陈勇的警告如同惊雷，所有飞行员瞬间绷紧神经，目光如炬，扫向前方海面。
“260度方位，约40公里！浓烟柱。那是〔赤城号〕的烟囱！”
陈勇甚至无需借助空战视角的辅助，锐利的目光已锁定远处那艘海上巨兽。
〔赤城号〕有一个起初被认为是具有独创性，但后来被证明是蹩脚的设计——在右舷有一个尺寸很大，向下弯曲的烟囱。
这个烟囱把1一4号锅炉舱内，11台重油锅炉产生的白色烟气排出，这样可以使烟雾被排出后强行压向海面，对甲板飞起舰载机时没有影响。
但紧随在大烟囱后面的一个小烟囱，排放5-6号锅炉室内8台煤、油混烧的烟气，结果在导致〔赤城号〕加速航行起飞舰载机时，整个航母的上空被黑烟笼罩，在晴空万里的海面上很容易被发现。
后来虽然经过多方面改造，始终没有彻底改掉，每当〔赤城号〕全力加速至27节逆风放飞舰载机时，浓重的烟幕如同巨大的黑色旗帜，在碧空如洗的海面上暴露无遗，这印证了那句海战古训：舰队的一缕煤烟，就是敌人的指路明灯。
有了陈勇的提醒，编队所有人也都看见，在右前方约40公里处，出现一个几乎和湖蓝色天空背景融为一体的颜色——淡淡的黑烟。
接着陈勇看见在航母编队的上空有红光一闪，那是零式战斗机冰冷的机翼，他迅速给出回应：“各单位注意，敌人正在仓促起飞舰载机！我们打他们个措手不及，击沉〔赤城号〕。”
“明白！”
几名中队长齐声回答。
击沉〔赤城号〕这句话，让所有人感到兴奋又紧张。
陈勇猛推节流阀，073号野猫迅速突前：“霍华德少校，你带领第2战斗机分队，保护无畏式侦察机，穿插牵制、压制敌舰炮火，给俯冲轰炸机创造机会，猛攻〔赤城号〕。”
“明白！”霍华德少校回答，一推节流阀，“第2战斗机分队，跟我来！”
第2战斗机分队的4架野猫出列，跟随霍华德·L·扬少校，保护18架无畏式侦察机，从两侧朝〔赤城号〕飞去。他们的使命是践行空战铁律——防空炮的沉默，是轰炸机最好的护航。
“麦克拉尔基上尉，你带领第3战斗机分队，保护18架俯冲轰炸机进入高空，伺机发起俯冲！”
麦克拉尔基：“第3战斗机分队，跟我来！”
4架野猫出列，保护轰炸机编队往空中拉升。
看着轰炸机编队散开，陈勇道：“第1战斗机分队组成2个双机编队，佐娃少尉和我组队，我们一起准备，接战零式！”
“明白！”
第1战斗机分队的4架野猫快速前出，组成两个双机编队，紧跟073号和075号野猫。
——
此时，〔赤城号〕正在以27节航速逆风放飞舰载机。
当在空中担任放哨的零观发现星云国机群时，警报声顿时凄厉地嘶鸣，水兵们正以最高战时效率，试图将更多战机送入天空。
已经升空的12架舰爆和4架九九式水平轰炸机群，在8架零式的护航下正准备前往攻击〔企业号〕。
命运弄人，它们升空后刚调整队形的方向，恰与陈勇率领的星云国机群迎头撞上！
更糟糕的是，〔赤城号〕的甲板上还拥挤着攻击〔企业号〕后返航的28架战机，它们正争分夺秒地接受加油和武器补给，油桶和航弹摆满整个甲板。
“所有轰炸机暂停起飞，零式战斗机全部紧急起飞迎战！”
见到敌人黑压压的机群出现在40公里外，垣田大步奔出舰桥指挥室，大声命令已经列队等候起飞的九七式舰攻停飞，让正在加油的零式起飞迎敌。