主公这份知遇之恩、这份信任之重，他们只能用死战来报答。
忙活了一天，夜深人静之时，周泰与蒋钦两人才稍稍闲了下来。
周泰独自一人，站在船头，望着漫天星辰，久久不语。
他伸出手，轻轻抚摸着身上崭新的侯爵服饰，眼眶再次微微泛红。
从一个草莽流民，到位居关内侯。
这一路，太难太难。
可他终究，做到了。
光宗耀祖。
这四个字，他终于实现了。
蒋钦也站在不远处，望着家乡的方向，默默躬身一拜。
“阿父，阿母，孩儿封侯了！
孩儿当上关内侯了！
咱们蒋家，再也不是寒门农户了！
你们在九泉之下，可以瞑目了！”
声音低沉，却带着无尽的激动与欣慰。
两个出身卑微的汉子，在这一刻，完成了人生最华丽的蜕变。
而在辽西郡，令支、阳乐两座孤城之中。
绝望，正在以惊人的速度蔓延。
严纲与副将两人，并肩站在令支城的城楼之上。
夜色深沉，寒风呼啸。
城外，赵云大军的营寨连绵数十里，灯火通明，如同一条巨龙，将整座城池死死围困，水泄不通。
城中，一片死寂。
粮草早已见底，士兵们面黄肌瘦，衣衫破旧，连走路都摇摇晃晃。
连日来，他们派出了一批又一批信使，试图突围前往青州求援。
可所有信使，全都一去不返，石沉大海。
青州方向，一片死寂，没有任何消息传来。
而他们不知道的是。
此刻，在他们的军营之中，一场毁灭性的军心崩溃，已经悄然爆发。
李乐派出的细作，早已化妆成流民、伤兵、樵夫，混入城中，钻进了军营。
一则又一则令人绝望的消息，如同瘟疫一般，在士兵之间疯狂传播。
“喂，你听说了吗？青州那边传来死信，主公的水军，被刘靖一把火烧光了，一百多艘船，一艘都没剩下！”
“真的假的？那可是咱们全部的海上力量啊！”
“千真万确！牟平、黄县港口全毁了，渤海现在全是刘靖的战船，青州的援军，就算想来，也没有船可以渡海！”
“那我们……岂不是没救了？”
“何止没救！主公根本就放弃我们了！他根本不打算救我们！我们就是被扔在这里等死的弃子！”
“城中粮草只剩下最后几天了，再过几日，我们就只能饿死，或是被刘靖大军屠杀！”
“与其在这里等死，不如趁早投降，或许还能保住一条性命！”
一句话，两句话，十句话，百句话。
谣言如同潮水，淹没了整个军营。
本就已经濒临崩溃的军心，在这一刻，彻底崩塌。
士兵们面面相觑，眼中只剩下恐惧、绝望、茫然与不甘。
他们是百战精锐，他们不怕死，他们怕的是被自己的主公抛弃，怕的是毫无意义地死在一座孤城之中。
严纲握紧拳头，指节因为用力而发白，脸色阴沉得如同这漆黑的夜色。
“李将军，你说，青州到底出了什么事？
主公素来重视辽西防线，绝不可能眼睁睁看着我们被围困十余日，而不发一兵一卒救援。”
副将长叹一声，眼中充满了焦虑与不安。
“严将军，唯一的可能，就是渤海出事了。”
“主公的水军，恐怕……已经遭遇不测。
海路一断，我们就真的成了孤军，彻底没有希望了。”
严纲浑身一颤。
这个猜测，他不是没有想过，只是一直不敢相信，不敢承认。
公孙瓒的水军，是他最后的希望。
若是水军真的覆灭……
他们这一万两千精锐，就真的只有死路一条。
严纲也算得上是个智将，他心里很清楚，退一万步来讲，现在军营之中流传的消息是真是假已经不重要了。
就算消息是假的，士兵们的士气已经被瓦解。
就算他去辟谣，恐怕也很难将士气重新汇聚起来，因为他们已经等了足够久，确实没有见到任何的援军，士兵们此时恐怕更愿意相信眼前的事实。
严纲从目前的情况来判断，恐怕这个消息也不会是假的，他们已经成了一只彻头彻尾的孤军。
严纲此时也实在不知该如何是好。
他沉默了半响，咬了咬牙，对身边的副将说道：“再挑一百名精锐死士，分批突围，无论如何，也要把求援信送到主公手上！”
严纲咬牙低吼，声音之中带着一丝绝望。
副将轻轻摇了摇头。
“将军，没用的。”
“赵云的大军，围得如同铁桶一般，飞鸟难渡，我们根本冲不出去。”
“我们……已经被彻底抛弃了。”
抛弃二字，如同利刃，狠狠扎进严纲的心中。
他踉跄一步，扶住城墙，才勉强站稳。
魁梧的身躯，在夜色之中，显得无比单薄与凄凉。
军营之中，开始出现骚动。
有人低声哭泣，有人破口大骂公孙瓒，有人收拾行囊准备趁夜逃跑，有人已经在暗中商量投降之事。
严纲还在城楼之上苦苦支撑，却不知道，他们的军队，已经彻底完了。
辽西大势，已去。
时辽东郡襄平城内外，朔风扑打在巍峨的城郭之上，发出呜呜咽咽的声响，宛若亡魂泣诉。
这座控扼东北边陲的重镇，昔日曾是边地雄城，商旅往来，胡汉杂居，一派热闹景象。
可如今，整座城池都被一层沉甸甸的阴霾笼罩，街头巷尾行人稀疏，往日喧嚣的市集早已关门闭户，偶有甲士持戈巡街，步履匆匆，面色凝重，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
公孙度的州牧府大堂之内，气氛更是凝重得近乎窒息。
炭火盆中木炭燃得正旺，跳跃的火光映照着公孙度阴沉如水的面容，眉宇间透着浓得化不开的焦躁。
他端坐于主位之上，腰背微微佝偻，再无半分半年前割据辽东、称雄一方的枭雄气概，整个人如同被抽走了精气神，只剩下无尽的颓然。
他双手紧紧攥着一封墨迹未干的书信，指节因为过度用力而泛出青白，深深的指痕嵌入泛黄的信纸，几乎要将那薄薄的绢布捏碎。
这封信，乃是辽西前线的严纲派人星夜兼程送来的求救信。
信上文字，字字如刀，句句如刺，威逼利诱，冰冷刺骨，每一个字都在戳着公孙度的心窝。
严纲在信中言辞恳切，又带着破釜沉舟的决绝，言明公孙瓒大军已被刘靖手下大将赵云围困于辽西，已成孤军，若公孙度再不出兵驰援辽西郡，唇亡齿寒，辽东亦将不保。
出兵支援严纲？
这个念头刚一升起，就被公孙度自己狠狠掐灭。
他比谁都清楚自己如今的家底。
他麾下如今能战之兵，仅仅只有七八千人。这点兵力，守御辽东郡尚且捉襟见肘，又能抽调多少人前往辽西驰援？
三千？还是两千？
这点兵力投入到刘靖数万大军的战场之上，不过是杯水车薪，顷刻间便会被吞噬殆尽。
更让他忌惮的，是刘靖麾下那支横空出世的渤海水军。
短短半年时间，刘靖以雷霆之势整合渤海沿岸，打造出一支规模庞大、战力凶悍的水军，如今已然彻底掌控渤海制海权，辽东半岛至渤海湾的广袤海域，尽在其水军掌控之下。
一旦他抽调兵力驰援辽西，襄平乃至整个辽东的防务必然空虚。
以刘靖的智谋与果决，岂会放过如此良机？
其水军完全可以搭载精锐步骑，沿海登陆，直扑襄平，到那时，他腹背受敌，兵力匮乏，根本无力抵挡，唯有死路一条。
按兵不动，闭门自守？
可若是严纲战败，公孙瓒覆灭，他同样是死路一条！
道理再浅显不过。
如今是严纲在辽西前线顶着刘靖的兵锋，替他挡住了刘靖北上的主力。
一旦严纲所部被全歼，公孙瓒势力彻底覆灭，刘靖便再无后顾之忧，便可集中全部兵力，大举挥师东进，直指辽东。
唇亡则齿寒，巢倾则卵破。