工地上，蒸汽机的轰鸣、号子声和敲打声依旧不绝于耳。
只是臭鱼看着那些逐渐成型的建筑和道路，早已没有了茫然和压抑，只有一种带着自豪的参与感。
那些砖墙上，或许有他搬过的一块砖。
那些路基里，肯定也有他夯实的一方土。
“哥，那些楼房也是给人住的吗？”小礁石指着远处封顶的砖房问。
这些小鬼头其实对黑礁置地的项目计划不是那么了解。
对家和房子的需求也并不强烈。
“嗯，叫住宅楼。”
“攒够工分，就能换里面一间房。”
臭鱼简单解释道。
来到黑滩镇后，他过去的许多臭毛病都在不知不觉中被改正了。
以前他的脾气并不温和，还会时常打骂弟弟妹妹。
这个毛病在他加入王国海军后变得更加严重。
对待长官他点头哈腰，对待平级的大头兵他重拳出击。
现在上述的臭毛病都不见了，他整个人也变得相对平和沉静。
“房子不用我们自己盖，而且这里用的都是砖墙，不仅结实还有小型炉灶和烟道，冬天可暖和了。”
“就像以前城里，那些老爷们住的那样？”
小贝壳怯生生地问道，她联想起了一些不算美好的回忆。
臭鱼顿了顿，想起老木匠说的话，却又摇摇头。
“不一样。”
“但肯定比咱老家那个自己搭的漏风窝棚，还有船上的臭船舱要好上千百倍。”
他攥了攥口袋里剩下的工分券。
那目标对他来说，早已不再遥不可及了。
这个时候，有一位抱着木盆的年轻妇人从旁边新建的公共水房走出来。
盆里装着洗好的衣物。
她脸色红润，动作利落。
妇人看到臭鱼三人，微笑着点头示意。
臭鱼认得她，她就是伊洛恩的母亲。
是的，就是那个在罗德老爷刚到黑滩镇不久后难产，又被老爷亲自救下并为其新生儿赐名伊洛恩的妇人。
如今，伊洛恩可是黑滩镇公认的福气孩子。
就连后来才加入黑滩镇的臭鱼也知道这个名字。
这是个受到祝福的名字。
伊洛恩的母亲因为这段经历和自身的勤快，被安排在工分家园的公共管理组。
负责一片区域的清洁和杂务，挣着比较稳定的工分。
而她丈夫也从农奴，到申请退出轮训进入全职建筑队，逐步改变了命运。
这一家人是第一批申请兑换砖房小户型的家庭之一。
农奴和自由民的界限早已模糊。
罗德亲自规定只要缴纳一笔工分，或是满足某一项技艺的考核就能脱奴转职。
其实类似的政策不仅无损罗德的威严和根基，反而进一步提高了黑滩镇的人才催发效率。
“我认得你，上个月的轮工队里的劳动模范之一。”
“你代弟弟妹妹出来转转？”产后身体恢复，她就去了夜校参加了启蒙班，如今交谈有序，再也不是原来蒙昧的状态。
“嗯，买了些东西。”臭鱼轻声回答。
妇人看了看小礁石和小贝壳手里的新布，笑道：“真好呀，老爷让我们的日子有了盼头。”
“孩子他爹说，我们那间房就等月底抽签了。”
她的声音里带着期待。
“愿上天保佑罗德老爷，他必将战无不胜，永沐在智慧的光芒下。”
这是自从雪山赞颂和霜龙认主之后，坊间就渐渐流传的赞颂词，渐渐成为了许多领民的口头禅。
没人不盼着罗德好。
因为只有罗德好，他们未来的生活才会更好。
就连这位曾经在生死线上挣扎的农奴产妇，现在都眼巴巴地望着砖房，规划着未来。
他同样也在期盼着。
……
几天后的傍晚。
臭鱼带着弟弟妹妹又在码头区看船。
距离罗德老爷出征已经快一个月了，期间倒是以每两周一支船队的速度往银沙城持续发船。
而在一周前，那六艘随老爷出征的巡防战船也先一步归来了。
它们卸下了大量的战利品，还有两百多名精壮的俘虏。
这些俘虏短时间内是绝无可能享受领民待遇的。
他们会沦为矿奴和劳力。
不过在黑滩镇，矿奴的日子其实也不算太难过。
最早的那批船鬼矿奴，如今虽然还处于自由受限的状态，但生活已有所改善。
其中已有若干表现杰出者被赋予了领民身份，还凭借采掘矿石的经验被调去了更北边的铜矿区协助开矿工程。
除了罪大恶极之徒之外，其余人等只要踏实肯干，老爷都会适当给予机会。
臭鱼来到港口边，不知道老爷何时归来。
夕阳已经给海面镀上了一层金红。
港口泊满了船只。
临时商贸区飘出阵阵食物香气，街道上人声鼎沸，展现着黑滩镇前所未有的活力。
小贝壳被一个卖烤饼的摊子吸引了，这次臭鱼毫不犹豫地又买了三个。
兄妹三人就站在栈桥边，看着归航的渔船，吃着热乎乎的烤饼。
就在这个岁月静好的时候，瞭望塔上陡然响起一声穿透力极强的号角。
而且是三长一短的隆重号角！
代表着贵客来临，或是…领袖归来！
“呜——！”
号角的长音在海湾上空回荡，压过了所有的嘈杂。
码头上的人群瞬间一静，随即爆发出更大的声浪。
“是开拓号回来了！”
“那是老爷出征时搭乘的舰船！”
“是罗德老爷回来了！”
臭鱼踮起脚和阿礁小贝一起望向海平面。
只见一个黑点迅速变大。
熟悉的船身轮廓，飘扬的黑礁旗，正是开拓号。
它稳稳地切入航道，无需领航船，就熟稔地向着码头的特定泊位驶来。
甲板上人影清晰可见。
臭鱼看见了以赛亚大人的身影！
随后，他又看到了站在船艏的罗德老爷。
老爷的身姿依旧挺拔，海风吹拂着他的黑发。
他身边站着那位银发龙女霜烬小姐。
就在跳板即将放下时，令人震撼的一幕发生了。
臭鱼遥遥看到霜烬小姐侧首对老爷说了句什么，罗德老爷先是略显意外，随即还是含笑点头。
下一刻，耀眼的银色光芒自霜烬小姐的身上绽放。
她的身形在光芒中急速变化膨胀。
修长的脖颈、覆盖着冰晶般鳞片的庞大躯体和宛如冰崖般的双翼出现…
在短短的几个呼吸间，少女就化为了威严而美丽的白龙，匍匐在甲板上。
她低下龙首，轻轻碰了碰罗德。
罗德纵身跃上龙背。
随后霜烬小姐双翼一振，强劲的气流吹得码头边的人们衣袂飞扬。
她载着罗德老爷冲天而起，掠过开拓号的桅杆，并未立刻降落，而是开始环绕着黑滩镇盘旋。
巨大的龙影投在地面上。
先掠过了繁忙的港口、新竣工的四幢红色砖房、城堡那初具雏形的巨石地基和堆积如山的石料。
然后又掠过了已经完成大半、笔直向外延伸的黑金大道，以及人头攒动的商贸区与烟囱林立的工坊。
更掠过了镇外那片长势喜人的夏日作物…
地面上，所有人都放下了手中的活计仰起头，望着天空那翱翔的龙与龙背上的人。
农夫扔下了锄头，工匠停下了锤凿，商贩忘了吆喝，轮休的士兵挺直了脊梁，学校里的孩子们跑出教室。
伊洛恩的母亲抱着孩子站在门口默默仰望着。
寂静只持续了一瞬。
随即，震耳欲聋的欢呼声如同海啸般从港口炸开，迅速席卷了整个黑滩镇。
“罗德老爷！！”
“霜烬小姐！！”
“黑滩镇万岁！！”
声音汇聚成狂热的洪流，在夏日的傍晚直冲云霄。
这是对强者的敬畏，也是对庇护者的感激，更是对带领他们创造出眼前这一切奇迹的领主的由衷爱戴与狂热拥护。
每个人都涨红了脸，奋力挥舞手臂呐喊。
人们要将这一个月来的狂热念想以及心中的激动，全都倾注在这一声声欢呼里。
臭鱼也仰着头，张大了嘴连手里的烤饼都忘了吃。
小礁石紧紧抓着他的胳膊，激动得浑身发抖。
罗德老爷，男人的偶像，女人的梦想。
所有黑滩领民的庇护者与守护者！
小贝壳躲在他腿后偷看。
霜烬载着罗德绕飞最后一圈，正好经过他们头顶。
龙翼扇动的狂风压得人有些窒息，还带着海洋和冰雪的双重气息。
臭鱼下意识弯腰护住弟弟妹妹。
就在那一刹那，他仿佛看见龙背上罗德老爷的目光。
白龙开始缓缓下降，姿态优雅地落向城堡工地旁预留出的那片广阔空地。
但欢呼声并未停歇，反而变得更加炽烈。
如同一场庆典达到了高潮。
臭鱼慢慢低下头，发现烤饼已经被自己捏得变了形。
他小心地掰开分给弟弟妹妹。
“哥…”
小礁石咽下饼，眼睛还望着龙降落的方向。
“那就是罗德老爷和霜烬小姐吗？”
“嗯。”臭鱼重重地点头。
他臭鱼也是这翻天覆地变化中的一砖一瓦。
臭鱼闭上眼睛，一左一右的牵起弟弟妹妹的手。
“赞美老爷！”
……