那木匣之中，盛的不是珍宝，不是文书，而是昔日辽东郡都尉、刘靖心腹爱将，刘图的首级。
首级被硝制过，依旧保持着临死前怒目圆睁、死战不屈的模样，双目圆瞪，牙关紧咬，脖颈处的刀口平整而利落，显是被人趁乱突袭，一刀枭首。
公孙度看着这颗首级，眼中的阴鸷更盛，仿佛在欣赏一件最得意的战利品。
他年近五旬，面容枯瘦，颧骨高耸，一双三角眼总是眯着，藏着无尽的算计与歹毒，身为辽东郡襄平县人，出身公孙氏旁支，素来野心勃勃，不甘屈居刘靖之下，此番趁着刘靖讨董之际，联合高句丽，骤然发难，一举袭杀刘图，牢牢掌控辽东、辽西、玄菟三郡，算是彻底撕开了叛旗。
下首，公孙康拄着一柄环首刀站在一旁，左肩的箭伤刚刚换药包扎，层层麻布裹得严实，面色依旧带着失血后的苍白，嘴唇也泛着青，可那份藏不住的得意与张狂，却丝毫没有被伤势掩盖。
他是公孙度的儿子，也是此次兵变的急先锋，亲手参与围杀刘图，此刻看着案上的首级，只觉得浑身都充斥着建功立业的狂喜。
“父亲。”公孙康上前一步，递北新近传来的密报，低声补了一句：“青州那边传来消息，公孙瓒将军派去蓟县刺杀郭淑的死士，尽数被擒，行动失败了。”
公孙度闻言，只是淡淡嗤笑一声，脸上连一丝波澜都没有，指尖依旧慢悠悠蹭着木匣，语气轻描淡写：“失败便失败了，有什么要紧？刺杀一介妇人，本就不是胜负手。”
“成了，不过乱刘靖心神；败了，也伤不到我根本。我等成事，靠的是兵马、世家、外援、地势，不是靠刺杀女眷这种小道。”
“你记住，成大事者，不恋小术，不计小挫，只要大局在握，一次刺杀成败，何足挂齿？”
公孙康一怔，随即躬身称是，又想起心中盘算的计策，连忙再度进言：“父亲，既然如此，孩儿倒有一议。”
“如今刘靖主力在外，听闻他正整兵欲图冀州，与袁绍相争，局势正是混乱。”
“我等如今只掌辽东、辽西、玄菟三郡，根基未稳，兵马未齐，不如暂且缓行，先遣使向刘靖假意归降，暂避锋芒，待他与袁绍鏖战、两败俱伤之时，我等再举事不迟。”
“依孩儿看来，也不必急着将刘图首级送去，免得激他大怒，即刻率师来犯，我等反倒被动。”
公孙度抬眼，三角眼扫过公孙康，眼中露出一丝了然，随即缓缓摇头，语气沉冷而笃定：“你此计，看似稳妥，实则大错特错。你根本不懂刘靖此人。”
他站起身，缓步走到堂中，声音带着看透人心的老辣：“刘靖自微末起兵，讨董平乱，治幽并二州，向来赏罚分明，却也睚眦必报。”
“他待人以宽，却不容背叛；待人以信，却不容侵夺。”
“我等杀他心腹爱将，夺他边郡之地，断他屯田根基，已是不死不休之局，岂有归降容情之理？”
“就算我等今日俯首称臣，明日献上降表，待他腾出手来，必定第一个清算我三郡，斩我宗族，灭我势力，半点余地都不会留。”
“与其屈膝苟活，任他宰割，不如主动出击，将刘图首级送至关前，直递他手中。我就是要激他，激他悲愤，激他动怒，激他不顾冀州战事，仓促提兵来攻。”
“他怒则心乱，心乱则行急，行急则必有破绽。我等以三郡为基，以世家为援，以边夷、青州兵为助，凭险固守，以逸待劳，方能从他的破绽之中，寻出一线胜机，一举破他。”
公孙康听得心头一震，方才恍然大悟，连忙躬身下拜：“父亲高瞻远瞩，见识远胜孩儿，是晚辈思虑浅薄，险些误了大事！一切但凭父亲做主！”
他走回案边，袍袖拂过地图，指尖点在辽东、辽西、玄菟三郡疆域之上，一字一句道：“更重要的是，我等并非孤军奋战。董卓丞相、袁绍将军、公孙瓒将军，三方皆为我等外援，这才是我等敢举旗、能成事的最大底气。”
“董丞相已然许诺，只要我等能起兵控制幽州，剿灭刘靖，他便以朝廷之名，表奏天子，封我为幽州刺史，开府置官。”
“袁绍更是承诺，尽起冀州兵马，进驻冀幽边境，死死牵制刘靖的并州主力，让他无法东顾。”
“而公孙瓒如今坐拥青州，手握白马义从，兵强马壮，已然答应，自青州跨海发兵，北上支援我等，粮草、甲仗、精锐士卒，源源不断送来。”
“有此三方联手，刘靖就算有通天彻地之能，也插翅难飞，这幽州，注定是我公孙度的囊中之物！”
“父亲英明！”公孙康当即躬身拱手，深深一拜，语气满是崇敬，“有三方鼎力相助，我等必胜无疑，刘靖必亡！不知父亲，我等何时正式布局，相机而动？”
公孙度摆了摆手，压下公孙康的急切，老谋深算地笑道：“不急，心急成不了大事。如今正值寒冬，刘靖难以大军来犯，我等尚有充足时间布局。”
他俯身，指着案上的地图，细细谋划：“第一，即刻派人，将刘图的首级，送往蓟城，送到刘靖面前！”
“我要让他亲眼看看，他心腹爱将，落得何等下场！我要让他悲痛欲绝，心神大乱！”
“第二，传令下去，紧闭三郡城门，全境戒严，禁止任何人出入，征召境内十五岁以上、五十岁以下的壮丁，充入军中，扩充兵力，修缮城池，打造军械，囤积粮草，做好万全备战之备。”
“第三，派人联络幽州旧部，联络各县豪强、世家、官吏，许以高官厚禄，策反他们在蓟县内部作乱，纵火、劫营、刺杀、造谣，里应外合，让蓟县不攻自乱。”
“第四，也是最重要的，等候公孙瓒的援兵！公孙瓒已然承诺，自青州渡海而来，首批援兵两千人，不日便抵三郡近海，后续还有八千精锐，总计近万兵马，皆是能征善战的青州劲卒，这便是我等对抗刘靖的最大底气！”
“待援兵一到，我等便再无后顾之忧，即便刘靖率军归来，我等也可凭险固守，以逸待劳，再联合三方外援，一举歼灭他！”
公孙康听得心潮澎湃，连连点头，眼中闪烁着狂热的光芒：“父亲谋划周全，末将佩服！”
“末将这便去安排，即刻派人将刘图的首级送往雁门，同时整军备战，征召壮丁，散布谣言，只待公孙将军的援兵一到，便共破刘靖！”
“去吧。”公孙度挥了挥手，目光再次落回那只盛着刘图首级的木匣，眼中闪过一丝狠厉，“记住，首级一定要送到刘靖面前，要让他亲眼看看，背叛我、阻挡我前程的下场，要让他痛彻心扉，生不如死！”
“喏！”
公孙康拱手领命，转身大步走出正堂，脚步轻快，仿佛已经看到了自己封侯拜将、割据一方的景象。
公孙度独自留在堂中，缓缓走到案前，伸手打开那只木匣，看着刘图怒目圆睁的首级，阴恻恻地笑了起来，声音如同夜枭啼鸣，在空旷的大堂中回荡。
“刘图，你忠心耿耿又如何？你勇猛善战又如何？还不是成了我登顶幽州的垫脚石？”
“刘靖，你等着，你的死期，不远了……这幽州，这天下，总有一天，会有我公孙度的一席之地！”
他抬手，合上木匣，厉声唤道：“来人！”
两名身披甲胄、面色冷峻的亲卫应声而入，单膝跪地：“府君！”
“将此匣，交由可靠之人，快马加鞭，送往雁门谷道，亲手交到刘靖手中，不得有误！若有半分差池，提头来见！”
“喏！”
亲卫上前，双手捧着那只盛着首级的木匣，躬身退出大堂，翻身上马，朝着雁门的方向疾驰而去，马蹄踏过街道，扬起一路尘土，也将一份致命的悲痛，送往千里之外的刘靖大军。
待亲卫离去，公孙度脸上的狠戾稍敛，取而代之的是更深的算计。他缓步走至窗边，望着辽东、辽西、玄菟三郡的方向，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。
公孙瓒的援兵是刀，董卓的诏书是名，袁绍的大军是势，可真正能让他在三郡站稳脚跟、瞬间扩充实力的，从来不是这些外来者，而是幽州本土的世家豪强。
尤其是辽东、辽西、玄菟三郡的高门大族，这些人，才是他此次叛乱，最隐蔽、最坚实、最可用的根基。
刘靖经营幽州多年，最大的功绩，也是最大的祸根，便是大兴屯田、招徕流民、均分田地、厚赏士卒。
自讨董之后，天下大乱，流民四起，刘靖以宽仁待民，以严法治官，将幽州边境无数无主荒地、山林地尽数开垦，招募百万流民定居耕作，凡从军士卒，皆赐永业田，凡屯田农户，皆免三年赋税，田地尽数归于百姓、士兵、流民之手，不许豪强染指。
这本是安邦定国的善政，却狠狠戳碎了辽东、辽西、玄菟三郡世家的命脉。
三郡世家，世代盘踞边地，广占良田，奴役流民，兼并土地，乃是数百年的积弊。
刘靖到任之后，铁腕镇压，但凡敢侵占屯田、抢夺民田、私藏流民、苛待农户者，无论门第高低、宗族大小，一律斩首示众，毫不留情。
十余年间，三郡世家被斩者逾百，被抄家者逾千，大片膏腴田地被收归公府，分给流民与士卒，世家手中的土地、人口、财富，被硬生生削去七成以上。
他们恨刘靖，恨之入骨，恨他断了自己的财路，恨他夺了自己的田地，恨他以寒门、流民、士卒压垮世家门第，更恨他手握重兵、法度森严，让他们连一丝反抗、一丝阴私操作的余地都没有。
而公孙度，正是抓住了这一点。