伦敦上空的防空警报刚刚停歇，尾音在残破的建筑间回荡，拖拽出令人烦躁的嗡鸣。
清晨的大雾夹杂着刺鼻的硝烟与粉尘，大口吞噬着金融城的残骸。维多利亚时代遗留下来的繁华街区已经荡然无存，焦黑的砖墙摇摇欲坠，巨大的弹坑蛮横地截断了有轨电车的轨道。断裂的地下水管向外喷涌着泥水，在路面上冲刷出一条条浑浊的沟壑，水面上漂浮着碎木板、烧焦的纸张以及难以辨认的杂物。
亚瑟·斯特林走下轿车，高档皮鞋踩进满地碎玻璃与瓦砾之中，发出“噶扎噶扎”的碎裂声。
他穿着一件深灰色的高档羊绒大衣，衣角平整，没有沾染一丝尘埃，领带打得一丝不苟，银狮子头手杖点在泥泞的地面上，笃笃作响。
赖德上校落后他半个身位，四周是一圈全副武装的冷溪近卫团士兵。士兵们端着李-恩菲尔德步枪和斯特林冲锋枪，枪刺在雾气中泛着寒光，将试图靠近的平民和满身灰尘的消防员隔绝在外。
街道前方，几十辆喷涂着斯特林重工徽标的重型卡车正在弹坑之间艰难爬行。
卡车的引擎发出沉闷的嘶吼，排气管喷吐出浓烈的黑烟。敞开的车厢里，用粗麻绳固定着笨重的机床设备。那些设备表面布满锈迹与油污，齿轮咬合处甚至还能看到断裂的金属碎屑。
警戒线外，一群记者举着沉重的照相机，闪光灯在晨雾中蓄势待发。
他们像闻到血腥味的猎犬，拼命向前推搡。
亚瑟停下脚步，他看向路边几名满身泥污、正用撬棍将一台受损车床搬上卡车的工人。
他摘下小牛皮手套，递给身旁的赖德，随后步入齐踝深的泥泞，径直走到那几名工人面前。
带头的工人是个五十多岁的老头，脸上沾满黑灰，粗糙的双手紧紧握着撬棍，看到亚瑟走近，显得有些不知所措。
亚瑟伸出洁白的手，握住老头满是油污的手，另一只手拍了拍对方的肩膀。
他嘴角上扬，让自己看起来尽可能的温和，充满力量。
“帝国不会忘记你们的汗水。”亚瑟看着工人的眼睛，声音低沉有力，确保外围的记者都能听见，“德国人的炸弹可以摧毁我们的厂房，但摧毁不了大英帝国运转的齿轮。每一颗螺丝，每一块钢板，都是我们反击的基石。”
镁光灯疯狂闪烁，白光将这一幕定格。
斯特林家族家主、最年轻的将军、工业的支柱、帝国的灯塔，在废墟中与工人并肩，坚定不移地进行紧急工业搬迁——明天的《泰晤士报》头版头条已经敲定。
镁光灯疯狂闪烁，亚瑟保持着得体的微笑，视线却微微垂下。
脑海中，方圆十五公里的RTS战术地图无声展开。
代表平民的白色光点密密麻麻地挤在警戒线外，夹杂着代表近卫团士兵的蓝色友军光标。然而，就在这片绝对安全的颜色中，一个鲜艳的红色光点突兀地跳动着。
距离他不到五米。就在警戒线最前排。
那个红色光点的主人向前挤了挤，举起带有《每日邮报》标志的本子，大声提问：“斯特林将军！外界传言斯特林重工在昨晚的轰炸中损失惨重，核心生产线遭到毁灭性打击，请问这会影响前线装甲部队的换装计划吗？”
亚瑟看着那个戴着圆顶呢帽、满脸急切的记者。
红色敌对单位。绥靖派的余孽，或者是柏林养在伦敦的狗。
亚瑟转过身，正对着镜头。他缓缓摘下头上的军帽，夹在臂弯里。脸上的从容消失了，脸色突然变得深沉而又悲伤起来。
现场的喧闹安静下来。
“昨天夜里，我们确实经历了一场灾难。”亚瑟声音低沉，恰到好处，“三号和五号装甲装配厂被两枚炸弹命中，我们的核心生产线遭到了前所未有的破坏。更让人痛心的是，有十五名勇敢的工人在岗位上殉职。”
他停顿下来，闭上眼睛，仿佛在极力克制情绪。
那个戴呢帽的记者眼中闪过一丝不易察觉的狂喜，手中的钢笔在纸上飞快地划动。
“但是！”亚瑟猛地睁开眼，声音陡然拔高，砸向在场的每一个人，“如果柏林以为几吨炸药就能炸断大英帝国的脊梁，那他们就大错特错了！厂房毁了，我们在废墟上重建；机床炸了，我们就用锤子敲！前线的装甲交付确实会面临短暂的困难，但我们的工人正在夜以继日地抢修设备！”
他攥紧右拳，在半空中用力一挥。
“血债必须血偿！告诉德国人，他们炸毁的每一块砖，都会变成射向他们坦克的穿甲弹！”
四周爆发出雷鸣般的掌声。友军记者们满脸涨红，眼中充满了被激发的复仇烈焰。而那个红色光点的主人同样心满意足地合上笔记本，他拿到了柏林最需要的情报——斯特林重工产能瘫痪，英军前线换装受阻。
双方都很满意。
亚瑟没有理会接下来的追问，戴上军帽，冲着工人们点了点头，大步走回轿车旁。
车门关上，引擎发动，车队缓缓驶离这片废墟。
当记者的镜头彻底消失在后视镜中时，亚瑟脸上的悲恸瞬间消失。他靠在真皮座椅上，抽出胸袋里的丝质手帕，用力擦拭。
油污在洁白的手帕上留下刺眼的黑印。
“那台老式钻床是1890年的废品吧？”亚瑟看着窗外倒退的街景，声音没有任何起伏。
坐在副驾驶的赖德上校回过头：“是的，长官。从泰晤士河下游的废品收购站拉过来的。记者们不懂这些，他们只看到大卡车拉着铁疙瘩在转移。”
亚瑟拿出一副干净的皮手套戴上：“那个戴圆顶呢帽的《每日邮报》记者，通知军情五处的人盯死他。别马上抓，等他把情报发回柏林再动手。”
赖德愣了一下，手本能地按在枪套上：“间谍？”
“算是吧。”亚瑟靠在椅背上，理了理大衣的下摆，“同时也让内阁那帮蠢货以为我们也在流血，他们才会更痛快地批下后续的战争预算。最主要的还是让德国佬以为我们的产能瘫痪了，隆美尔在沙漠里才会放心大胆地拉长他的补给线。只要他们高兴就好。”
车队在几个街区外转向，驶入一个由沙袋和铁丝网重重包围的废弃地铁站入口。这里曾经是维多利亚线的一个废弃站点，现在已经被军方彻底接管。
门口的宪兵抱着布伦轻机枪，看到车牌后立刻挺胸敬礼，拉开路障。
亚瑟走下车，没有理会宪兵的敬礼，径直走进昏暗的通道。赖德紧随其后。
升降梯的铁栅栏拉上。伴随着沉闷的机械咬合声，轿厢开始下坠。
十米。地面的风声和隐约的警笛声被厚重的土层彻底隔绝。二十米。空气变得沉闷，气压的变化让耳膜微微发胀。浓烈的机油味、橡胶烧焦的味道以及臭氧的气息顺着通风管涌入轿厢。三十米。升降梯猛地停顿，金属导轨发出刺耳的摩擦声。
前方的气动铁门向两侧滑开。
震耳欲聋的机械轰鸣瞬间撞击在所有人的耳膜上。即便是习惯了战场炮火的赖德，也忍不住微微皱眉，习惯性地握紧了腰间的配枪。
这里根本没有任何所谓的“紧急搬迁”。
早在三年多以前，当全英国还在沉迷于绥靖政策的幻梦时，斯特林家族的工程队就已经在老伯爵的示意下悄无声息地掏空了这片复杂的地下管网，斯特林家族永远会给自己留一条退路。地面上那些卡车拉走的报废品，不过是掩人耳目的障眼法。
这里，才是斯特林重工真正的核心——一座深埋地下的钢铁深渊。
亚瑟走出升降梯，站在高处的金属网格步道上，俯瞰着这座庞大的地下工业城。
无数盏高功率弧光灯将巨大的地下空间照得亮如白昼。视线所及之处，数不清的精密车床、大型锻压机、三千吨级水压机以及航空发动机的组装流水线排列成望不到头的钢铁长列。
那些真正昂贵、代表着大英帝国最高工业水准的设备，早已在这里扎根，并且正在二十四小时满负荷运转。
两千多名工人穿着满是油污的工装，在震颤的钢板上穿梭。这里没有阳光，没有昼夜交替，只有永不停歇的流水线和震耳欲聋的锻打声。
亚瑟的目光扫过下方。
重型龙门吊正吊起一个重达数吨的炮塔，缓缓落在车体底盘上。定位销精准插入，几名焊工立刻上前，焊枪喷吐出刺眼的蓝色火花，将厚重的均质钢装甲死死焊接到一起。
那是正在组装的A15流星中型坦克。
亚瑟的手指在金属护栏上轻轻敲击，脑海中浮现出北非的作战地图。
一百二十辆流星坦克，已经随着运输船队出发，它们将会在自由法国海军的护送下横渡地中海。
在原本的历史中，这种数量的装甲部队足以在罗盘行动中将意大利人打得满地找牙。
但在他的干预下，历史的轨迹已经发生了偏移。
由于他在敦刻尔克和不列颠空战中展现出的强悍战术，以及提前拿出的倾斜装甲概念，柏林方面的压力骤增。古德里安和曼施坦因绝对不会坐视英国人在装甲领域取得代差优势。
情报局近期截获的电报碎片显示，德国军工企业正在疯狂加班，三号和四号坦克的改进型，甚至某些更先进的重型装甲项目，都在大幅度缩短测试周期。
同时，亚瑟还收到了隆美尔可能已经抵达的黎波里。那个被称为“沙漠之狐”的男人，比历史上前往非洲的时间更早，更快。虽然现在只有一个轻装师抵达北非，但随着战况的发展，他一定会得到更多的资源倾斜。
亚瑟很清楚自己的底牌。
他拥有十五公里范围的RTS上帝视角。在这个范围内，任何敌军的穿插、潜伏、火力点布置都无所遁形。他可以做到极其精细的连排级战术微操，利用地形掩护，打出完美的伏击和反斜面射击。
但是，微操的前提是手里必须有足够多的兵力。
如果在微操范围内，敌人的坦克数量是他的五倍，装甲厚度连17磅炮都打不穿，那无论他怎么调动，最终的结果也只能是被钢铁洪流无情淹没。
战术的尽头，终究是战略和产能的直接碰撞。
“打仗打的就是后勤，打的就是谁能更快地把更多的钢铁砸到对方头上。”亚瑟在心底默默想到。