“石斋，快说你是开玩笑的。”杨一清笑道。
“好吧。”杨廷和也笑道。
“哈哈哈！”二人便相视大笑。
“原来是开玩笑啊，吓我一跳。”杨一清摸着胸口道：“我这东躲西藏的惊弓之鸟，可禁不得吓。”
杨廷和骤然收了笑，沉声问道：“说正经的，你此番来京，到底所为何事？”
“可还记得我先前跟你说过的话？”杨一清也敛了笑容，幽幽开口。
“时机到了？”杨廷和呼吸一窒，眼中瞬间涌上激动。
“没错，时机到了！”杨一清重重点头，愤慨道：“这几个月，老夫遍历河南、山东、北直隶，亲眼见到的情形，比廷寄上的要严重十倍！连年大旱之下，农田尽数抛荒，百姓甚至到了易子而食的地步，纷纷背井离乡，沦为流民，各地叛匪的势力也因此急剧膨胀。我敢断定，山东、河北一带，必有一场大乱，而且是规模数十万人的大乱！”
“这么严重？”杨廷和一阵毛骨悚然，别看他在内阁枢机，但了解的情况都是经过层层过滤的。所以他知道地方上要乱，却没想到，会乱到有亡国之虞的程度。
“相信我的判断。”杨一清笃定。
“那这一回，神仙也救不了刘瑾了。”杨廷和重重一拍椅圈，低声道：“这么大的责任谁也担不起，只有他来承担！”
“没错，但我们必须主动推动，一点点将绞索套上他的脖颈，再一点点收紧。等他察觉时，已经死路一条了！”杨一清眼中寒芒一闪。
“没错，积毁方能销骨。”杨廷和了然颔首道：“他在皇上心中不可或缺的地位，绝非一朝一夕就能撼动的。”
说着，他又失笑摇头：“其实他去年便已现了颓势，圣眷大不如前。只是没料到这厮韧性十足，听了张彩的建议，竟开始洗心革面，不再贪赃纳贿，反倒一门心思想要挽救眼下的危局。皇上对他的态度，也因此明显回转了。”
“他若是安分守己，什么都不做，或许还能多撑几年。”杨一清却哂笑一声：“胡干乱干，只会让他死得更快！”
说着他沉声道：“我进京前最后一站是辽东，那边出了大事，你可知晓？”
“啊？我竟半点风声都没听到！”杨廷和一脸惊讶催促道：“你快细细说来！”
“今年，刘公公不是重点清查各地军屯吗？辽东也不例外。”杨一清便道。
“是。他派了工部尚书韩福，去督理辽东屯田。”杨廷和点头道：“怎么，韩部堂捅出篓子来了？”
“是，这韩福以横征暴敛为能事，所到之处惊扰地方，凌虐军民，逼得戍卒高真等人，裹挟义州、锦州部众哗变作乱，焚毁官署民房，驱逐朝廷官员，还宣称要自治呢！”
“这么大的事他们怎么都敢瞒报？”杨廷和难以置信。
“一来韩福是阉党栋梁，刘瑾肯定要力保他。二来韩福也是老江湖，没有强硬镇压，而是凑了十万两银子，派卫所军官前去安抚。许诺放下武器既往不咎，所有的银子都赏给他们，他也不再清理屯田。”杨一清接着道：
“又威胁他们，如果顽抗到底，这十万两银子就是平叛的军资了。威逼利诱之下，这场骚乱才算勉强平息下来。”
“可惜了。”杨廷和一声长叹，“竟让他们就这么压下去了。不然刘公公肯定要吃不了兜着走，皇上对军队可是最上心的。”
说着尤有不甘道：“我这就找人上疏弹劾，把这事儿捅到御前去！”
杨一清却兴趣不大道：“这事儿已然了结，你就算捅出去，顶多就是让韩福丢官，根本波及不到刘瑾。”
“那你说这么热闹干啥？”杨廷和没好气道。
“为了下次早做准备。”杨一清笑道：
“我打听到，与韩福同时派下去清查军屯的，还有胡汝砺、周东等人，全都为了逢迎刘瑾，挖出大量的隐田，勒令这些田亩，全都要按额交租，还要补上过去的积欠，直逼得边地民不聊生。”
“唉，刘公公又犯老毛病了，总是把问题想得太简单，归根结底还是吃了没读书的亏啊。”杨廷和揶揄道：
“整理军屯说起来可以增加财税，也能让士兵重新得到土地，但实际上根本行不通。”