已经在笠松赢下了一切的安藤前辈，又是抱着什么样的觉悟在二十五年前登陆中央呢。
口中的苦涩逐渐淡薄，飘向远处的思绪才被迫切断。
“再来一杯如何？”
田中将盛满的酒杯推至落合眼前。
再来一杯的话绝对会醉的。
落合一向对自己贫弱的酒量抱有自知之明。
不过，还是从眼神已经有些涣散的练马师手中接过了酒杯。
就这样吧！
不管未来的道路上是荣光还是荆棘。
但是，还不是现在。
这个夏天，还有必须要完成的未竟之事。
将杯子倾倒过来，用嘴唇接下最后的几滴后，酒精逐渐拖拽着他的意识滑向深渊。
“这下可麻烦了啊。”
望着眼前醉倒的二人，北野忍不住揉了揉微微发涨的眉间。
“等一下叫人来把他们带走就好了。”
绪河丈慢悠悠吃着小菜，脸上是几乎看不出酒精浸染的颜色。
“倒是北野先生这边，不要紧吗？”
放下筷子，绪河丈抬起头问道。
前日才自从大洋彼岸的肯塔基回到日本，明天又将搭乘横跨太平洋的航程。
仅仅是为了一场地方的比赛——
这样的理由，恐怕说出去也没人会相信吧。
“我的话倒是还好。”
虽然还在与时差作着斗争，身体却意外地没有太多倦意。
感到困扰的，也就只有通讯方式太过方便这一点了。
即使暂时回到了北海道，肯塔基那边的工作也不能名正言顺地丢开不管。
反而因为距离变得遥远，在沟通上耗费的时间一下子多了起来。
“是这样啊。”
绪河丈点了点头。
“说起来，也快有一周了吧？”
上一星期，荒山断定目白咲夜已经调整到“足以应对监狱马房”的程度。
然后，远征团就这样出发了。
和田也推掉樱花赏后续的一系列委托，在比赛的一天后搭上了前往肯塔基的航班。
抵达肯塔基州后，目白咲夜被安置在了丘吉尔园的隔离马房。
这一次的“主场哨”，是几乎不作掩饰的类型。
进口赛马禁止在检疫期间离开马房——
关于这点，或多或少都有了心理上的预期。
不过，还有着不少予想以外的困难。
在检疫隔离期间，即使是本阵营的关系者想要进入马房也必须穿戴全套的防护装备。
不管是日常的饲喂还是修蹄，在这样的前提下都变得困难了不少。
此外，隔离马房的环境也难以令人满意。
即使是隔离区内独立的训练区域，也必须要在驻留兽医的允许后才能使用。
离开美国前，北野仍然在与美方的兽医持续着艰难周旋。
“是啊，快一周了。”
深呼了一口气，北野说道。
“绪河小姐和阿胜实在是帮了大忙。”
在绪河柑奈的交涉之下，阵营这才成功争取到了使用自主配料方案的权利。
“不，能带着他们参加肯塔基德比，我这边才是要感谢的一方。”
绪河丈摆了摆手，露出有些认真的表情。
“肯塔基德比，是我一生的梦想。”
在绪河丈顺势展开他与肯塔基德比间的长篇大论前，北野连忙打断道：“说起来，我还有一件事想请教绪河先生呢！”