王承恩奉上御膳时，君臣二人已移步至西暖阁侧，一幅巨大的《北直隶山东山西舆图》之前。
膳食很简单，四样小菜，一碗粳米饭，一盅鸽子汤。
皇帝将其中一碗饭递给洪承畴，自己则端起另一碗，两人没有落座，就这样站在地图前。
朱由检的目光在地图上缓缓移动，从陕西的干裂黄土，一路划过山西的巍峨太行，最终停在了北直隶的心脏地带。
“亨九，”皇帝的声音带着令人不寒而栗的重量，“你看这舆图，像什么？”
洪承畴捧着碗，顺着皇帝的目光看去，只见那大片大片的疆土，在堪舆图上呈现出令人绝望的枯黄色。
他心中一动，脱口而出：“像是一块...即将龟裂的皮肤。”
“说得好。”朱由检点了点头，用筷子尖重重地点了一下那片枯黄，“这块皮肤已经开始腐烂了。从陕西，到山西，再到北直隶……朕收到的奏报，雪片一般，总结起来，不过八个字....赤地千里，民不聊生。”
他扒了一口饭，仿佛在咀嚼着这八个字所包含的无尽血泪。
“朕让你来，不是让你去修修补补。那些头痛医头脚痛医脚的法子，什么开仓赈济，什么以工代赈，都救不了这片已经烂到根子里的土地。那就像是给一个将死之人喂参汤，吊得了一时，吊不了一世。”
皇帝转过身，直视着洪承畴，那双深邃的眸子里映着舆图上的山河，也映着一丝旁人难以察觉疯狂而理智的光。
“陛下……”洪承畴缓缓开口，声音因承载了太多的重量而显得格外沙哑。
君臣二人其实都心知肚明。
番薯土豆之流，终究是杂粮，是救荒活命的无奈之选，远不及五谷为养来得金贵体面。
圣贤书上从未将此物列为安邦正朔，长期单食，于民生康健，并非长久之计。
但是他们也都无比清醒地知道，在千里饿殍易子而食的人间炼狱面前，去讨论何为金贵，何为体面，是何等苍白而可笑的奢侈。
当务之急，不是让百姓吃得好，甚至不是让他们吃得饱。
眼下最重要的事，只有一件——让更多的人，活下去！
哪怕是用一种不那么正统、不那么滋养的方式，先生存，再谈其他。
只是，洪承畴并未就此结束。
他沉默了片刻，似乎在组织一个极其艰难，却又不得不问的问题。
他的目光从地图上那一片焦土收回，落在了更东北的方向...辽东。
他抬起头直视着皇帝的双眼，问出了那个盘桓在他心中，也必然盘桓在满朝文武心中，却无人敢问的疑问。
“陛下，臣有一事不明，如鲠在喉。”
“此等天灾，已动摇国本，形同亡国之兆。此时的大明当如卧病在床的病人，需静养需调理，需将每一分元气都用在续命之上。”
“可为何，陛下却仍要倾天下之力，远征建奴？”
“以病体，行雷霆之举，此兵家大忌。臣愚钝，恳请陛下解惑。”