夕钟声抛在后头，以相较来时稍快的脚步离开了神社。
就这样，新的一年开始了。
（第三卷，完）