终利俊、孙嵩带头言罢后，其余人也纷纷附和劝进。
陈烈冷静下来，细细思索。
称王，有利有弊。
利者，一旦称王，能拔高他的威望，麾下文武肯定也乐见其成。
他若称王，麾下一众文武地位自然也水涨船高。
称王后，便是一股明确的政治势力，其治下百姓也便有了主心骨。更便于他号令一方，凝聚人心。
同时，也告诉天下人，这是一股要争天下的势力，会吸引到更多天下豪杰投效。
而弊者，称王之后，必然成为众矢之的，其他势力会视我方为眼中钉，也会被汉廷列为第一等反贼。
当然，他们“青州贼”现今在汉廷心中的“地位”也不低。
陈烈思忖良久，权衡利弊。他深知，称王之事，关系重大，不可轻率。
眼下，最重要的是积蓄力量，等待时机。待到兵强马壮，民心所向之时，再行称王不迟。
目前跳出了二张，正好为他吸引汉廷的更多“火力”。
想到这里，陈烈心中有了决断。他站起身来，目光如炬，“公等先起来。”
陈烈走到堂中，亲自将最前面的终利俊、孙嵩、阎勃三人扶了起来，后面众人也纷纷起了身。
待众人坐定，陈烈踱步于堂中，只听他道：
“我知公等之意，无外乎是想占据天下名义。但不管二张是帝还是称王，以我料之，其终将难成事也！”
“至于我为何如此笃定？诸公岂不知秦末陈王之事乎？！”
“当下我军虽据海岱，但根基不稳。济南、齐、乐安等原本富庶之郡，也因为近些年战乱而变得民生凋敝。”
“王号，不过虚名耳！于今这大争之势，终究还是要靠硬实力。”
“当下，我们最重要的应是趁汉廷之兵陷于西州、河北之际，巩固当前已得之地，然后大力吸收流民充实编户，鼓励耕织，囤积钱粮。”
“与此同时，建学校、育人才以充郡县，编练营伍，以扩疆土。”
“往后一段时间的策略，我用九个字来总结。”最后陈烈说道。
“敢问虎帅是哪九个字？”长史孙嵩恭敬地问道。
陈烈目光如炬，在众人的期待中缓缓吐出九个字：“高筑墙、广积粮、缓称王。”
众人闻言，面面相觑，思索片刻后，眼中顿时闪过一丝明悟。
“虎帅深谋远虑，我等不及也！”终利俊由衷佩服道。
其余众人也循声附和。
陈烈看着众人离去的背影，不禁低声喃喃：“当下猥琐发育才是王道啊。”
若要成就一番事业，要抵得住诱惑，耐住得寂寞才是啊！
往后五日，陈烈将孙乾寻来的几名即将前往各郡的校长亲自“提点”了一番。
他们接下来的时间也颇为紧迫，因为陈烈已经定下了在秋收之后，各校开始招生，最迟要在十月底开课。
七月十四，陈烈带着数十名绕帐士、幼虎士，出临淄西门。
此行，他将要先去东平陵、历城巡视兵器铠甲等铸造情况。
从这两处铁官署打造出来的甲仗将会用于接下来的的战事之中。
东平陵不仅有铁官，还有工官，新造出的车辆已经在此前徐州战事用上了。
陈烈在东平陵只待了三天，临走前将才上任不久的县令孙邵叫到身前嘱托一番。
然后便马不停蹄前往历城。东平陵与历城相距百余里，陈烈一行用时两日。
至历城，右校尉曹大出城相迎。历城位于泰山与济水之间，地势险要，自古以来便是兵家必争之地。
以目前乞活军的“疆界”论，此地战略意义极大，既是扼守兖州的门户，也是抵御外敌入侵的重要屏障。
算得上是乞活军的西大门了。
陈烈深知此地之重要性，因而，特意派曹大这亲信重将驻守此处，以保万无一失。
曹大虽看着粗汉子一个，却心思缜密，作战勇猛，屡立战功，颇有大将之风。
而最为重要的是其对陈烈的忠诚，从未动摇分毫。
历城东门。
曹大快步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而恭敬：“虎帅！末将曹大，恭迎虎帅！”
“哈哈哈……”陈烈人未到，声先至，他甩开缰藤，翻身下马，将马鞭抛给身侧的阎茂，也快步上前，亲自扶起曹大，笑道：
“曹大兄，快快请起。我等患难与共，何须此虚礼。”
“虎帅此言差矣，虎帅为君，我等为臣，礼不可废也！”
随着陈烈威望陡升，以前的老兄弟也在不觉间将身份摆在了臣下的位置了。
而这，并没有人觉得不妥。
无虎帅，无乞活军现今之基业。
陈烈摆摆手，抬腿便往城内走。
“曹大兄，这些时日辛苦你了。有你坐镇历城，我后顾无忧啊！”
曹大落了陈烈半个身位，语气恭敬，道：“虎帅过奖，末将不过是尽本分而已。历城乃我军要地，末将不敢有丝毫懈怠。”
“听闻曹大兄日夜操练兵马不怠。”陈烈又笑道：“走，带我一睹军容。”
“诺！”
曹大立刻唤来一军吏，去军营传令。
待陈烈与曹大一行来到校场时，三千士卒已列阵于烈日之下。
陈烈站在高台之上，眼神如鹰隼般锐利，扫过下方的军阵。
三千士卒肃然站立，炙热的阳光打在矛戟、铁铠之上，耀眼夺目。
这些士卒面容黝黑，加之今日的太阳异常火辣，还未站立多久，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
然而，无人抬手擦拭，也无人稍有懈怠。每个士卒的目光都直视前方，神情坚毅如铁，仿佛一尊尊雕塑般纹丝不动。
曹大手按腰间环首刀，神情肃穆，立于陈烈身侧，小心问道：“虎帅，可以开始了么？”
“开始吧！”陈烈点点头。
“诺！”
于是，曹大来到高台中央，气沉丹田，然后大声道：“演武开始！”
随后，高台边上的数十名士卒紧接着传声。
旋即，校场上的三千乞活军士卒开始动了。
他们先是列着方阵，踏着整齐的步伐前进，激起一片飞扬的尘土，行至百步外又很快止住了步伐。
紧接着，阵形开始迅速变换，原本紧密的方阵如流水般分散，化作数个锋矢阵，箭头直指前方，仿佛随时准备撕裂敌人的防线……
在完成了阵形变换后，他们又在陈烈的目光下，进行了一场教比。
“我们有此虎贲，何愁大业不成！”陈烈突生一阵感慨，“此亦有曹大兄之功也！”
“虎帅谬赞了！”曹大却谦虚道。但他脸上满是压不住的笑容。
当晚，陈烈与曹大喝了些酒，谈至深夜。
翌日一早，陈烈便在历城丞和铁官长的陪同下，参观了历城的各工坊区。