潘妮站在原地，闻言露出了感兴趣的神色。
然后目送着那位笑容朴实的老农扛起耙子继续清理田埂。
她自己则迈步回到了马车旁。
老艾德温低声问道：“小姐，我们是否立刻进入镇区？”
“嗯，进镇。”
“注意收敛气息。”潘妮点点头，重新登上马车。
车队再次沿着那条碎石夯实的道路向黑滩镇的方向驶去。
越是接近镇区，前方的新城轮廓就越是清晰。
她看到镇子外围还立着一圈新修的木栅栏，只在南侧留出了一个宽敞的进出口。
那里搭了个简易的木棚。
隔着老远就能看到棚下站着几名穿着深色短褂，腰间挂着身份木牌的小吏。
他们正有条不紊地检查着入镇的人流和车马。
当前队伍排得不长，所以很快就轮到了他们接受询问和检查。
其中一个面容精干，看上去约莫三十岁左右的商贸小吏走上前来。
他手里拿着一个夹着厚厚纸张的木板，态度既不谄媚也不倨傲。
脸上只带着例行公事的平和神色。
这让见惯贪婪税吏嘴脸的潘妮感到很不适应。
“请问你们商队的管事是哪位？”
“现在请快速回答，你们从何处来，运载什么货物，计划在黑滩镇停留多久？”
老艾德温立刻上前一步，扮演起管家的角色。
他操着一口带着些许南境口音的通用语，熟练地应对着。
“这位吏员，我们是银星商会的北路支队，从碎岩郡方向来。”
“车上主要是一些南方的香料和精细布料，还有一批上好的茶砖。”
“听闻黑滩镇近来兴盛繁荣，我们特地绕道过来看看行情，计划停留…大约七日到十日，若是生意做得顺利，或许会更久些。”
小吏一边听着，一边用炭笔在纸上快速记录。
他抬头打量了一下商队的规模和护卫的精气神，目光重点在那些驮马和篷车的样式上停留了片刻。
最近一段时间他也增长了不少见识。
虽然对这支商队的配置略感诧异，但他识趣地并未多问。
只是点了点头。
“银星商会，有听说过。”
“按照黑滩镇的规矩，外来商队入镇需登记造册领取临时凭证。”
“凭证需随身携带，离镇时交回。”
“镇内交易须公平，禁止强买强卖，也禁止向领民私下兑换工分券。”
“若是需要兑换本地工分券或是有意向在本地采购大宗货物，需要前往镇务厅旁的商贸所进行办理。”
“此外，镇内部分区域，如工坊区核心、奥秘殿堂营地附近、以及领主城堡工地，禁止随意靠近或窥探。”
“边界处都设有告示牌标明。”
“若有违反，轻则罚款驱逐，重则扣留货物。”
他的语速不算快，整体条理清晰。
这套说辞显然已经被他重复过无数遍了。
“几位如果有疑问，现在可以向我提出。”
潘妮静静听着，心中的讶异之感变得更强烈了。
她能看得出这套管理流程的严谨和高效。
跟她沿途所见的其他贵族领地关卡处官吏那种或麻木敷衍或是贪婪勒索的态度截然不同。
这里的吏员更像是在执行一套预设好的程序步骤。
所有的一切都有理可依。
老艾德温听完后表示明白，又询问了商贸所的位置和大致交易规则。
小吏耐心做出解答。
最后从木棚下的柜子里取出几块半个巴掌大的木牌，上面用烙铁烫着编号和日期，还用笔写了个“暂留”的生僻词汇。
“这就是临时凭证，请务必收好。”
“车辆需停在镇南指定货场和驿站中，护卫人数若超过十人，部分需在货场营地驻扎。”
“不用担心镇内的安全问题。”
“入镇人数需每日报备，现在你们可以进去了。”
整个过程干脆利落，没有任何索要好处或是故意刁难的迹象。
这让潘妮心中对罗德治下的评价不由得又拔高了几分。
秩序！
这里拥有清晰透彻的秩序！
商队缓缓通过了关卡，融入镇内那条更宽阔平整的主干道。
空中骑着龙的罗德去而复返，朝着这边滑翔而来。
就在潘妮的商队接受检查登记的同时，刚结束田间视察正骑着霜烬在较低空域飞行巡查的罗德眉头忽然皱起。
就在刚才，地图边缘有一个金色的天赋者光点极其短暂地闪烁了一下。
旋即消失不见，快得仿佛只是错觉。
小地图上代表天赋潜力或特殊存在的光点，颜色与稀有度挂钩。
白色普通，绿色精良，蓝色优秀，紫色稀有。
金色意味着极其罕见潜力巨大的天赋。
这种光点突然出现又立刻消失的情况颇为诡异。
上一次出现类似情况时还是奥秘殿堂的飞艇刚抵达黑滩镇的时候。
后来罗德多次去殿堂的营地转悠，都没有看到光点重现。
这次似乎也是一样。
那个光点闪现后就消失了。
似乎还缺乏某种激活重现的条件。
于是罗德立刻让霜烬调转方向，朝着镇南关卡处低空飞去。
同时将小地图的感知聚焦到那片区域，仔细观察情况。
然而，除了代表普通领民和士兵的绿色光点以及海量的灰色光点外，再无任何异常。
小地图对个人的标注其实只有三个标准。
第一个标准只看他的敌意和善意，第二个标准则是其是否拥有特异之处。
而那些异族会另外有特殊标识。
不知道随着后续【心眼】和【心之界】升级后是否会有更新。
不过这个技艺还挺难升的，至少比其它技艺难升。
除此之外，它不看行事，不重血统。
除非这个血统本身有特殊之处。
刚才惊鸿一瞥的金色，仿佛只是阳光在水面上的反光。
但罗德可不相信那是错觉。
他的小地图从未出过错，肯定有什么隐藏因素。
霜烬优雅地降落在关卡外一片空地上，距离木棚大约二三十步。
白龙收拢双翼，化为银发少女的姿态，安静地跟随着罗德。
他们的出现，立刻在关卡附近引发了一阵不小的轰动。
排队等待入镇的农夫、游商，以及关卡的小吏和卫兵们纷纷将敬畏的目光投来。
还有许多人躬身行礼。
“老爷！”负责关卡的商贸吏官连忙小跑过来向他抚胸行礼。
罗德摆了摆手。
目光很随意地扫过正在通过关卡或刚刚进入镇内的几支队伍。
其中就包括那支刚刚完成登记的银星商会商队。
他的视线在那些护卫和马车上停留片刻。
这支队伍要比一般的支路商队齐整不少，不过倒也谈不上可疑。
“刚才可有什么特别的人或队伍经过？”
罗德平静地询问道。
吏官回想了一下，恭敬地回答道。
“回老爷，刚才入镇的多是碎岩郡来的农人，还有数支小商队。”
“其中一支是从霜径镇来的皮货商，而另外几支大多途径碎岩郡而来，对了，有一支是南方来的银星商会，规模稍大些。”
“根据登记和检查，可以确认他们载了些香料布料。”
“都已按规矩记录，没有发现异常。”
“银星商会…”罗德迅速锁定了这个商会名称。
“没记错的话，这支商队主要活跃在中庭和南域，他们在北域虽然有商队办事处，但却设在了冰松巨城。”
罗德之前就了解王国大大小小上百个商会的情况。
银星商会的规模算是中等偏大，同样有若干支路商队和海运商队。
不过在记录中，这支很少来北域的东北部做生意。
大多数时候都在冰松谷附近转悠，其商贸范围最多只到北域中部附近。
想到这里罗德看向那支正在镇内主干道上渐行渐远的商队背影。
罗德不动声色，对吏官吩咐道，
“按规矩办事即可。”
“最近往来商旅增多，维持好秩序，但也需留意是否有可疑迹象。”
随后离开棚屋，找到了法修斯学士在附近督办商贸安置的副手。
单独给了一个指令。
“留意那支银星商会的动向，对于他们在镇内的活动无需特别干涉，但每日将大致行踪报与法修斯学士即可。”
司库助手心领神会，当即郑重应下。
在黑滩镇，罗德老爷的命令就是最高指示。
他们早就习惯了高效执行，从不质疑老爷命令的动机。
罗德点了点头，没再说什么，带着霜烬转身。
然后看似悠闲地沿着镇外道路踱步。
实则依旧在观察小地图。
他相信，只要对方还在黑滩镇活动就逃不过他的洞悉。
若是在他的势力范围内总是会露出些许端倪来，罗德很快就能掌握实证。
包括那个短暂出现后又消失的金标记也不例外。
至于现在，倒是不必过于心急。
这几日他会抽空去亲自见一见这个商队的负责人，看队伍里究竟有没有神秘的金标天赋者。
……
翌日，清晨的阳光将黑滩镇工坊区林立烟囱的影子拉长。
在镇子东北角，矗立着一座新近落成，看上去格外宽敞高大的砖石厂房。
众人今日在这里齐聚一堂。
当前，厂房内气氛更是严肃而热烈。
原本此处是规划中的一处重型机械装配车间。
今日暂时被用作此次重要会议的召开场地。
休假中的格兰师傅、阿什尔和莉莲都没有缺席。
厂房内部经过了简单布置，挑高的屋顶下悬挂着多盏明亮的魔石灯，它们释放出的光线足以将下方照得一片通明。
居中的空地上，整齐地排列着数十张长条木凳，此刻已经坐满了人。
坐在前排的这些人都不是普通的工匠或学徒。
他们是黑滩镇各个工坊的工头、骨干匠师、技术员以及负责生产协同的吏官。
还有赫里斯、波拉·坎贝尔、西奥多这样的核心管理者。