潘妮深吸了一口气，冰松城浑浊的空气进入肺腑让她的头脑更加清醒。
当她转身时，脸上已恢复了平静。
只有眼底闪烁着决断的光芒。
“艾德温叔叔，请让沃尔管事立刻准备。”
“我们一个小时后出发。”
“出发，小姐，我们才刚……”
“计划有变。”潘妮摇摇头。
“冰松谷我已心中有数，没有久留的必要了。”
“按原计划下一站是灰堡山城。”
老艾德温花白的眉毛动了一下，但他没有多问只是躬身回复道：“是，我立刻去安排。”
……
同一片天空下的黑滩镇，今日的天气要温和许多。
深水港沐浴在上午明亮的阳光中。
海风带来了舒适的暖意。
这里的街道也完全没有冰松城那股污浊的粪尿气味。
清晨的港口格外繁忙。
开拓号战船已经升起了大部分船帆。
正在做最后的出航检查。
这艘船线条流畅，船体采用部分强化木材和金属肋条的混合优化结构，要比原来的传统战船更坚固。
速度上也更有优势。
它将是此次前往银沙城的主船之一。
船坞区，更大规模的战舰龙骨正在铺设，敲打声此起彼伏。
远处，新建的城堡地基已经夯实，石料堆积如山。
工匠们像蚂蚁一样在其间忙碌。
海鲨富婆带来的资金为黑滩的基建业注入了活力。
田间冬麦苗在春风里泛着油绿的波浪。
所有的一切井然有序，充满着蓬勃的朝气。
罗德站在开拓号的甲板上，看着水手们将最后几箱物资稳妥地固定好。
他穿着便于行动的深色旅行装，外罩一件没有太多纹饰的皮质软甲，腰佩精金战剑。
那把无名巨剑也被他随身携带。
如今的他已经能发挥出巨剑的威力，并激发其中附带的元素威能。
他现在看起来更像一位即将远行的资深冒险者，而不是一位在当地声势正旺的领主。
菲利普和帕维尔侍立在他身后。
德克兰没有随行，继续在领地内用【强化】天赋发光发热。
菲利普在后边打量了一会儿，还是忍不住低声问道。
“老爷，这次去银沙城，路途不算近，海上航行变数也多。”
“您为什么不选择在领内多待两天，然后骑着霜烬小姐去？”
他问得小心翼翼。
其实不仅是菲利普，恐怕整个黑滩镇，甚至很多听说传闻的外人，都以为罗德出行必然会骑着那头传说中的白龙。
然后以白龙之主的姿态飞扬跋扈。
那该是何等威风凛凛震慑人心。
此时的罗德正顺手检查着一捆绳索的结实度。
闻言却也头也没抬。
只是很平常地反问道。
“为什么要这么做？”
“啊？”菲利普一愣，没想到老爷会这么问。
“因为……因为那是龙啊，老爷。”
“白龙之主……这名声已经在北域东北边都传开了。”
“经常骑龙不是更能彰显您的威严和力量吗？”
这时，罗德才转过身，目光平静地落在菲利普年轻而困惑的脸上，又扫过同样怀揣类似疑问的帕维尔。
“菲利普，帕维尔。”
罗德语气平静。
“霜烬有她自己的智慧和情感。”
“她选择追随我，是伙伴，是朋友，而不是奴役的坐骑，更不是我用来炫耀威风的幼稚道具。”
他顿了顿，目光看向后方船舱，仿佛能看见那个正在好奇研究人类点心，同时拽着墨拉斯在舱内玩闹的银发少女。
“让她载着我翱翔天际，那是在彼此认可且彼此需要的时候。”
“为了故意彰显威严而刻意让她做这种事，那是轻贱了她，也轻贱了我们之间的关系。”
他收回目光，重新看向眼前繁忙的港口。
看向那些虽在忙碌却不时向他投来恭敬而热切目光的领民、工匠和水手。
“至于威严……”
罗德谈及于此，嘴角浮现出发自内心的笑意。
“领主的威严，从来不是靠骑着一头上位种的超凡魔兽招摇过市而建立的。”
“它源于这里…”他指了指脚下甲板。
随后又指向港口、工坊、田地和更远处的城堡地基。
“源于每一艘顺利下水的船只，源于每一座拔地而起的建筑，源于粮仓里实实在在的粮食，源于士兵们手中的精良武器和饱满士气。”
“同样的，这也源于领民们知道，只要他们勤劳守法，就能在这里获得温饱并看到希望。”
“他们的孩子能读书识字，生病了有地方医治。”
“菲利普，你看他们。”
罗德示意菲利普看向码头边，那里有几名正在搬运小件货物的水手。
他们衣着整洁，脸色红润，一边干活一边说笑。
在看到罗德望过来后，立刻就停下动作，挺直腰板，用力挥手。
这些人脸上洋溢着毫无作伪的敬重和热情。
“他们的拥护，不是因为我是白龙之主，而是因为我是罗德·奥尔德林，是带领黑滩镇从破败边陲变成如今模样的领主。”
“是因为我颁布的法令公正，我推行的政策让他们受益，我建立的秩序让他们安心。”
“刻意去装点门面，对内去追求那种浮于表面的震慑，是内心虚弱根基不稳的表现。”
“当然，对外的时候又得执行不一样的策略。”
“但我依然不会随意的把霜烬当成是奴仆和玩物。”
罗德的语气非常笃定。
随后又轻声补充道。
“只有那些除了继承的姓氏和家族的权势外一无所有的家伙，才会想着这些事情。”
“他们的领民怕他，却未必敬他。”
“他们的城市看似繁华，内里却可能充满不公和压抑。”
“而我们…”罗德最后说道：“我们不需要那样。”
“我明白了，老爷。”菲利普用力点头，眼中再无半点疑惑。
帕维尔也沉声道：“是属下思虑浅薄了。”
罗德拍了拍两人的肩膀，没有再说什么。
此时，霍雷肖学士从船舱走出，示意一切准备就绪。
马恩以及随行的工匠和护卫代表也均已登船。
其余船只全部吹响号角宣告准备就绪。
“启航吧。”罗德下达了命令。
缆绳解开，帆面吃满了风。
开拓号缓缓驶离码头，劈开蔚蓝的海水，向着银沙城的方向驶去。
阳光洒在船头，将罗德的背影拉长。
他没有回头看岸边送行的人群，目光只注视着前方的大海。
他不需要龙翼在这个时候衬托身影，因为他已经扎根在黑滩镇的土地里，在领民的信念中。
这一切都建立在他亲手规划并一步步实现的蓝图之上。
那才是任何风暴都无法撼动的威严。
……