粤海关监督衙署位于广州外城五仙门内，距离广州城西的广州满城很近。
粤海关衙署并非新建，而是由原有的盐院旧署改建而成。
康熙二十四年（1685年）满清政府在广州设置粤海关，便将广州的盐院旧署改建为海关监督的官邸和办公场所。
作为广东沿海对外贸易及关税征收的最高机关，监督署内部除了监督的官邸，还设有附属机构。如负责保管关税款项的粤盈库及其大使的办公署，就位于主署之东，为乾隆五十二年（1787年）增建的。
狭义上的满清天子南库，指的便是粤盈库。
此刻，粤海关监督府邸正堂内，麝香袅袅。
恒祺坐在紫檀木太师椅上，手指轻轻摩挲着一只精致的鎏金小钟把玩。
这是广州十三行总商怡和行的伍崇曜方才亲手奉上的见面礼：法兰西造自鸣钟。
钟盘上镶着碎钻，精美无比，一看就价值不菲。
旁边的小几上，还摆着另一总商广利行的卢文翰孝敬的一套象牙雕人物船，刀工细腻，人物栩栩如生，一看就知道是出自名匠的手笔。
广州十三行以怡和行之伍家、同孚行之潘家、广利行之卢家、东兴行之谢家为最，并称广州四大巨富。
广州十三行的总商基本上在这四家产生。
以往广州十三行的总商是实力最为雄厚的怡和行之伍家、同孚行之潘家做得多。
其中伍家任总商最为频繁，潘家的单一任期最长，伍、潘两家互有长短。
只是现如今，伍、潘两家的地位已经不可同阶层而语。
尽管伍家耗费巨资，为伍家子弟捐了好几个虚衔，其中不乏正三品的高级虚衔，伍家平日也喜欢穿着官袍，头戴没有花翎的顶戴在外人面前显摆，但伍家的底色仍旧是商。
满清有着有史以来最为成熟的捐官制度，捐官得顶不得翎乃满清捐官核心规则。
直到，咸丰九年，由于财政过于吃紧，满清朝廷才破天荒地开辟了单独花钱捐花翎的特殊业务，正式明码标价开卖花翎，捐一枝花翎要7000两实银，蓝翎要4000两。
但请捐翎业务仍旧是有门槛的，通常只对有官位的人开放，而且最多只能捐到单眼花翎。
就好比后世在四儿子店买了车，等于拿到了顶戴，可以额外花钱选装一个高级音响（单眼花翎），但顶配（双眼、三眼花翎）是限量版，有钱也未必能买到。
而潘家现在已经抹掉了身上的商贾底色，跻身士人阶级。
潘家是广州十三行中最有远见和执行力的一家，其创始人潘振承在乾隆中期，也即是同孚行潘家最为鼎盛的时期，潘振承就意识到为商终非长久之计，热衷于捐官，结交权贵，决意为官不为商。
其家风也得以传承，潘家虽以商显，历代子孙皆以经商为耻，科举入仕为荣。
1808年，潘家第二代掌舵人潘有度便以十万银两贿赂粤海关监督获准退商。
虽说1815年潘有度被迫复商，同文行更名为同孚行，继续运营。
但随着1820年底，潘有度病故，潘氏无人愿接掌第三代行商大旗，最后由潘有度四子潘正炜接任，不久同孚行便停办，潘家自此不再从商。
及至1850年代，潘家已从叱咤风云的外贸世家成功转型为书香门第之家。
潘家族中已有部分子弟通过科考正途，而非捐输的形式取得了举人、进士功名，获得了满清士大夫阶层的接纳。
潘家为十三行行商中转型最为成功的一家。
不得不说，潘家的家风确实有点东西。
俗话说富不过三代，潘振承的第五代孙潘宝鐄不仅考中了满清的进士，晚年还曾资助过孙文，族中亦有人入同盟会。
五口开埠之后，广州十三行的行商江河日下，一家任总商的情况已经较为少见，通常是两家共同担任总商。
恒祺把玩了一阵精美的小钟后，又拿起那象牙船端详片刻，肥嘟嘟的嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
广东十三行的行商每年不仅要向满清皇帝进献各种珠宝珍玩，也需向两广总督、广东巡抚和粤海关监督进献，虽有俱令行商采办物件，赔垫价值之名，实际上最后都是由十三行买单。
此例早已积习相沿，形成了十三行的行商每年都要定期、不定期进献各种珠宝珍玩贿赂两广总督、广东巡抚和粤海关监督，尤其是贿赂粤海关监督的惯例。
广州十三行行商捐输之银钱，真正花在军费赈灾等正事上的反而是少数。
大堂下，广州十三行的几位行商代表垂首而立。
为首的是怡和行伍崇曜，年过半百，须辫斑白。
虽说伍崇曜平日喜欢穿官服，但他的官服是在没官身的人面前穿的。
在有官身的人面前，尤其是粤海关监督这等大员面前，伍崇曜是不敢穿官服的。
他只着一身暗色绸褂，头戴瓜皮帽，腰杆挺得笔直，目光只敢落在恒祺衣领的扣子上，不敢再往上看恒祺的下巴，更遑论看恒祺的正脸，和恒祺对视。
他身旁是同孚行卢文翰，稍年轻些，也是同样的姿态，垂着眼，屏着气，连呼吸都极为小心。
再往后的几位行商，更是连头都不敢抬。
广州十三行的行商虽在人前显贵，但在广州官员，尤其是粤海关监督恒祺这位现管的旗官面前，却是卑微如尘埃。
他们清楚自己在外人面前风光，而在粤海关监督面前，连他们家的包衣奴才都不如，充其量不过是个予取予拿的钱袋子而已。
不知过了多久，恒祺终于放下手象牙雕刻，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不急着喝，不紧不慢地开口说道：“几位，本监督问你们一句话。”
伍崇曜连忙躬身：“大人请讲。”
“主子待你们如何？”
这话问得突然，却也不算意外。
伍崇曜心中一凛，面上却不敢有丝毫表露，只将身子躬得更低，声音愈发恭敬：“回大人，皇上对我等有天大的恩情。”
卢文翰也赶紧接话：“正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。”
恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：“没有忘本就好。”
说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：“只是，没有忘本，不止是嘴上说说那么简单。得有所表示。”
这话说得再明白不过了。
伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉。
他们这些行商，每年都要向两广总督、广东巡抚、粤海关监督进献珠宝珍玩，已成定例。
近来广东当局所要之捐输，他们也都如数捐了。
恒祺此番单独召见，又先铺垫了这么一番话，用意不言自明，无非是要钱，而且大概率是不可能不捐输的大钱。
在场的广州十三行行商都在广州活动，广州和广东眼下是什么情况，他们也清楚。
伍崇曜收敛心神，躬身表态道：“恒大人说得是，我等深受皇恩，理应为朝廷分忧。不知大人有何差遣，我等定当竭力。”
恒祺等的就是这句话。
他从袖中缓缓抽出一张对折的纸笺，缓缓展开，上面密密麻麻列着字。
恒祺将纸笺递向伍崇曜：“伍绍荣（伍崇曜之商名，广州十三行行商皆有商名），你看看这个。”
伍崇曜双手接过，卢文翰也凑过来一同看。