“破！”
顾安轻喝一声，竹枝尖端精准地点在徐擎天的肘关节处。这一击时机拿捏得恰到好处，正是徐擎天旧力刚尽、新力未生的空当。
徐擎天只觉手臂骤然一麻，拳上凝聚的劲力瞬间溃散，整个人的攻势戛然而止。
他还想强行变招，顾安的竹枝却已如影随形，轻轻点在他的胸口。
仅仅这一点，徐擎天便如同被施展了定身术一般，僵在原地。
竹枝虽轻，一股霸道却内敛的劲力却透体而入，瞬间封住了他体内的真气流转。
徐擎天脸色一白，体内真气瞬间凝固，动弹不得。他怔怔地站在原地，脸上满是难以置信的神色，怎么也不肯相信自己竟会败得如此彻底。
“徐公子，承让了。”
顾安收回竹枝，后退三步，拱手一礼，随即将竹枝放回原处，动作从容不迫。
宴厅内一片死寂，所有人都目瞪口呆地望着场中，满脸震惊。
谁也没有想到，顾安仅凭一根普通的竹枝，便轻松破解了徐擎天的镇龙拳法，将其彻底击败。
徐擎天脸色一阵青一阵白，变幻不定，半晌才勉强挤出一丝僵硬的笑容，语气复杂地说道：“顾师弟好功夫，徐某……佩服。”
“徐公子客气了，在下不过是取巧罢了。”顾安谦逊一句，转身从容地回到自己的座位。
直到此刻，宴厅内才爆发出雷鸣般的掌声，经久不息。
各宗弟子看向顾安的眼神，已然多了几分复杂与敬畏。
上次顾安击败庞欢时，诸如陈塘等人心中尚有几分不服，回去后更是刻苦修炼，一心想要追上顾安的脚步。可今日一见，他们才赫然发现，相较于上次，顾安的修为又有精进，已然与他们拉开了难以逾越的鸿沟。
百花谷的一众女弟子更是眼波流转，看向顾安的目光中充满了好奇与倾慕。尤其是卢瑾，更是神色复杂，心中百感交集。
她不由想起上次前往四象宗时，花婆婆曾有意撮合她与顾安，当时她心有矜持，断然否决了此事。
如今回想起来，心中竟莫名涌起一股酸涩与悔意。若是当初答应了，此刻站在顾安身边的，或许就是自己了……
安若水深深看了顾安一眼，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，随即举杯笑道：“两位英才的切磋实在精彩，为今日宴会增色不少。来，诸位，共饮此杯！”
宴会继续进行，可气氛却与之前截然不同。徐擎天虽依旧坐在原位，却明显沉默了许多，再无半分之前的张扬跋扈，整个人都显得郁郁寡欢。
而顾安，已然成为了全场瞩目的焦点。即便他刻意保持低调，也挡不住众人的目光，不时有各宗弟子前来敬酒攀谈，态度恭敬。
徐擎天坐在席间，只觉脸上火辣辣的，如坐针毡，再也无法安坐。
最终，酒宴进行到一半，他便找了个借口，带着随从匆匆告辞离去。
待徐擎天一行人离开后，宴厅内的气氛顿时变得更加活跃热烈。陈塘等人纷纷围上前来，向顾安道贺，言语间已然多了几分发自内心的恭敬。
此前，或许还有人觉得顾安只是运气好，可今日亲眼目睹他以竹枝败强敌，众人才真正认清彼此之间的差距，再无半分侥幸之心。
其实，顾安展现出的这般实力，别说是陈塘、邱姗姗等人，即便是雷震与安若水，也忍不住交口称赞。
“彭院主果然收了个好徒弟啊！依我看，顾小友怕是已将四院功法融会贯通，以竹枝为兵，配合青龙院的青木长春功，当真是别具一格，威力不凡！”雷震率先开口，语气中满是赞许。
顾安连忙起身，谦逊道：“雷前辈过奖了，晚辈只是侥幸取胜罢了。”
“嘿嘿，不必过谦。”雷震摆了摆手，爽朗一笑，“年轻一代，就该有年轻一代的朝气。想当年，你师尊不仅实力冠绝同辈，为人更是锋芒毕露，曾力压一个时代，只可惜……后来世事难料，令人惋惜。”
众人闻言，神色皆是一暗，气氛瞬间变得有些沉重。安若水咬了咬嘴唇，低下头，沉默不语。
“都过去了，如今我们这些老家伙已是气血干枯，未来终究是要看年轻人的。”眼见气氛僵硬，秦长老连忙开口打圆场，缓和了氛围。
“对，未来要看年轻人！咱们这些老骨头，这辈子怕是也就这样了，来，干！”雷震举杯一饮而尽，在场众人也纷纷举杯，将那丝沉重压在心底。
这场宴席，一直持续到月上中天，方才渐渐散去。
顾安与秦长老一同向众人告辞，准备返回住处。
就在这时，周青快步走上前来，拦住了顾安。秦长老见状，心领神会，脚步不停，径直离去，显然是特意给两人留出了单独谈话的空间。
周青看着顾安，轻声道：“师弟，今日之事，多谢你了。”
她心中清楚，顾安本就不喜出风头，今日主动站出来，全然是为了帮她解围。
“师姐不必客气。”顾安淡淡一笑，不愿让她心存负担，随口找了个借口，“那徐擎天本就约我一战，今日不过是恰逢其时罢了。”
周青轻轻点头，也不知是否真的相信，随即话锋一转，神色郑重地叮嘱道：“对了师弟，那徐擎天为人小肚鸡肠，睚眦必报。你今日当众落了他的面子，他必定记恨在心。再加上他乃是镇龙卫之人，背景不浅，你日后定要多加小心。”
“好，师弟记下了。”顾安颔首应下，心中却并无多少畏惧。
武道之路本就是逆水行舟，不进则退。既然他今日出手，便早已做好了应对一切后果的准备。
若是因一场切磋便心存忌惮、畏首畏尾，那这武道不修也罢。
随后，两人又闲聊了几句，顾安顺势询问起周青的功法状况。此前秦长老的话语，让他始终有些担忧。
对此，周青反倒宽慰起顾安来：“此事师尊已有打算，明日庆典结束后，便会公开我的情况，同时宣布我为百花谷下一任掌门。到时候，众目睽睽之下，那些人即便心怀不轨，也会投鼠忌器，不敢轻易妄动。”
顾安闻言微微一怔，随即明白了安若水的用意。
的确，一旦此事公开，那些名门正派碍于规矩，明面上自然不敢再动手。
可转念一想，明枪易躲，暗箭难防。
消息一旦传开，明面上的势力虽会收敛，暗地里却难保不会被人盯上。日后周青出宗历练，必定会危险重重。
不过想来安若水既然做出这般决定，定然已有周全的应对之策。见周青已然恢复了往日的从容，顾安便也不再多问。
与周清告别后，顾安回到了自己的住处。他盘膝坐在床上，闭目凝神，细细回味今日一战的心得。
今日之所以能如此轻松取胜，最关键的原因，便是他已将五行功法修炼至融会贯通之境，真气转换自如，生生不息。
相较于之前，他的实力至少提升了一成。这也让顾安越发觉得，此前花费的五十万两银子，当真是物超所值。
静心沉思片刻，感悟完招式与真气的运用之妙后，顾安便缓缓闭目，陷入深度调息之中。
一夜悄然过去，翌日清晨，顾安刚一醒来，便被一阵急促的敲门声惊醒。
他打开房门，只见秦清风神色肃然地站在门外，脸色凝重无比。
“秦长老，发生何事了？”顾安心中一动，隐隐有种不好的预感。
秦清风目光紧紧盯着顾安，声音低沉，却带着一股令人心悸的力量：“小子，出大事了，徐擎天死了！”
这声音不大，可落在顾安耳中，却无异于一声惊雷，在他心中轰然炸响。