就在孙鹳儿思考如何能尽快击败眼前汉军前锋之时。
对面却奔来了一骑，还打着白旗。
这是闹了一出？投降？
孙鹳儿并未放松警惕，而是立即传令三营士卒原地列阵，严阵以待，以防汉军突然发动袭击。
他自然不清楚汉营发生的事情。
他有着与陈烈相同的判断——这二三千人只是汉军的前锋部队。真正的汉军主力尚未露面。
因而，他一直在思考如何以最小的代价迅速击溃眼前的敌人，以便为后续的战斗留有更多的体力。
对面打白旗的骑士，被孙鹳儿二名扈从骑“请”了过来。
那骑士很有眼力劲儿的跳下战马，然后拜倒在地，口中说道：“小人阙高，拜见将军。敢问这位将军，可是陈渠帅尊前？”
“瞪大尔的狗眼，看清楚了，尔眼前这位乃是我乞活军虎帅帐下大将——讨义孙校尉是也！”
“请”他回来的其中一扈从大声呵斥道。
“可是勇夺不其，威定东牟的孙将军？”
扈从冷哼一声，语气中带着几分得意：“算尔有些眼力劲儿！”
跪在地上的阙高见蒙对了，不由松了一口气。
他此前曾听兄长提起过青州贼军中的几位重要将领，猛将孙鹳儿便是其中之一。
孙鹳儿全程未发一言，只是冷眼旁观扈从与那汉骑的对话。
直到这时，他才缓缓开口：“你来所为何事？”
“孙将军，我家兄长仰慕陈渠帅与将军久矣，今日特意率部前来投效。”
“你兄长何人也？”
阙高愈发恭敬，“回孙将军，我家兄长乃是下邳阙宣。”
阙宣？
孙鹳儿面露疑色，表示从未听过。
“可是真心归附？”
“真心！真心！自然是真心！”阙高把头点的如拨浪鼓一样，生怕孙鹳儿不信。
孙鹳儿点点头。
旋即，他便令扈从去禀于虎帅。
陈烈听闻后，也颇感意外。
他稍稍思索了片刻，便带着绕帐、幼虎营往军前赶，留田二督领大军跟上。
待陈烈到孙鹳儿处后，阙高又赶紧行礼跪拜，并将投效的意思又表达了一遍。
陈烈又问了几个简单的问题，却嗅出了一丝不同寻常的味道。
至于什么“仰慕他已久”、“特来投效”之言，听听就行了。
当不得真。
让其真正投效的原因，恐怕还是慑于自己的兵力。
阙宣定然是发现了他们从南北两面迂回的骑兵。
只是这样，理由还是有些牵强。
不过，待阙宣亲自过来拜见，并说了他们从汉营中逃出来的情况后，陈烈才放下了些许疑虑。
疑虑暂且放下。
不管阙宣是何原因，但能投效他自然是好事。
先受着就成。
翻不起浪的。
况且，陈烈还从阙宣的口中也得知了如今汉军的情况。
于是，在简单休整过后，他便不再犹豫，立刻以阙宣部为前锋，继续往厚丘杀去。
而向前探敌情的斥候也回来了，“禀告虎帅，前面三十里并未发现汉军。”
陈烈微微颔首。
这样一来，对阙宣之言，陈烈又多信了三分。
……
而另一头，徐冈也在行动。
自从他察觉汉军分兵后，他就已经在谋划如何吃掉游水西岸大营的汉军了。
因而，在得斥候回报汉军弃营而走之时，徐冈当即下令西渡游水追击。
当然，为了防止朐县城中出兵截他们后路，徐冈也是留下王仲固守大营。
游水西岸汉军得臧旻急令，因而走的也异常匆忙，营中辎重也来不及带走。
其营守将为了不让青州贼军发现他们突然撤走的意图，并未下令将带不走的粮草辎重烧毁。
徐冈自然笑纳了，又分了一营辅兵接收汉军大营。
他则带万余兵马继续尾随追击。
于是，八月二十七日这天，祖水北岸的东海郡地界，数支兵马皆在行动。
从高空俯瞰，就像几条游动的长虫，目标直往厚丘。
臧旻后知后觉，在陈烈率军离厚丘只有三四十里地时才发现。
而此时，从游水西岸大营撤回的五千汉军，离厚丘也还有五六十里，在他们身后十余里，徐冈率军紧紧跟随。
厚丘城南汉军大营，上至将校、下至士卒，都已经开始躁动了起来。
他们似乎被青州贼军包围了。
臧旻本就迷离的双眸，现在变得更加浑浊。
他用右手拇指强压着眉间，目光在與图上游走，似乎在寻找最后的出路。
不能与他人道哉的是，他此时内心是无比自责的。
自责为何不早下决断？
硬生生拖了一日。
而就是这此前不被重视的一日，却造成了如今这局面。
“臧公，我军已无退路，战吧！”终于有一个将领站出来说道。
臧旻收回游走于與图之上的目光，回头一看，正是陈牧。
这是一名一直主张主动出击的将领。
“臧公，如今我厚丘尚有兵马万余，贼军先打郯城，不可能没有伤亡，又在短时间内奔袭我军而来，其军必疲惫不堪，我军正可以逸待劳。”
“当此之时，我军若能激励士卒，奋力一击，其胜负未可知也！”
“我军若再继续撤下去，游水西岸的五千兵马必定不保，士卒士气也将跌至谷底。”
“就算退保淮浦，也只是一时之计而已。整个徐州局势再难扭转椅。还望臧公明鉴！”
到此时，陈牧已不再顾忌，将他压在心中已久的话吐了出来。
顿时舒坦多了。
臧旻扫视了一圈帐中众人，“诸君都是这般想的？”
“战吧！臧公。”帐中诸将齐声回应满眼皆是战意。
一次又一次的败退，早已让众人心中憋足了怒火。他们已经不想再继续逃下去了。
誓要屈辱与不甘尽数焚尽。
“好！”
臧旻思索一阵后，猛地一拍桌案，仿佛要将这些日子以来的犹豫与怯懦一扫而空。
他站起身来，目光如电，环视众人，朗声道：“来人！”
帐外亲兵应声而入，躬身待命。
臧旻：“传我令：拿出营中酒肉，犒赏三军！今夜，众将士饱食一顿，养精蓄锐。明日一早，随我出战，与贼军决一死战！”
帐中诸将闻言，无不振奋，纷纷起身抱拳，齐声应道：“谨遵将令！”
……
夜幕之下，陈烈感受着秋风带来的凉意。
他站在中军帐外，眺望东方，漆黑一片，什么也看不到。