又是一年春时。
刘璋如火如荼的建设，其他诸侯也都没有闲着。
袁绍继续在河北与公孙瓒死磕，双方围绕着青州等地的归属已经打了足足两年了，军队皆是疲惫不堪。
若不是从刘璋那里换得了大量的钱粮，只怕连军粮都不够了。
历史上双方在这个时候的粮食是都吃完了，以至于劫掠百姓，导致田间连青草都见不到，足见惨烈。
然而，公孙瓒的问题还没解决，后方黑山军等又开始闹事了，逼得袁绍不得不再后撤对付张燕、于毒等。
四处灭火的袁绍此时可谓是拆了东墙补西墙，仅能勉力支撑。
而另一边，袁术的发展却是顺利了起来。
在曹操那里吃了大亏的袁术在权衡利弊之后，并没有再窥伺兖州，而是选择了捏软柿子，攻打扬州的九江。
对手不是曹操，袁术打的极为顺利，轻松的占据了九江、寿春一带，再度自领扬州刺史。
这一战，让袁术又找回了自信。
原来不是他太菜，而是曹操和吕布太强了。
明确这一点的袁术终于下定了决心，几乎是半承认的允许吕布保持一定的军事独立，占据南阳、颍川两郡，为他挡住刘璋、刘表和曹操三方的进攻。
虽然袁术心中极不情愿，但是不得不说其在政治方面的确极其敏锐，手段也非常果断。
吕布在军事上面比他强，而且心怀异志，他清楚自己根本驾驭不住。
即便强留，时间一长也必会生出嫌隙，丁原、董卓的先例在前，袁术自然不会再犯错误。
用又不敢用、放又不舍得放，毕竟如今曹操对他的威胁可不是一般的大，直接把袁术干出阴影来了。
所以在深思之后，袁术选择了举荐吕布为兖州刺史。
说白了，就是用袁氏的名声，给吕布一个说得过去的身份，让吕布去和曹操争斗。
不得不说，这一招的确极为精妙，袁术的魄力令吕布都不禁叹服，原本的怨念消散了大半，好感倍增。
吕布能成为一方主公，也是有着一定的政治智慧。
曾经跟在董卓身边的他，没少见过董卓这位兵权在握、大权独揽的主公背后深深的无奈。
如果没有袁术的支持，就算他再能打，也只是一个武夫，不会被任何世家豪强接受，根本没有发展真正属于自己势力的机会，想当个看门的都没资格。
历史上的吕布之所以四处流浪，根本原因就在于此。
然而，现在的曹操可未必会给他入驻兖州的机会，所以他只能选择和原本的孙坚一样，挂在袁术麾下。
哪怕颍川和南阳遭受了数次兵灾，又被袁术卖了不少的人口，但好在底子厚实，勉强还能撑得住吕布麾下近万的兵马。
然而，吕布的胃口可不止于此。
此前曹操和袁术贸易人口的好处他看的清清楚楚，他们能够为之，自己又为何不可？
治下人口不多，那就去兖州抢呗。
仗着来去如风的并州铁骑，吕布大肆的在陈留周边劫掠。
曹操虽然有心阻止，但奈何麾下青州兵的心态问题还没调整过来，只能坚壁清野、避其锋芒。
缺少骑兵的劣势在这一刻暴露无遗，处于被动状态的曹操根本阻止不了吕布的劫掠，只能勉强维持住基本盘。