翌日一早，牛亶请往羽山，劝降了山上驻扎的五百汉军士卒。
牛亶为何那般爽快便投降了？
他扪心自问，他已经尽力而为了，还要他怎样？
若要想活，只能降。
况且，他现在也是孤身一人了，他家都被西凉贼给祸害了。
还有什么想法？
唯有续香火而已！
当日，陈烈在令士卒打扫完攻占的汉军营垒后，便紧急带着缴获，押着俘虏，退往祝其了。
因为陈烈得报，臧旻与孙坚合兵，已经开始强渡沭水，往羽山杀过来。
羽山，地理位置的确优越。
但，陈烈真不敢在此久留，因为营中粮草不多，臧旻自然知道这个情况。
若陈烈死守此地，臧旻只需要引军围困，那乞活军只能抓瞎了。
其实，臧旻之军，也不过二万余，陈烈完全可携大胜之势，引军与之决战的。
而且，不少将领正是这个想法。
诚然，若在绝境之上，陈烈自是会毫不犹豫。
但现在完全可以先回祝其，一是士卒休整，恢复体能，二是补充攻羽山汉营时造成的武器铠甲等损耗。
一场数万人的大战、决定两军双方今后发展的大战，自然是要做足充分准备。
况且，陈烈认为，臧旻是不敢与他进行决战的。
臧旻从最开始集兵四万，经过多次损耗和驻防各处，他现在身边也就二万余兵马。
与乞活军在东海郡的总兵马差不多。
但乞活军在骑兵上有碾压的优势。
果然，就在陈烈引军退往祝其的途中，王斗亲自带回了臧旻的汉军主力已经开始往沭水西岸回撤的消息。
就在乞活军退回祝其的第二天，斥候已经探得确切的消息，称臧旻引主力退回了郯城，孙坚率南下的七千汉军退驻琅邪国治所开阳。
陈烈承认，这一步棋走得高明。
臧旻主力驻守郯城，既可以保东海郡沭水以西地区以及整个彭城国不被乞活军袭扰。
又可以通过沂水、祖水、泗水、淮水等沟通的水系，获得源源不断的后勤补给。
当然，臧旻调不调得来，又是另说了。单从军事角度考虑，此地乃兵家必争的要地。
而派孙坚驻守开阳城，更是如此。
开阳乃是琅邪国的治所，地理位置极为优越，地处沂水与武水交汇之处，水陆交通便利，商贸繁荣。
北面有蒙山余脉作为天然屏障，山势险峻，易守难攻，而临沂城则依托蒙山余脉，成为开阳的北部樊篱，进一步增强了其防御能力。
此外，开阳还控扼着勾通兖州的尼蒙谷底，这一战略要地使得开阳成为连接徐、兖的重要枢纽。还能通过沂水，支援南北。
孙坚陈兵于此，便让乞活军不敢“大摇大摆”地从南夹击莒县。
如此一来，陈烈打通沂沭谷地通道的构想实施起来便颇为棘手了。
不过，不管怎么说，此番一口吃掉汉军数千兵马，已是大喜事一件。
饭，饭总得一口一口吃；路，总得一步一步走。
有些时候，需要保持足够的耐心。
五月二十七，祝其，夹谷山。
此时正值仲夏时节，夹谷山在晨光的笼罩下显得格外清幽。山间的雾气还未完全散去，薄薄地缭绕在山腰，仿佛给青山披上了一层轻纱。
“将军，这夹谷山最高处约有百丈，当年孔子相鲁会齐侯于此。”
陈烈沿着山间小径向上攀登，身后正有一人在为他讲解。
这些信息陈烈自然早就知晓，也正因齐鲁曾会盟于此，暂时又无战事，陈烈才一时兴起，前往这夹谷山怀古一番。
夹谷山在祝其城北面约莫二十里，今日天刚放亮，用过了朝食，陈烈便带着一众文武僚属前来此山了。
在陈烈身后为其讲解的正是一名新投之人，名叫刘弋，正是祝其的一个寒门士子。
一路上，陈烈话很少，只是偶尔询问一两句，便又继续一边听其讲述，一边欣赏沿途风景。
沿途所见山谷深邃，树木葱茏，风吹石洞，嘤嘤作鸟鸣声，若即若离。
这是难得的放松时刻。
阳光通过树木枝叶，洒落在绕帐士刚刚清理出来的小道上。
登上山顶，视野豁然开朗。远处的群山连绵起伏，宛如一幅水墨画卷，近处的山峦则被阳光镀上一层金边，显得格外壮丽。
“登此小山，便有纵横之感。却不知登泰岳又是何种壮观？”陈烈心中激荡，他今日心情极佳。
“虎帅，可是有取泰山郡之意？”终利俊不知何时来到陈烈身侧，小声试问道。
陈烈闻之，一阵愕然。
旋即又展颜一笑，“军师误会了，我只是突然有感而发罢了。”
陈烈倒是想吟诗一首，但琢磨一阵后，只能吐出一句“啊，好美！”之类的感叹。
索性便不说出来丢人了。
可惜帐下如终利俊等文史也没甚诗才。
“不过……”陈烈望着远山，稍稍一顿，“若是泰山方向往开阳出兵，那对我军来说，便相当有利。”
“对了，军师，说到这儿，有没有昌霸军的消息？”
“此前传回的消息说其军盖、牟二县活动，今时却不知其还在不在。”终利俊回缓缓说道。
“军师可差人去探探，然后看能否说其往开阳方向做出用兵的姿态？”
“恐怕无足够的利益，其不愿也。”终利俊抚了抚虚说道。
“其军定然缺少军械，若其愿意出兵，我们可送其一些军械。”陈烈点点头，思考了片刻，道：“先遣人试试吧？不成也无伤大雅。”
“那俊稍后便安排人手去走一趟。”终利俊一想也是，数年来，他们哪一次不是靠自己解决的问题。
话题又扯到了当前局势。
陈烈遥望远处，思索着如何破局。
突然他一拍脑袋。
怎么把此人忘了？！
“牛君！”
陈烈当即看向离他十余步外、形单影只的一人喊道。
牛亶正欣赏着周边美景，他新降之人，自还没有相熟之人，只能自娱自洽了。
这时，听见陈烈唤他，他立刻回神过来，快步上前，恭敬地拱手行礼道：“将军有何吩咐？”
“诶……牛君，不必如此。”陈烈看出了他有些紧张，微微一笑，道：“君既已加入我军，我们便是同道中人，当戮力同心，共谋大事。”
“将军放心，亶自知曾为将军之敌，刀剑相向，血染沙场。然今已归顺，非为苟且偷生，亦非为荣华富贵。末将深知将军胸怀天下，仁德广布，非腐朽汉室可比。亶愿以此残躯，效忠将军，助将军成就大业。”
好家伙！
一旁的终利俊直接看呆了！
这一张嘴，比他还能说。
陈烈也没想当牛亶直接给他来了一个表忠心。
“胸怀天下，仁德广布”？
可不是嘛！
陈烈“安然理得”受了牛亶一礼，然后才将其扶起，说道：“我知牛君也是心怀仁义之人。”
“不过，我是有他事想请教于君。”