“真的...非常感谢！”
“不，我这边才是。”
虽然听起来是客套的话语，但事实上正是这样的一种感觉。
距离表彰仪式已经过去了两个小时，回想起当时的场景真岛还是会不由自主地流下眼泪。
在骑手的时候也不是没有赢过重要的比赛，但这次作为练马师的感觉却完全不同。
骑手的一方，赢了就是赢了。
正是这样单纯的喜悦。
但今天所感受到的，是远比胜利还要复杂的情绪。
另一方，从比赛的余韵中抽身的北野渐渐恢复了冷静。
赢下了比赛固然值得欣喜，但是比赛过程中所暴露的问题也难免让人有些不安。
“直到最后，阿塔兰忒仍留有余力。”
这是来自鞍上骑手笹川的汇报。
口取仪式的时候，阿塔兰忒还玩心大起地吐起了舌头。
从赛后的检查来看，无论是马体还是精神上的消耗，都略低于原本的预期。
尽管差一点就在直道后段被巴赫塔逮捕，阿塔兰忒本身却没有任何要失速的迹象。
骑手所交出的策骑也没有太多问题，甚至足以称得上是京都1800米的标准逃马答案了。
最后展现出来的，却是一场足以称得上惊险的比赛。
至于原因，实际上并不难得出。
比赛前段是标准偏快的步速，但由于上坡的部分节奏稍微放缓，后发马的脚力也得到了积攒。
阵营在赛前定下的策略不够灵活也是其中的一个原因。
然而，阿塔兰忒爆发力不足的缺陷同样不容忽视。
“还是得把比赛变成耐力战嘛——”
北野再度回想起了顾问团的建议。
“请再拿三杯的啤酒。”
他扭头向服务员招了招手。
然后，咬了一口天妇罗。
味道稍微有些寡淡，外面的面衣倒是松脆的满点。
不过，也有可能是舌头还在胜利的醍醐味中没回过神来就是了。
“真岛前辈这边，已经快不行了吧？”
笹川竖着几根手指，半开着玩笑在练马师眼前晃了晃。
“我才没事呢！”
像是掩饰着什么一样，真岛伸出筷子夹起了大块的茄子田乐。
然后，连带着上方的辣椒一口咬了下去。
“好辣好辣！”
练马师被呛得顺势直流眼泪。
看着真岛脸上那副龇牙咧嘴的滑稽模样，一旁的两人都忍不住笑出了声。
新一轮的啤酒送抵桌面，三人首先默契地轻碰杯沿。
放下杯子，玻璃的杯底碰到桌面发出了“叩”的声响。
包括眼泪汪汪的真岛在内，三人的表情不自觉正经了几分。
接下来，就是正事的商讨时间了。
“那么，去樱花赏吧。”
北野首先开口说道。
对于这样的决定，无论练马师还是骑手都不感到意外。
这是事先就已经达成的默契。
赢下如月赏的话，就以樱花赏为目标。
他们各自默默点下了脑袋。
随后，真岛脸上却掠过了一丝的苦恼。
本场比赛，阿塔兰忒马体消耗的程度并没有想象中的严重。
虽然是好事不假，但这也让两个月的空挡变得有些微妙。