东汉永元年间，洛阳皇宫。
林啸关于东汉历史的两节大课结束，天幕缓缓暗下，但课堂上的种种剖析对比总结，却在很多人心头掀起了涟漪。
刘肇转头看向身旁的邓绥，打破了许久的沉默：“怎样，皇后，看完我们东汉历史这两节课……有什么感受？”
邓绥轻轻摇头，秀美的脸上带着难以掩饰的失落与沉重：“陛下，感受……挺不好。”
她顿了顿，声音有些低沉：“臣妾没想到，我们炎汉和大汉有如此巨大的差距。林啸先生和那些学生们总结的，第一帝国和第二帝国的不同，像是一面面镜子，照出了我们东汉的许多……特点，或者说问题。”
“尤其是……”
邓绥语气中带着一丝苦涩：“林啸先生最后总结，我们炎汉似乎从光武、明、章、这开国四代之后，就开始走下坡路，只能吃老本了。”
“臣妾听着，心里实在很不好受。仿佛我们后来的努力，都抵不过那最初的辉煌，抵不过那些结构性问题的拖累。”
“还有……此前王雪盘点六大家族时提到的阴皇后，臣妾也真没想到，她后来的举动，竟是因为害怕我，害怕我们邓家……我们邓家，在后世看来，对大汉……似乎也不够好。”
刘肇静静地听着妻子的倾诉，脸上没有太多意外，只有平静。
待邓绥说完，他才缓缓摇头，目光深邃地看着她：“皇后，只有这些感受吗？”
他引导道：“你有没有发现，朕自上次从后世穿越回来后，所做的一些举动……有没有一些特别的针对性？”
邓绥闻言，微微一愣，随即开始仔细回想。
陛下自从那神奇的三日后世游归来后，确实有了一些不同以往的举动，之前她或许只当是陛下开阔眼界后的兴之所至，如今被这么一点，似乎……
“陛下重用蔡伦，不计成本地改进造纸术，力求造出更廉价、更优质的纸张。”
邓绥尝试着分析道：“陛下还多次强调要重视教育普及，不仅在宫中和贵族中，还提到了要让更多寒门子弟有机会读书。”
“还有……陛下之前和几位近臣商议，想要在尚书台之外，再设一个由年轻、有学识的官员组成的顾问小组，类似……类似大明那种小内阁雏形？”
她越说眼睛越亮：“这些，就是针对我们东汉未来可能出现的问题，所采取的措施？”
刘肇点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“是啊……皇后果然聪慧。虽然林啸他们评价我们东汉，从文明发展的角度看，仍旧是进步的，增加了文明的厚度和韧性。但，于朕而言，这还不够。”
他站起身来，看着外界：“但我们国家太大了，想要改革的地方很多。”
“可如今天下太平，刚刚经历过长期战乱的百姓需要休养，朝廷也需要稳定。朕不能像开国时那样，用激烈的手段去狠狠改革，那样可能会再次引发动荡，伤了国家元气。”
他转过身，目光灼灼地看着邓绥：“所以，朕只能从一些不那么显眼、但影响深远的地方入手。而教育……正是这样一个关键点。”
“教育，关乎我们刘家子弟的教养，让他们不至于骄纵无能；更关乎天下广大寒门子弟的前途。”
“朕让蔡伦不惜工本地改进造纸术，根本目的，就是为了降低知识传播的成本，让更多的人能够读书、识字、明理、辩经。”
“其实……”
刘肇顿了顿，也豁达道：“我们东汉皇帝是否短命，或许并不是最致命的问题。重要的是，教育能极大提升我们整个汉人群体的认知水平和文化素养。”
“当更多人有了知识，有了思考能力，将来国家遇到难题时，能站出来解决问题的人就会更多，选择也会更多，不至于被少数几个世家大族垄断了话语权和解决方案。”
“朕在后世学到的最有用的一句话是，百年大计，教育为本。或许，朕现在做的这一切，改进造纸、鼓励官学私学，让更多孩子有机会读书……眼下看不出什么惊天动地的效果。”
“但是……”
刘肇语气坚定道：“百年之后，当我们东汉走到类似汉末那样的乱世关口时，或许真的能为天下培养出更多真正心怀天下有才有德的大才，而不是只知门户私计、只顾家族利益的士族门阀。”
“哪怕只是多出几个像诸葛亮那样的人物，于国于民，便是大幸。”
邓绥听着丈夫这番高瞻远瞩格局宏大的谋划，心中那股因课堂评价而产生的阴霾渐渐被驱散，取而代之的是一种深深的敬佩和期待。
她默默点头，忍不住开始幻想，在陛下这些悄然布局下，那个已经部分被剧透了未来的东汉，未来又会走出怎样一条不同的道路？
或许，不会再有那么多幼儿园皇帝？
或许，士族门阀的垄断会被打破一些？
或许，汉末的乱世不会那么惨烈？
东汉初年，洛阳皇宫。
同样的课程，在开国君臣心中引发的震动更为剧烈。
翌日朝会之后，刘秀特意留下了邓禹、耿弇、窦融、马援、梁统、阴识这六位重臣，他们正是后世王雪所盘点东汉六大家族的奠基者。
殿内气氛肃穆，刘秀目光缓缓扫过这几位跟随自己南征北战、立下汗马功劳，其家族也将深刻影响东汉两百年的股肱之臣。
“诸卿……”
刘秀开门见山直接道：“昨日林啸先生之课，想必诸卿都已仔细聆听，反复思量。关于我们炎汉的未来，关于诸卿各自家族的兴衰……回去之后，肯定想了很多。现在，朕想听听诸卿的感受。”
他首先看向阴识：“阴识，你先说。”
阴识连忙出列，躬身道：“陛下！臣……臣回去之后，彻夜难眠！没想到我阴家后世子孙，竟如此不肖！阴丰那混账东西，竟敢杀害公主，累及家族！臣……臣已经狠狠抽了那小子一顿，并立下最严家规！日后阴氏子弟，若有敢仗势欺人、违法乱纪者，逐出家族，严惩不贷！臣一定做好家教，绝不让后世悲剧重演！”
刘秀沉默地点点头，阴识的态度是积极的。
他又看向窦融：“窦融，你们窦家呢？”
窦融神色更为复杂，他颤巍巍出列，声音沉重：“陛下，老臣……羞愧无地！后世子孙窦宪、窦武之辈，竟敢如此跋扈，甚至觊觎神器！老臣已重新制定家规，窦家子弟，永不得嚣张跋扈、居功自傲！必须谨守臣节，忠君爱国！”
他顿了顿，仿佛下了极大的决心，抬头看向刘秀，恳切道：“陛下，如果可以……老臣有个不情之请。”
“请陛下……日后莫要再纳我窦家女子入后宫了。外戚之祸，我窦家……实在承受不起，也不愿再见。”
他这是从根本上想切断家族通过外戚路线崛起的可能，避免卷入最残酷的权力斗争。
梁统也紧跟着出列，表达了类似的意愿：“陛下，臣与窦公想法一致！臣梁家，也愿主动远离后宫。臣……臣愿效仿耿弇将军之家风，请陛下准我梁家子弟，世代从军，为大汉戍守边疆，马革裹尸，亦无所憾！朝堂中枢之事……梁家愿少掺和。”
他想让家族走向忠勇军功世家的道路，这或许更安全，也更能保全家族。
邓禹也叹息道：“陛下，臣……亦是此意。邓氏能有后世邓绥皇后之贤名，臣已感激涕零。然外戚之路，福祸相依。臣亦愿约束家族，多修德行，少涉权争。”
耿弇则显得相对坦然一些：“陛下，臣听完耿家后世之事，心中……既有悲痛，亦有骄傲。”
“臣已召集族中子弟，大加赞赏了耿恭、耿秉、耿夔等后世子孙的忠勇！”
“并告诫他们，耿家之风，便是忠君爱国，血战沙场！无论何时，此风不可丢！臣会让他们继续为大汉效力，但也会告诫他们，要懂得保全自身，莫要做无谓牺牲。”
耿家的道路相对清晰，就是军事世家。
马援最后表态：“陛下，臣家亦愿以耿家为榜样，忠勇传家。同时，臣也会严厉管教子弟，不得骄纵。”
刘秀听完六人的表态，心中感慨万千。
有惶恐，有反思，有主动退让，有路径调整。
这至少说明，这些开国元勋们，是真心希望家族与国同休，而不是走向覆灭。
“哎……”
刘秀长叹一声，目光变得锐利起来：“诸卿的心思，朕明白了。你们肯定也知道，朕今日召集你们，想要的是什么。朕也不和你们打哑谜了。”
他停顿了一下，一字一句，清晰有力地宣布：“朕，要再行光武度田之事！”
殿内瞬间安静，落针可闻。
邓禹、窦融等人面面相觑，但并无太多意外。
度田，清查土地和人口，抑制豪强兼并，增加国家赋税，这本就是刘秀称帝后一直想做但阻力巨大、最终未能彻底推行的事。
“上次度田，之所以半途而废，虎头蛇尾……”
刘秀的声音带着一丝自省，也带着不容置疑的坚定：“于朕，是决心不够，魄力不足；于外，是各方阻力太大，朕不愿天下再起波澜。”
“但这次，不一样了！”
刘秀提高了音量，目光如炬地扫过六人：“既然天幕让我们看到了未来，知道了我们这六大家族与国同休的紧密关联，知道了土地兼并、豪强坐大是动摇国本的大患！那么，你们这六大家族，这次就必须全力支持朕和太子，推动度田！”
他逼视着众人：“有你们带头配合，清查自家田亩、人口，如实上报。朕倒要看看，这天下，到底还有多大的阻力，敢阻挡这次度田！朕这次，非要摸清这家底不可！”
邓禹、窦融、马援、梁统、阴识、耿弇六人闻言，没有丝毫犹豫，齐齐躬身，声音铿锵：“陛下英明！臣等家族，必将全力支持陛下度田！若有欺瞒，天地共诛！”
他们明白，这是陛下给他们的机会，也是他们家族真正与国同休，避免未来祸患必须做出的抉择。
支持度田，短期内家族利益可能受损，但长远看，却是保全家国、赢得皇帝绝对信任的关键。
刘秀满意地点点头，然后看向一旁侍立的太子刘庄。
“庄儿……”
刘秀语重心长道：“虽然在原本的历史上，你已经做得足够好了，开创了明章之治。但，还不够。如果注定是由我们这开国四代人，来打造东汉的辉煌，那么……”