既然老爷开口说那里是未来为军舰预留的深水港……
那么这里也不仅仅只是商业码头那么简单了。
势必还寄予了其他重托。
全部细节逐一敲定，日头已经开始西斜。
海风带来了傍晚的凉意，吹动着罗德的衣袍。
他站在刚刚打下第一根界桩的码头地基旁，望着眼前忙碌的工地和波光粼粼的海湾，心情相当的轻快。
这里不会是银沙城的附庸，而是黑滩镇伸向南方的第一根触角，也是石油血脉输向心脏的端口。
更将成为未来向此地投送力量的支点。
罗德的风格一向如此。
他可以不用，但绝不能没有。
“回船吧，我心中有数了。”
罗德转身，对菲利普交代道。
马车载着他们返回了银沙城主港区。
开拓号静静地停泊在专用的泊位上，暮色为它的船身染上了一层暗金色的光晕。
水手们在这几天时间里已经完成了补给和船体的检修维护，已完全做好启航的全部准备，只等罗德一声令下，随时可以回归北方海域。
登上开拓号后，罗德立刻召集了马恩、以赛亚等骨干。
当然，还少不了随行协助的霍雷肖学士。
就连黑脸、托姆、西奥多和莱纳也赶到了船上参加会议。
他召开了返航前的最后一次简短碰头会。
会议确认了返航黑滩镇的航线、沿途的警戒级别以及抵达后的优先事项。
顺带听取了船队带来的领地近况汇报，检查夏收的预安排，还有各工坊近一个月进度。
臭黑湖的初步成功，意味着燃料瓶颈打开了突破口。
相关配套差不多可以安排上了。
“银沙城这边，后续的沟通与协调，全权交由黑脸负责。”
罗德最后强调。
“定期报告必须及时。”
“遇到子爵方面或本地事务的重大问题，可急件传回黑滩镇。”
“是，老爷！”众人肃然应命。
会议结束，罗德回到船长室。
霜烬已经换回了便于航行的衣裙，正托着腮帮子望着舷窗外港口渐次亮起的灯火。
罗德走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀。
“要回家了。”他说道。
霜烬转过头，眼眸里映着灯光，她点了点头，嘴角微微翘起一个明媚的弧度。
对她而言，黑滩镇那个有着各种新奇事物和罗德老爷扎根的地方，要比雪峰之上那处冰冷的龙巢更像家。
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
银沙城港口还笼罩在一片沉寂中。
开拓号就升起了风帆，黑礁旗帜在晨风中飘扬。
缆索都被收了起来，跳板也随之撤离。
巨大的船身缓缓离开了码头。
罗德站在船艏，望着逐渐远去的银沙城。
那些白色的盐垛、灰色的屋舍和日间熙攘的码头，还有更远处那片正在开辟新码头的石滩，都在慢慢缩小模糊。
这次银沙城之行，租借臭黑湖、敲定护航剿匪、建立专属码头、招揽特殊人才，还顺利取得第一桶油……
算上返程的归期，他出来了将近一个月！
仅是征讨海蜥蜴，来回的路上，加上修整期都超过了十二天。
这次归去又要好几日。
不过罗德出行前的目标基本都已达成，甚至完美超出预期。
尤其是金钱方面的收获，让他可以舒服发育到明年春末。
过程虽有波折，但结果令人满意。
开拓号调整航向，朝着北方破浪而行。
水手们各就各位，瞭望手攀上桅杆顶端，警惕地扫视着开阔的海面。
以赛亚在甲板上巡视，检查着风帆和索具的状态。
所有的一切都井然有序。
每个人都带着远航归家的肃穆与隐隐的期待。
就在开拓号驶离银沙港主航道不久，船艏右侧的海平面上渐渐出现了一片帆影。
那片帆影越来越大，逐渐显露出一支船队的轮廓。
大约有六七艘船只。
其中有两艘是黑滩镇熟悉的中型运输船，另外几艘则式样驳杂，有常见的商船，也有临时雇佣的客货两用船。
后方还跟着两艘巡防战船。
它们正排成松散的纵队，朝着银沙城的方向驶来。
这支船队与开拓号在海面上相遇，双方航线交错而过。
开拓号上的水兵们注意到了这支南下的船队。
有眼尖的瞭望手辨认出了那两艘运输船上悬挂的黑礁旗帜。
“是我们的船！”
有人低声喊道。
甲板上的许多人都将目光投了过去。
罗德也走到了船舷边，凝望着那支越来越近的船队。
那正是从黑滩镇出发，运送新一批设备和补给物资，并搭载着近期在银沙城办事处招募的人手南下的船队。
船上装载的应该是更大型的蒸馏部件和更多的优质材料与专用工具。
此外还有办事处需要补充的黑滩特产日用品。
这支船队在返航时会带上那些被招募告示吸引、等待转运至黑滩镇开始新生活的人。
两支船队相向而行，距离最近时也不过数百米。
海风送来对面船上的些许嘈杂人声，隐约可见船上人影晃动。
还传来了致敬的号角。
而在开拓号上，不知是谁率先挺直了胸膛，右手握拳，轻轻叩击左胸。
这是黑滩镇军队中渐次流行起来的致意。
紧接着，甲板上更多的水手、军官，甚至包括罗德身边的菲利普和帕维尔，都做出了同样的动作。
没有过多的喧哗，更没有大惊小怪的呼喊。
伴随着那整齐划一的轻微叩击声，整个甲板一片肃穆。
对面南下的船队也做出了反应。
那两艘黑滩镇的运输船上，船头站立的身影也猛地站直，抬手行礼。
交错而过，只是短短几分钟的事情。
南下的船队继续朝着银沙城的方向驶去，船尾划出的航迹渐渐拉长。
开拓号则一路向北，将那片帆影抛在后方，逐渐缩小成海平面上的几个黑点。
罗德始终站在船舷边，望着南下船队消失的方向，直到它们完全被海面的弧度遮挡。
这次无言的交汇，完全就是一场无声的接力。
黑滩镇的力量正在南北之间流动延伸。
开拓号带回了此行的成果与经验。
而南下的船队则送去了持续的补给，更少不了新血与扩张。
海风拂面，带着大洋特有的清冽。
罗德心满意足，转身走向船长室，归去的航程尚远。
黑滩镇还有许多事在等着他。
不过此刻，他的心中一片笃定。
臭黑湖的油流已经开启，银沙城的据点正在扎根。
人才与物资的脉络逐渐贯通。
这一切都如同这艘破浪前行的开拓号，正在朝着既定的方向稳稳前进着。
此时的船身随着波浪微微起伏。
罗德面带笑意坐在了桌前，摊开了随身携带的笔记。
他将羽毛笔蘸满墨水，开始记录此次银沙城之行的总结与后续思考要点。
舷窗之外海天一色，放眼望去辽阔无垠。
正如他所规划的未来那样一片光明。
……