“程公之言甚是。”陈烈点点头，“那以公之见，我军此时当雷霆往南，还是继续驻守东阿？”
“王上，立斗胆有一问。”程立没有立即回答，反而拱手道。
“公有何问，可明言之？”
程立告了一个罪后，才问：“王上，我齐军在奉高不知有多少兵马，其战力又如何？”
作为一个“新人”，这些军国机密，的确需要有一些胆量才能问出的。
甚至，堂中已有人在偷偷打量起上首的齐王了。
不过出乎他们所料，陈烈并没有因此而心生怒意，反而毫无保留：“程公，我军在奉高共有八千战辅兵，其中五千战兵。”
他怕程立新投，对战辅兵的战力没有具体的概念，于是继续解释道：“战兵就是我军野战主力兵，曹将军攻鄄城，一鼓而下，所用便是战兵。”
“王上之目的是在拿下东平国？”程立思索片刻，又问。
“哈哈哈～～～”陈烈抚掌而笑：“英雄所见略同！”
陈烈心道：与聪明人说话就是简单。
“若大王想得东平国，关键则在李氏，而李氏之关键则在乘氏。”
此言一出，堂中众人皆露出惊叹之色。
佩服之色满堂。
此前，众臣中有不少人，对于这个一来就获高位的“老头儿”，心中自然揣着嫉妒的心理。
只是出于对王上的威信，也只能暗藏心底，没有表露出来。
而当下，这个被他们看不起的老头儿，仅凭数问，便已推断出王上的真实意图。
这就不得不让他们佩服了。
看来这老头儿是有真本事的！
旋即，堂中便响起一阵夸赞。
陈烈暗自点头。
随后，他腾地起身，道：“传令全军，三日后主力南下，兵锋直指乘氏。”
“谨遵大王之令！”众文武当即出列应道。
……
五月二十一早，陈烈所派的信使，昼夜兼程赶到了鄄城。
曹毅正好巡了一遍城，从城头走下来。
曹毅接过信使手中的信。看完后，便当即让身后的扈从去召集全军亚将及以上的军吏。
五月二十二，曹毅率五营战兵与二营辅兵，出鄄城，往乘氏。
从鄄城到乘氏，中间要渡过瓠子河、濮水、济水。
在瓠子河与濮水之间还有雷泽，以及句阳、成阳等县。
雷泽一带，曾被红巾军作为根基经营过，只是还未有起色，红巾军便被皇甫嵩率军给平定了。
但这一带的世家豪强也被红巾军“一网打尽”了。如成阳都乡高相里仲氏、闾丘氏、闾葵氏等。
因而，这一带的吏士即使有心联兵抗贼，也没有出来撑头的人了。
这也就促使曹毅率军渡瓠子河时，不仅未遭到任何的抵抗，等他率军兵临成阳时，城中军民直接选择了开城投降。
齐军进占成阳后，离乘氏便只有五六十里了。
而陈烈所率的主力已过了高鱼城。在这期间，陈烈让任匡率一千辅兵攻占了瓠子河东岸的运城。
任匡是从幼虎营中简拔下放到一线屯中的佐吏，然后积功升任为了亚将。
去年整编时，其又升任为辅兵营将了。
目前，从幼虎营中下放至一线屯中共有六十人。
这六十人中，除了有三人已战死沙场，其余五十七人，最差的也已经做到了辅兵屯将。
“混得”最好的自然是第一任幼虎营营将张武。
这些从幼虎营中出来的幼虎士在整个军中的影响力也越来越大。
这也是当年陈烈成立幼虎营的初衷。
军队，必须绝对忠诚。
而这些幼虎士便是其中的中坚力量。
任匡拿下的运城，一直是李氏的“私地”，就连郡太守也不得指染。
但运城终究是小邑，加上齐国已将疆界推到了范县，李氏一早就把这一带的产业迁走了。
所以，任匡在运城就没有遇到丝毫抵抗。
此邑也在大野泽左近，地理位置还是颇为重要，这也是为何陈烈会遣一营士卒驻于此地的原因。
曹毅率军拿下成阳后，不仅让乘氏的李氏、马氏如临大敌，亦让定陶的济阴太守桓同心头一紧。
往陈留太守张邈与兖州刺史刘岱处的求援信使，在得知失了高鱼城后，便立刻派出了。
只是半个月过去了，却依旧未见到一兵一卒。只剩下望眼欲穿的孤独身影。
二人都答应会出兵，这么久了，不应该啊？！
疑惑与期盼双重交织着，让桓同的内心极其煎熬。
“来人，再派人去向张陈留与刘兖州处，请二公速发兵相救。”
“府君，两个时辰前才派了人去。”这时，桓同身后的郡吏小声提醒道。其脸上也写满了忧愁。
“才两个时辰么？”桓同喃喃自语，竟记不清这是第几次派出使者了。
“对了，”桓同突然又想起了什么事情，问向身后的郡吏：“李校尉处派人去没有？”
“回府君，也已派人去了。”郡吏恭敬答道。
“那就好。”桓同点点头，声音几乎只有他自己能听清。
“李校尉”自然指的是李乾。
齐贼军至成阳，乘氏依旧处在其兵锋之下。
在同一片天之下的同一刻，李乾打了一个喷嚏，像是谁在念他一般。
他率军从寿张往乘氏赶，即使酷暑难耐，也丝毫没有让他有停下之意。
乘氏可失不得！
“主公，已有数名士卒中暑昏倒了。”就在这时，李氏部曲策马从后方赶来，马蹄卷起的烟尘还未散尽，便抱拳急报。
李乾闻言眉头紧锁，抬眼望向天际，最后狠下心道：“现在军情似火，丝毫不敢耽搁。中暑的士卒交由后方辎重营收容，其余士卒则继续行军。”
“诺！”那部曲咬牙抱拳领命。
李乾看向南方，心中不由默默祈祷：希望一切都还来得及！
而他牵挂的乘氏城中，各家也同样祈祷李校尉能够快些率援军赶回。