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徐州，治所下邳。
兄弟三人策马来，望着远处熟悉的下邳城，神色皆有感怀。
“大哥，我不愿见吕布那厮，引军往小沛助子仲防备袁术去了。”
刘备微微颔首，“也好，三弟你性子冲动，此行我等有求于人，或遭羞辱，确实不便见他。”
待张飞引兵而去，刘备、关羽对视一眼，催马来至下邳，见了守门小卒，他也是拱手一礼。
“还望小将军通传一声，就说豫州牧皇叔刘备来访。”
小兵闻言怔住，定定望着刘备，面上浮现喜色。
“是玄德公回来了？自从您走后，大家感怀您的仁义，都很想念您。
徐州百姓都在传，您是领了豫州那块富饶的职司，不要我们嘞。
我就说玄德公仁义，不会抛下大家，您今天是终于要回来重掌徐州了吗？
这些天那吕将军天天都在征兵，下至十五岁，上至五十岁，皆不得脱。
从我入伍后，家里的炊饼摊子只剩老娘独力维持，她上了年纪，又没人照顾，我心中实是不忍。
玄德公啊！徐州虽然比不得豫州富饶，可乡亲们都愿意凑出钱粮来供养您，求您不要舍弃我们。”
这小兵明显是吕布才从徐州百姓间招募的新兵，见了他和乡人们朝思暮想的玄德公，哪还忍得住。
刘备见百姓们如此爱戴自己，也是情难自禁，掩面而泣。
若是可以，他又如何愿意丢下这方费心经营而民心所向的徐州，在那心向袁营的豫州同袁术争斗呢？
可这些上层诸侯间的利益纠葛说给寻常小兵，他又如何懂得。
“各州职司乃朝廷所命，备实无选择余地。”
他紧紧握了握小兵的手，“回去告诉乡亲们，会好起来了，大肆征兵一事，备尽力劝阻吕将军一二。”
“玄德公，我知道的。”
小兵眼底的失望中浮现一抹莫名之色，“是不是真像传闻里说的那样，吕将军窃夺了徐州？
若果真如此，有机会的话，您就回来吧，我们大家都愿意帮助您的。”
刘备闻言一怔，神色立马严肃如霜。
“此等传闻是何人散播？汝切莫再提，莫害了自家性命。”
“可......”
二人说话间，只听一阵朗声大笑传来。
“贤弟既回了家，怎不进来，反在门外说话。”
他话音顿住，显然是注意到刘备正和一无名小兵紧握双手说话。
刘备坦然自若，微笑以对。
“我此前在城中，常买他家炊饼，颠沛流离，复见徐州故人难免感怀，将军勿疑。”
“原来如此。”
吕布笑着，上前来迎刘备。
“贤弟向来爱民如子，我岂生疑？”
“上次将军于徐州护我家小周全，备心中实实在在感念将军厚意，此行特来当面致谢。”
见刘备做势要拜，吕布赶忙拉住他。
“贤弟说的哪里话？你我兄弟一场，这些都是为兄应该做的。”
他说着眸光似在刘备身后逡巡寻找，这才开口相询。