时间在无声的静谧中流逝着。
夜幕宛若一张深蓝色的天鹅绒，缓缓自天际垂下。
它将远处连绵的山脊与近处的山巅全都温柔地笼罩起来。
当最后一缕日光消失在西方时，夜幕便悄然降临。
天穹上的星辰一颗接一颗地亮了起来。
它们点缀着澄澈的夜空，让夜幕变得宁静且梦幻。
罗德和霜烬依旧依偎在山顶的岩石旁，共同享受着远离尘嚣的安宁。
晚风带着山间草木的清新气息。
她很享受这种紧密的依偎，柔软的身体始终紧靠着罗德的胸膛。
当夜风带上凉意时，罗德静静望着星空。
他突然动了动。
“咱们该回去吃饭了，霜烬。”
他轻声说道。
霜烬转过头看着他，眼神里流露出一丝不舍。
但她并没有出言反对，只是恬静地点了点头。
旋即站起身，动作轻盈宛若一片洁白的羽毛。
然后，她就向罗德伸出了自己的手。
罗德紧紧握住借力站起。
下一刻，柔和而明亮的冰蓝色光辉自霜烬的周身涌现出来。
她的身形在光芒中舒展变化。
鳞片覆盖，双翼伸展。
只是转眼间，那条优雅而威严的银白色巨龙就再次出现在山顶。
她伏低身体将头颅凑近罗德，发出一声悦耳的轻吟。
龙吟声本难用悦耳形容，不过霜烬在罗德身边时却一直都像香香软软的小蛋糕。
罗德攀上她颈后鳞片间的稳定位置坐稳。
“咱们回家。”他挥手说道。
霜烬昂首，双翼猛然一振，卷起强劲的气流载着罗德冲天而起，很快融入深沉的夜空中。
下方的山峦迅速变小，化作墨色画卷上的起伏轮廓。
黑滩镇的灯光则在远方海岸线上逐渐清晰，直到连成一片温暖的光带。
夜空中飞行与白日又有一种截然不同的感受。
头顶星河仿若触手可及。
不多时，黑滩镇的轮廓就已近在眼前。
领主府邸的彩瓦尖顶在月光下泛着皎白的光。
霜烬降低了高度，在府邸后方专为她清理出的宽敞院落中降落。
她再次化为人形，落地时轻盈曼妙。
一龙一人就站在庭院中，看着府邸窗户透出的温暖灯光。
霜烬转过身，面向罗德。
她向前一步，伸手轻轻拉住了罗德的衣袖。
不管重复多少次，她在做这个动作的时候，永远都带着孩子般的眷恋。
“老爷。
清澈的声音，霜烬向来不喜欢做复杂的情绪铺垫。
她永远都是直接陈述着此刻的感受。
“我不想和你分开。”
她停顿了一下，然后补充道：
“我喜欢你，嗯…也喜欢菲娜婶子做的牛排。”
“热热的，很多汁。”
在霜烬心目中，罗德的地位排第一，而菲娜厨娘做的牛排可以排到第二。
足可见罗德在她心中的重要性。
闻言，罗德有些无奈地笑了起来。
“我也喜欢你。”
“走吧，吃晚餐去，我已经饿了。”
……
翌日。
晨曦初降在这片大地上。
黑滩镇便已经处于苏醒的状态。
临港区域如今是这里最热闹的地方。
天不亮的时候，那里的商铺就已开门。
而来访的船商在港务处缴纳一批费用，并通过货物检查后可以选择在专门的摆摊区域售卖货物。
如今不用睡太久觉的罗德也早早地就在领主府邸内冥想室中结束了对冰霜魔力的修炼。
他对冰霜能量的掌控可谓是日趋精湛。
眼下这间经过特殊加固过的房间内壁上都凝结着淡蓝色霜纹。
全都是罗德练习时留下的痕迹。
从某种角度上来说，这也是冰霜权柄的烙印。
除了实操演练外，他还通过晶板进行法术模拟修炼。
四阶以下的冰霜系法术构筑对他而言毫无压力，基本是看一眼就能掌握。
而四阶以上的法术则要稍微花费些心思来熟悉。
除此之外，罗德还发现他的【记忆宫殿】在开启记忆场景鬼脑回溯的时候，也是能够模拟施法的。
他经常借着【思维倍速】开启十倍模式利用鬼脑在记忆场景中进行练习。
鬼脑1小时就等于苦修了10个小时。
很适合琢磨施法理论，练习法术模型的构筑，以及研究新的法术模型的原理。
而这仅仅只是传统施法。
罗德有冰封印记，还掌握着被他称之为“本能施法”的能力。
当他走出冥想室，来到书房的时候。
罗德发现德克兰完成晨间的淬魔修炼后就已经等在那里了。
他手中捧着一叠厚厚的纸页文件。
还有几卷用秘法印记封存的羊皮卷轴以及一块正闪烁着微弱蓝光的通讯符文石。
后者明显来自于殿堂方面。
“这些就是我不在领地时，汇总而来的北方线报吗？”
罗德走到桌边，声音平静。
“日安老爷。”
德克兰连忙躬身行礼。
他在领地主要的任务是进行【强化】安排，提升天赋水平，并参与部分需要【强化】加持的项目。
而在上午和下午各有三个小时，他会形影不离地跟着罗德。
既是工作，也是一种学习锻炼。
正好借此恢复因天赋消耗的精力。
【强化】任务的安排都是分时间段的。
“线报分为两个部分，首先是我们的船派往黑水毗邻冰封大陆沿岸的区域进行的实地探索小队带回的情况。”
“而下面这些则是由法比安法师亲自整理并转交过来的。”
德克兰郑重地将最上面的那份卷轴率先交到他的面前。
“法比安法师特意叮嘱，让您先看这个。”
罗德点了点头，接过后用魔力解开印记，展开了这张羊皮纸。
上面是奥秘殿堂调查法师埃尔默的笔迹。
记录着北风号魔能飞艇近期对冰封大陆沿海及部分内陆区域的侦查汇总。
文字简洁，只不过其中所记述内容却令人心头发沉。
报告中描述了北风号按照预定航线对冰苔人主要聚集的几处海湾进行了高空观测和有限度的低空探查。
然而，原本资料里应有冰苔部族活动的区域如今却处于空寂状态。
那些原本依傍海岸，以冰屋为标志的聚居点大多已人去屋空。
冰屋在缺少维护的情况下出现坍塌或半倾。
如今是夏季，冰封大陆的气温徘徊在0℃左右，那些冰屋若是没有时常维护坍塌是注定的。
而沿岸那些冰苔人部族的长船或是翻扣在海岸上，或是处于破损的状态。
在那些较大部落的聚居域。
比如报告中曾经重点提到过的冰鹿湾。
侦查法师甚至冒险派人降下进行侦查，但所发现的只有被寒风卷动的兽皮碎片和不少散落的骨制工具和盐巴。
完全看不到任何人影。
当然也没有近期大规模战斗留下的明显痕迹。
由于冰封大陆的环境恶劣，人口远不如分散在广袤海域的岛民那么多，但殿堂方面估计冰苔人至少也有二三十万之众。
可如今这些冰苔部落大多都处于人去屋空的状态。
值得一提的是，探查法师没有在下方发现太多战斗过的痕迹。
但也不是说完全没有发现活人。
还是有那么零星几处位置偏僻，规模较小部族没有受到波及。
当飞艇尝试以投影幻象或通过心能者进行远距离精神接触，避免直接降落引发不可测反应时，那些冰苔人要么表现得极度惊恐。
再要么就是极度茫然。
对于关键信息，完全是一问三不知的状态。
而他们的状态更像是被主动放弃的边缘群体，因此才对整体的局势一无所知。
随后的侦查重点，落在了冰封大陆腹地。
那是被标注为冰封大陆最高峰所在的区域。
也是传说中苍白之门的疑似所在地。
调查报告指出，该区域的上空及周边笼罩着一股异常活跃的盐蚀风暴。
这种恐怖的灾难天象跟普通的冰雪风暴完全不同。
其内是高浓度盐晶颗粒，还夹杂着盐蚀腐朽万物的力量。
该区域不仅能见度极低，而且对金属和生物组织能造成迅速且持续的腐蚀伤害。
北风号尝试了多种侦测法术。
从元素波动扫描到邪能共振探测。
甚至动用了殿堂特有的秩序之眼符文探查阵列。
结果令人感到困惑。
盐蚀风暴的内部能量场虽然无比紊乱且狂暴。
但它虽然带有强烈的盐蚀特质，却没有检测到任何属于黑暗复苏中的典型邪能波动和邪化反应。
也就是说，这种异象不是由邪恶力量、深渊或类似黑暗娜迦所代表的腐化力量所引发的。
结合在几处较大部落遗址中找到的、未被完全带走的古老岩画和符号刻痕残片。
以及殿堂书士会紧急调阅比对的部分绝密古老卷宗，报告最后给出一个推论。
冰封大陆在极为遥远的过去，很可能存在过一个以盐为核心元素的独特文明或生态圈。
这种盐晶文明可能深深影响了当地。
苍白之门，大概率就是那个失落文明所遗留的与主物质界连接的一处盐富集半位面的入口。
冰苔人世代进行的盐祭，与其说是祭祀神明。
不如说是一种基于古老契约或平衡机制的加固封印。
以防止那个半位面中的盐晶生物大规模涌入主世界，从而引发所谓的苍白潮汐。
自从奥伦提亚的先民登陆索拉斯大陆以来过去了漫长的岁月。
冰苔人几乎和索拉斯大陆上的居民没有任何往来。
荒原人最起码偶尔还会出现在寒霜坚壁以南的区域做做生意，或是跟那些敢于深入北部荒原的狗大胆游商进行交易。
冰苔人则世世代代都是小透明。
他们对外的相处原则就是不接触、不侵犯，也从不主动与外来人交流。
而狼主的介入，大概率是打破了这种脆弱平衡。