那些牧民，一辈子没出过草原，一辈子被人欺负。
现在突然听说，他们的孩子也能当官，也能去京城，一个个激动得眼眶都红了。
有人当场跪下了。
“皇帝陛下万岁……”
礼部的人赶紧把他扶起来：“别跪，别跪。这是陛下的恩典。要谢，谢陛下去。”
除了教育，还有医疗。
太医署的人带着药材和医书，在草原上设立公立医馆。
医馆不大，但五脏俱全。
有诊室，有药房，有病房。
门口挂着一块匾，写着三个大字——“惠民医馆”。
而且朝廷还成立了医学院，专门培养草原上的医生。
那些牧民子弟，只要愿意学，就能免费入学，包吃包住，学成后回草原上给乡亲们看病。
“头疼脑热，来这儿拿药。刀伤箭伤，来这儿包扎。生孩子难产，来这儿找稳婆。”
牧民们将信将疑。
有人试着去拿了一次药，果然好了。
消息传开，医馆门口排起了长队。
最让牧民们想不到的，是配给制和福利待遇。
户部的人宣布：从今往后，草原上实行配给制。
每户牧民，每年能领多少粮食、多少布匹、多少盐茶，都有定数。
按照人口和牲畜数量计算，多一口人多一份粮，多一头牛多一份草料。
遇到灾年，朝廷开仓放粮。遇到寒冬，朝廷发放炭火。
那些一辈子饿惯了、冻惯了的牧民，听到这个消息，愣了半天。
“朝廷……给咱们发粮？”
“对。发粮，发布，发盐，发茶。只要你们好好放牧，好好过日子，朝廷就不会让你们饿着。”
有人当场跪下了，“青天大老爷……”
户部的人赶紧把他扶起来：“别跪，别跪。这是陛下的恩典。要谢，谢陛下去。”
……
消息传到京城，苏宁正在看奏报。
赵普在一旁道：“陛下，草原那边，稳了。”
苏宁点点头，放下奏报，“那些贵族呢？有没有闹事的？”
“有几个想闹，都被皇城司的人盯上了，还没来得及闹就被抓了。”赵普道，“剩下的，都老实了。他们也不傻，有肉吃，谁还造反？”
苏宁笑了笑，“他们也不傻。有肉吃，枪炮又掌握在我们手里，谁还造反？”
“陛下圣明！”赵普也笑了，“还有一件事——那些草原部落，要求保留自治权。”
苏宁看着他，“你怎么看？”
赵普沉吟道：“臣以为，草原和内地不一样。硬要管死，反而容易出事。那些部落世代在草原上生活，有他们自己的规矩，自己的习俗。朝廷要是管得太细，他们受不了，容易闹事。”
“不如给他们一点自治的余地。他们自己的事，自己管。只要军权、财权、人事权在朝廷手里，他们翻不了天。”
苏宁点点头，“说得对。”
他站起身，走到舆图前，“传旨——草原各部落，可以保留一定的自治权。他们自己的事，自己管。但有三样，归朝廷。”
赵普掏出纸笔，准备记录，“哪三样？”
“军权。”苏宁伸出一根手指，“草原上的兵，只能由朝廷统一征召、训练、指挥。部落自己不能养兵，不能私藏兵器。谁敢私藏，以谋反论处。”
“财权。”又伸出一根手指，“草原上的税收，牛羊的买卖，矿产的开采，都归朝廷管，有国资管理司统一收购。朝廷按人口和牲畜数量，给他们拨钱拨粮。多劳多得，少劳少得。但不能自己乱收税，乱卖东西。”
“人事。”伸出第三根手指，“各部落的首领，可以由他们自己选，但要报朝廷任命。不听话的，朝廷可以换人。那些有威望的老人，有本事的勇士，愿意来京城做官的，朕给他们宅子，给他们俸禄，让他们在京城享福。”
赵普一一记下，“臣这就去拟旨。”
……
盛世十六年春，草原上冰雪消融。
那些新政，一项项落地。
孩子们开始上学。
那些从没见过书本的草原娃娃，坐在学堂里，跟着先生念“人之初，性本善”。
刚开始念得磕磕巴巴，念了几个月，就能背一整篇了。
牧民们开始领配给。
每个月，都有马车拉着粮食、布匹、盐茶，送到各个部落。
牧民们排着队，拿着户部发的凭证，一样样领。
领完了，还要在名册上按个手印。
医馆里开始有病人排队。
那些以前只能硬扛的病，现在能治了。那些以前只能等死的伤，现在能救了。
有个老牧民，腿疼了十几年，走路一瘸一拐。
去医馆看了几次，吃了几个月药，腿不疼了，走路也稳了。
他逢人就说：“大周好，大周有神医。”
铁路和水泥路从南到北越修越长。
那些以前要走好几天的路，现在半天就能到。
那些以前运不进来的东西，现在能运进来了。
有个牧民，头一回看见马车从水泥路上跑过，眼睛都直了。
他蹲下来，摸了摸那路面，“这是什么？这么平？”
有人告诉他：“这叫水泥，陛下让人造的。”
他愣了半天，然后跪下来，朝南边磕了三个头。
那些曾经的契丹骑兵，有的编入了西征军，正等着出征的命令。
他们换上了大周的铠甲，拿起了大周的刀枪，学会了喊“大周万岁”。
萧天云带着他们，天天操练，天天训话，“咱们现在是周军了，不是契丹人。记住了吗？”
他们齐声喊：“记住了！”
有的脱下铠甲，拿起鞭子，成了草原上的牧民。
他们领了户部发的牛羊，领了朝廷分的地盘，开始新的生活。
有人问他们：“后悔吗？”
他们摇摇头：“后悔啥？有饭吃，有衣穿，比打仗强多了。”
那些女真人，能打的编进了军队，不能打的留在原地放牧。
完颜部的人偶尔聚在一起嘀咕几句，可谁也不敢真闹事。
有次几个年轻人喝了酒，嚷嚷着要“女真大业”，被完颜劾里钵知道了，亲自带人去抓，狠狠打了一顿鞭子，关了一个月禁闭。
从那以后，再没人敢提这事。
镇北城上，大周的旗帜在风中猎猎作响。
城楼下，一队队牧民赶着牛羊经过，去指定的牧场放牧。
他们唱着草原上的歌，歌声悠远，飘向远方。
城楼上，驻军的士兵们望着北方，等着下一步的命令。
他们是周军，是大周的兵。
他们的任务，就是守好这座城，看好这片草原。
苏宁站在京城的御书房里，看着舆图上那片新涂上颜色的土地。
从辽东到漠北，从燕山到草原。
这片土地，终于姓周了。
赵普推门进来，手里拿着一份奏报。
“陛下，西边来的。”
苏宁接过来，看了一遍。
是西征军的军报。
他们已经出发了，正一路向西。
沿途的部落，有的投降，有的逃跑，有的抵抗然后被消灭。
苏宁放下奏报，望向窗外。
窗外，阳光正好。
远处的天空，白云朵朵。
……