城外的空地上，一片临时搭建的棚区。
清一色的草席棚顶，排列得整整齐齐，一条条狭窄却干净的通道贯穿其间。
其中隐约能看到身着破烂的灾民们有序活动。
没有想象中的杂乱喧嚣，反倒透着几分规整肃穆，竟有几分安营扎寨的规整气象。
吴县尉身着青色官袍，腰佩长刀，带着几名衙役，骑着马缓缓行至棚区外，勒住缰绳，居高临下地打量着眼前的一切。
他眉头微舒，眼底闪过一丝赞许，心中暗自思忖：
“这位陆知县，果真是个能吏！将这近万流民安置得如此井然有序！”
他手握刀鞘，脸上却不动声色，心中的算盘打得噼啪作响：
“背后有吏部堂官撑腰做靠山，自己也有手腕，日后必定前途无量。”
“这般人物，必须交好，等卸任之际，我亲自牵头，送一顶万民伞过去，也算是结个善缘。”
就在这时，他的目光无意间扫过棚区入口处，一个熟悉的身影映入眼帘。
那人穿着一身半旧的青布短打，身形佝偻，侧脸轮廓分明，正是他府中的家奴吴六。
吴县尉眼中闪过一丝诧异，随即扬声唤道：
“吴六！”
吴六闻言，连忙转过身来，一眼便看到了马背上的吴县尉，脸上瞬间露出恭敬的神色，快步走上前，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：
“小人吴六，参见老爷！不知老爷驾临，小人有失远迎，还请老爷恕罪。”
吴县尉勒住马缰，居高临下地看着他，语气平淡：
“起来吧，你不在府中当差，怎么跑到这灾民棚区来了？莫非是偷懒耍滑，私自跑出来的？”
话语中带着几分不悦。
府中家奴，未经允许擅自外出，若是传出去，岂不是显得他治家无方？
吴六连忙站起身，垂首躬身，双手放在身侧，腰弯得几乎要贴到大腿，语气恭敬又诚恳：
“回老爷，小人不敢偷懒耍滑，是老夫人特意吩咐小人来的。”
“自上回老夫人从真宝观求符回来，便愈发崇道，日日焚香念经，口中总念着要积善行德、积累阴德。”
“后来，又说如今灾民流离失所，皆是可怜人，让小人带着府里的米粮，来这里救济灾民，还特意嘱咐小人，一定要尽心尽责，不可有半分懈怠。”
吴县尉闻言，眉头微微舒展，心中的不悦瞬间消散——这件事，他倒是略有耳闻。
前些时日，老母亲特意跟他提起过真宝观有位能通灵的道长，说求的平安符灵验得很，还给他也请了一张，让他贴身佩戴。
他佩戴过后，也没觉得有什么不同，只当是母亲年纪大了，迷信这些神神叨叨的东西。
他也曾暗中让人打听过往真宝观的情况，得知那是一座官观，并非贼观，便也懒得干涉，任由老母亲随心而为，只当是让她有个精神寄托。
“原来如此。”
吴县尉缓缓点头，语气缓和了许多:
“既然是老夫人的吩咐，你便好好办，莫要辜负了老夫人的心意。”
“对了，你在这棚区待了些时日，想来也熟悉此处的情况，便陪着本尉走一圈，好好说说这棚区的情形。”
吴六连忙躬身应道：
“小人遵令！老爷请随小人来，小人一定详细为老爷解说。”
说罢，便快步走到吴县尉马前，微微侧身引路，姿态恭敬至极。
一行人缓缓走入棚区，两旁的草席棚子整齐排列，灾民们看到身着官袍的吴县尉，纷纷起身避让，眼神中带着几分敬畏。
走了不多时，吴县尉便看到一处规模不小的施粥点，棚子上方挂着一面大大的白色布幡，上面用黑墨写着一个醒目的“吴”字，十分显眼。
施粥点前，几个府里的下人正有条不紊地舀粥、递碗，灾民们排着整齐的队伍，并无争抢之举。
吴县尉看着那面“吴”字布幡，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心中暗自满意：
“做得好，做了好事，便是要留名声。”
“咱们吴家也是书香门第，一个仁善之家的名声，不仅能让乡邻敬重，日后对家中后辈求学、入仕，也大有裨益。”
他满意地点了点头，对吴六说道：“不错，老夫人吩咐的事，你办得很妥当。”
吴六连忙躬身回话：
“都是老夫人仁心，小人只是按吩咐行事，不敢居功。”
一行人继续往前走，吴县尉的目光不断扫过沿途的施粥点，越看越是心惊。
只见沿途每隔百步，便有一处施粥棚！
每个棚子上方都挂着不同的布幡，上面分别写着“张”“赵”“李”“王”等字样，皆是县里有头有脸的乡绅大族！
他勒住马缰，神色渐渐凝重起来，心中暗自惊道：
“怎么回事？县里的这些乡绅大族，居然全都来了？”
都是本地的地头蛇，谁不了解谁啊？
若是咱们本县遭了灾，顾忌着自家名声，或许会象征性地救济一二，多半还会趁机兼并土地、压榨百姓。
可这些都是外来的流民，可图甚少，以往皆是视而不见，怎么可能这般主动地前来救济？
“难不成，陆知县竟有通天手段？”
就在他思忖之际，目光又被一群身着青色道袍的人吸引住了。
只见上百位道人手持木杖，在棚区的通道中来回行走，神色肃穆，遇到有争执的灾民，便上前温和劝说。
遇到行动不便的老弱，便伸手搀扶。
还时不时地检查棚区的卫生，将垃圾清扫干净，维持着棚区的秩序，动作娴熟而有序。
吴县尉眉头更是皱起，心中暗道：
“虽说灾年之际，常有佛道之人出来救济灾民，可这人数也未免太多了？”
他心中的疑惑更甚，连忙对身旁的吴六说道：
“吴六，你过来，那些道人是怎么回事？为何会有这么多道人在这里维持秩序？”
吴六连忙快步上前，躬身回话：
“回老爷，这些都是真宝观玄阳道长的太上道门徒。”
“自玄阳道长赈灾起，便广收门徒，这些人是道长派来照料灾民、安定棚区的。”
“玄阳道长？太上道？”吴县尉一怔，“就是老夫人信奉的那位通灵道长？”
“正是！”
吴六语气里不自觉带上敬畏：
“老爷您不知道，这位玄阳道长，是真正的有道真修。”
“他不仅施米粥、送符水，活人无数，还出面说动了城中张、赵、李各大户，一同赈灾。”
“前些天流民激增，粮少棚缺，道长便提议新建道观，让壮丁灾民以工代赈。”
“干活换粮换衣，既解温饱，又不生乱子。”
“到时候，道观建成，还能为百姓祈福积德。”
吴县尉猛地一震，急声打断：
“你说什么？这些乡绅大族，是被那道士说动的？不是陆知县？”
他实在难以相信，一个年轻的道士，居然有这么大的号召力，能说动县里众多乡绅大族一同行善。
吴六连忙点头，语气肯定：
“千真万确！玄阳道长在真宝观通灵说法，劝诸位夫人乡绅救济灾民，积阴德、保家宅，还能得神灵庇佑，赐通灵开光符。”
“先是我家老夫人，带头开了施粥棚，随后张家的老夫人、赵家的大娘子，还有其他几位乡绅的家眷，也都纷纷响应，先后开设了施粥点，捐粮捐物。”
吴六说得详细：
“道长还在灾民之中传教，招收门徒，凡是愿意向善、愿意出力的灾民，都能拜入门下。”
“而且道长心思缜密，怕棚区人多滋生疫病，还专门按照军营的架势，将棚区分隔成不同的区域，每日派人清扫……”
“后来道长提出修建道观、以工代赈，老夫人她们更是积极响应，有钱的出钱，有力的出力，就连不少商户，也主动捐出了木材、布匹，都是冲着玄阳道长的面子。”
吴县尉听到这里，嘴角忍不住一抽，合着都是他们家出钱出力。
不过，他心中却是掀起了惊涛骇浪。
他此前一直没把那个玄阳道长放在眼里，只当是个哄老太太开心的神棍，可如今听吴六这么一说，他才意识到，自己错得有多离谱。
他心中暗自惊道：
“好强的号召力！本县居然出了这么了不得的人物！”
“信众遍布县中的乡绅大族，仅凭一己之力，便带动众多乡绅一同赈济灾民。”
吴县尉想起自己方才还在暗自夸赞陆知县有手腕、有本事。
可如今看来，此前真是看走了眼！
这玄阳道人才是这赈灾之事的第一功！
他目光再次望向那些身着道袍的门徒，又看了看沿途挂着各家名号的施粥棚，心中暗自盘算：
“这个玄阳道长，年纪轻轻便有如此威望和手段，绝非池中之物。”
“看来，我也得好好结识一番！”
对于有本事的人，他素来尊重！
即便是装神弄鬼，能有这般大的号召力，也是了不起的人物。
这一类的僧侣道人，堪称民风祥瑞！
上一刻还在村里引人向善，下一刻，或许就能成为权贵的座上宾，看上去或许没什么权力，可影响力大得吓人！
……
宁城城郊，灾民棚连片，更西侧，却是热火朝天。
上百灾民扛圆木，喊着整齐号子，一夯砸下，尘土簌簌扬起。