人终究是群居动物。
当孤身一人在荒野中面对未知的死亡时，你会害怕得尿裤子。
但当你身边站着一万个和你一样拿着枪满身杀气的恶棍时，你会产生错觉，你会觉得自己就是不可战胜的洪流。
“看，那是屠夫比尔，他居然也没死，那家伙可是被悬赏了一万美金的！”
“嘿，那是墨西哥的桑切斯将军，他带了整整两千人，你看他们的马刀，多亮！”
“我们要赢了，加州佬只有那点人，他们拦不住我们！”
原本低落到极点的士气，在人数的加持下疯长。
那些关于钢铁怪兽的恐怖传说，在这一刻好像也变得没那么可怕了。
一个身材魁梧的男人跳上一辆破马车。
他是绰号铁肺的麦克格雷格，前南方邦联的骑兵团长，一个真正的杀人魔王，也是这群乌合之众里威望最高的人之一。
“兄弟们，听我说！”
麦克格雷格大吼着：“那些加州佬以为他们是谁？上帝吗？他们像赶牲口一样把我们赶到这儿，想让我们在恐惧中饿死渴死，让我们像懦夫一样自相残杀！”
“去他妈的加州佬！”
人群中有人跟着怒吼。
“对，去他妈的！”
麦克格雷格拔刀直指西边的山口，那是通往新墨西哥州的唯一通道：“他们封锁了全部的路，只留下这条。他们以为在那边设个卡子就能拦住我们？简直是笑话！”
“看看你们身边，看看这漫山遍野的兄弟，我们有一万人，一万个从死人堆里爬出来的硬汉，哪一支加州军队能挡得住我们？嗯？”
“没有！”
“只要冲过山口，前面就是新墨西哥州，就是自由，哪怕他们有大炮，能杀多少？一百？一千？”
麦克格雷格狞笑着：“就算让他们杀，我们剩下的九千人，一人一口唾沫也能淹死他们！”
群体性的癔症在蔓延。
这种情绪是可怕的，它能让懦夫变成疯子，让理智直接蒸发。
他们甚至都开始后悔，后悔为什么之前要像老鼠一样东躲西藏，为什么不早点集合起来，直接把加州佬碾碎！
“冲过去！”
“杀光他们！”
“剥了加州佬的皮，做成钱包！”
虽然没什么统一的指挥，但在求生欲和暴戾之气的驱使下，这支庞大的军队竟然展现出一股毁灭一切的气势。
“看那边，他们在前面！”
有眼尖的匪徒指着五公里外的一处缓坡。
那是这片平原通往西部的必经之路，也是加州人留给他们的大门。
在那道平缓的山坡上，静静驻扎着一支军队。
山坡之上。
加州的旗帜在风中猎猎作响。
700名加州步兵排成了三列横队。
他们站在那里，就像是700尊雕塑，什么情绪都没有，只有静默。
而在步兵方阵的两翼，是300名骑兵。
阵地最前方，是四十五个被厚重帆布半遮半掩的庞然大物。
在一处临时搭建的遮阳棚下，几位来自世界各地的记者正举着高倍望远镜，手已经开始发抖了。
“我的天呐……”
《费加罗报》的记者皮埃尔咽了一口唾沫，冒了一脑门的冷汗：“那，那是多少人？像是非洲的角马大迁徙，上帝啊，这太疯狂了。”
镜头里，那一万多名亡命徒正像黑色的潮水一样，叫嚣推搡着，向这边涌来。
铺天盖地的视觉冲击力，让从未见过这种场面的记者们莫名有些生理上的不适。
“人数差距太大了。”
记者史密斯皱着眉头，看向旁边正在悠闲剪雪茄的加州指挥官：“上校，根据我的目测，对方至少有一万两千人。而你们只有，一千人？一比十二的比例。就算你们训练有素，就算加上那些铁家伙，这难道不是一场豪赌吗？”
“豪赌？”
代号暴君的指挥官抬起头。
“史密斯先生，您见过人类跟蟑螂赌博吗？”
暴君点燃雪茄，慢条斯理地吸了一口：“这不叫赌博，而是清扫。”
“可是……”
史密斯还是有些不放心：“他们是困兽。困兽之斗是最可怕的。而且最近都有传言，说加州的秘密武器是某种钢铁怪兽，就是帆布下的那些东西吗？它们真的能挡住一万人的冲锋？如果一旦被他们冲到近前，那就是肉搏战。你们的人数可是劣势啊。”
“所以，我们给他们准备了最好的欢迎仪式。”
暴君轻轻抬起右手。
随着他的手势，四十五块帆布被同时掀开。
阳光洒在这群钢铁怪兽的身上，反光很是刺眼。
虽然它们是蒸汽动力的，略显笨重，但在今天，它们就是钢铁猛兽。
每一辆猛虎坦克的炮塔上，都配备这37毫米速射炮。
而在坦克的前部和顶部，地狱火重机枪那粗壮的水冷套筒，更是让人不寒而栗。
记者们倒吸一口凉气，笔都差点拿不稳。
“这，这就是传闻中的……”
皮埃尔结结巴巴道：“钢铁怪兽？”
“我们叫它猛虎。”
暴君笑了笑：“但这不重要。对于下面那些人来说，这是他们这辈子见过的最后一样东西。”
“加州已经封锁德州一个多月了。”
“现在是收网的时候了。至于这些钢铁大家伙的表现，先生们，睁大你们的眼睛，哪怕眨一下眼，都是对这场表演的亵渎。”
远处，亡命徒的洪流已经逼近到了两公里的距离。
麦克格雷格正在疯狂挥着军刀鼓舞士气。
暴君扔掉烟头，冷冷下令：“进攻。”
紧接着，大地开始震颤！
四十五辆猛虎蒸汽坦克，排成了一道宽阔的钢铁横列。
在每一辆坦克的正后方，紧紧跟着两个班的死士步兵。
他们利用坦克宽大的车体作为移动掩体，脚步与履带的转动保持着惊人的同频。
这是这个世界上第一次出现的步坦协同战术雏形。
但在今年的德克萨斯，这一幕对于对面那些还停留在拿破仑时代思维的亡命徒来说，无异于外星人降临。
而在两翼，300名加州骑兵并没急着冲锋。
他们策马站在高处，静静等着收割那些漏网之鱼。
三公里外。
“动了，那群铁乌龟动了！”
麦克格雷格狞笑着：“看啊，他们就这么点人，四十五个铁皮箱子，加上后面那几百个步兵，就像是一群没断奶的娃娃！”
在他的视野里，那些坦克虽然看上去吓人，但速度并不快，而且数量太少了。
四十五辆车，加上几百个步兵，想要在大平原上阻挡一万两千名亡命徒的冲锋？
这简直是对他们这些职业杀手的侮辱！
“那铁皮箱子也就是看着硬而已！”
一个来自费城的黑帮头目吐了一口唾沫，他的手下正架起一挺好不容易搞来的老式加特林机枪：“只有傻子才会怕那玩意儿。只要冲过去，把炸药包塞进他们的轮子里，或者爬上去把盖子掀开，往里面扔一颗炸药，哪怕是上帝坐在里面也得变成烤猪！”
“冲过去，那是废铁，里面装着的是黄金和美金！”
“杀光那几百个步兵，剩下的女人都归我们！”
在一万两千人的群体效应下，每个人的胆量都被无限放大，智商却被无限拉低。
“杀啊！”
骑兵在最前面，几千匹战马开始加速，紧随其后的是密密麻麻的步兵。
“距离三千米。”
最中间的那辆编号为01的指挥坦克内，炮长冷冷报出了数据。
在这个距离上，亡命徒们甚至连坦克的轮廓都看不清，只能看清楚那滚滚浓烟。
对于这个时代的常规火炮来说，三千米虽然能打到，但精度基本靠信仰。
但对于拥有简易火控系统和瞄准镜的猛虎来说，这只是热身距离。
“自由射击。用高爆弹。给他们降降温。”
车长下令。
炮闩闭合，四十五门37毫米速射炮的炮口微微上扬。
“轰轰轰轰！”
四十五枚高爆榴弹划破空气，跨越三公里，精准落入正在冲锋的骑兵群中。
这一刻，时间好像凝固了一瞬。
随后一连串橘红色的火球在人群里狠狠绽放。
这不仅仅是爆炸，更是一场血肉的烟花秀。
37毫米高爆弹虽然口径不大，但在密集的人群里，它的杀伤效率是恐怖的。
顷刻间弹片横飞，冲击波肆虐。
正在狂奔的战马突然被掀翻在地，马背上的骑兵像破布娃娃一样被抛向空中，然后在半空中被更多的弹片撕碎。
原本整齐的冲锋阵型一下缺了一大块。
但亡命徒的惯性太大了。
“别停，别停下，停下就是死！”
麦克格雷格在后面怒吼：“那是炮，他们装填很慢，趁现在冲过去！”
这还是旧时代的经验。
在他们的认知里，大炮开一炮，起码要清理炮膛、装填火药、塞入炮弹，少说也得半分钟。
半分钟，足够骑兵冲出几百米了。
可惜，他们面对的是洛森工业帝国的朱雀系列速射炮。
就在第一轮爆炸的硝烟还没散去的时候，仅仅过了不到7秒钟。
第二轮炮击就到了。
紧接着是第三轮，第四轮……
四十五辆坦克以每分钟9发的恐怖射速，向着亡命徒倾泻着死亡。
这简直就是在用炸药犁地。
“这不可能，这怎么可能……”
普鲁士少尉汉斯骑在马上，莫大的视觉冲击力让他几欲窒息。
“他们的炮为什么不用装填？这是魔法吗？”
他歇斯底里地大喊，但直接被气浪掀翻在地，他也顾不得贵族的体面了，连滚带爬地躲进一个弹坑里。
“距离两千米。”
坦克正在以不可阻挡的态势向前继续推进着。
亡命徒们虽然损失惨重，但在惯性和侥幸心理下，依然有数千名骑兵冲过了第一轮炮火的封锁线。
“近了，只有两公里了！”
一个墨西哥马匪首领疯狂地抽打着马臀：“只要再冲一分钟，我们就能打到他们的炮了！”
他到现在还以为，只要进入近距离，大炮就会失去作用。
但他不知道，他即将跨入的，是真正的收割范围。
“地狱火准备。”
四十五辆坦克的车顶和前装甲上，一共90挺水冷式地狱火重机枪的枪口微微下压。
“开火。”
90条火舌齐齐喷吐，密集的子弹构成了两道交叉的火网，毫无死角。
正在冲锋的墨西哥马匪首领连人带马眨眼就被打成了筛子。
他甚至都没觉得疼。
11.43mm的大口径子弹有着恐怖的停止作用。
被打中的人不会只是身上多一个洞，而是身体都会被动能撕碎。
冲在最前面的那一排骑兵，下场全都一样，人马俱碎！
战马悲鸣着栽倒，惯性让它们在地上滑行出十几米，后面的骑兵根本收不住脚，撞在前面的尸体上，人仰马翻，然后被后续的弹雨覆盖。
短短两分钟，两千米的距离上铺满了尸体，硬生生把这片平原垫高了几寸。
“上帝啊，这是屠杀！”
山坡上，法国记者皮埃尔一脸苍白，浑身止不住地哆嗦：“这太不公平了，太不对称了！”
史密斯则死死盯着战场，疯狂在笔记本上记着：“骑兵，骑士精神，在今天完全死去了。被工业的钢铁和火药完全埋葬了。如果以后谁再跟我说什么荣耀的冲锋，我就把这本笔记本塞进他的喉咙里。”
他亲眼见证，那些曾经不可一世的各国精锐，在殖民地横行霸道的佣兵，在这些钢铁怪兽面前，是多么的脆弱！
无论他们多么勇敢，骑术多么精湛，在每分钟600发的射速面前，众生平等！
终于，有少数极其幸运的亡命徒，冲进了五百米的距离。
“打，给我打！”
麦克格雷格满脸是血，对着最近的一辆坦克疯狂扣动扳机。
铅弹击打在坦克倾斜的镍铬渗碳装甲上，溅起几朵火星，随后被弹飞到不知哪里去了。
“没用，该死的，根本打不穿！”
有人哭喊起来。
这就像是拿着牙签去戳一只铁皮犀牛，除了激怒对方，毫无意义。
“用机枪，把那挺加特林架起来！”
几个彪悍的黑帮分子拖着加特林机枪，躲在一匹死马后面，手忙脚乱地摇动着手柄。
那是他们花了重金买来的杀手锏，被视为可以扭转战局的神器。
下一刻一串子弹扫向坦克。
这次动静大了一点，打得坦克装甲火星四溅，甚至打碎了一个探照灯。
但也就仅此而已。
那辆被攻击的坦克炮塔缓缓转动。
“轰！”
一发37毫米高爆弹在那挺加特林机枪的位置炸开。
那几个黑帮分子直接变成了漫天飞舞的零件和碎肉。
“步兵，射击！”
这时，躲在坦克后面的加州步兵终于出手。
他们不需要冒死冲锋，也不担心被子弹击中。
坦克宽大的车体就是最完美的防弹盾牌。
士兵们从坦克侧后方探出身子，朱雀0号步枪以极快的节奏进行精准点射。
他们甚至都不需要瞄准太久，因为敌人实在是太密集了。
一个拿着炸药包试图冲上来的亡命徒，还没跑出两步，就被一发子弹击中大腿，跪倒在地。
紧接着，另一发子弹直接穿透他的胸膛。
炸药包滚落在一旁，轰然爆炸，将他和周围的几个同伴一起送上了天。
“我不打了，妈妈，我要回家！”
一个年轻的牛仔直接崩溃了，抱着头跪在地上痛哭。
但战场上可不存在什么怜悯。
一发流弹击中他的后背，哭声戛然而止，脸朝下栽进了血泥里。
这就是让人绝望的战术碾压。
你打他，打不穿坦克，想绕过去，坦克上的机枪会把你撕碎，想冲锋的话，步兵会在安全距离直接把你点名。
这根本就是一个无解的死局。
“跑，快跑啊，这根本不是人打的仗！”
终于，心理防线崩了。
当一万两千人的队伍在短短半小时内被屠杀掉一半，而对方甚至连皮都没擦破一点的时候，任何狂热都恐惧所取代。
那些还活着的亡命徒武器都给扔了，哭爹喊娘地转身向后逃窜。
“他们跑了！”
坦克车长汇报道。
指挥官暴君盯着远处那些像没头苍蝇一样乱窜的溃兵，嘴角的狞笑更盛。
“跑？这是大平原。两条腿怎么跑得过履带？”
他按下通讯器，下达最后的审判令。
“散开。自由猎杀。一个不留。”
随着命令的下达，原本排成密集横队的四十五辆坦克突然加速。
锅炉的压力被推到了极限，这些钢铁巨兽开始分散，从四面八方包抄过去。
没了队形的束缚，坦克的速度优势完全展现出来。
虽然是蒸汽坦克，但在平坦的大平原上，它们依然能跑出每小时20公里的速度。
而那些早已精疲力尽的亡命徒，连每小时10公里的速度都维持不了。
它们在平原上横冲直撞，履带卷起漫天的尘土。
一个刚才还凶悍无比的德国佣兵，此刻正拼了命地狂奔。
他已经听到了身后传来的轰鸣声，大地颤抖的感觉越来越近！
他忍不住回头看了一眼，登时吓得魂飞魄散。
一辆猛虎坦克正以不可思议的速度向他冲来，距离他只有不到二十米！
钢铁车头，在他眼里迅速放大！
“不，上帝，不，我投降，我是贵族！”
他还想跪下求饶，但几秒钟后，他被车体追上。
履带碾过，就像碾碎一个装满番茄酱的塑料袋。
这种场面在平原各处上演。
坦克上的机枪手像是在玩射击游戏一样，轻松收割着那些在空旷地带奔跑的背影。
步兵们则跟在坦克后面，对那些重伤者进行补枪。
“别浪费子弹。”
死士班长提醒道：“还是刺刀好用。”
300名一直在侧翼等待的骑兵也动了。
他们从两翼包抄过来，把那些漏网之鱼赶回坦克的屠杀圈。
“回去，或者死在这儿！”
骑兵们冷漠挥刀，把几个试图突围的亡命徒砍翻在地。
剩下的人尖叫着，被迫掉头跑回那片死亡之地，然后在绝望里被坦克碾碎。
麦克格雷格还没死。
他断了一条腿，趴在一个弹坑边，大口喘着粗气。
他看向周围这地狱般的景象，突然笑了起来。
“时代变了！”
他喃喃自语：“这他妈的，时代变了啊……”
很快，一辆坦克的阴影笼罩了他。
麦克格雷格抬起头，面对那黑洞洞的炮口，缓缓举起了断刀，还想要做最后的抵抗。
“再见了，牛仔。”
坦克无情驶过。