雒阳城外，残阳如血。
这座曾经的大汉帝都，在战火焚烧之下，只剩下断壁残垣，烟火断绝。
而随着燕军与流民一同远去，雒阳最后的生气，也随之北移。
燕军班师、携民北归的消息，如同长了翅膀一般，传遍关东大地，各州郡县，无不传颂。
“燕侯刘靖，镇守幽、并，屡破鲜卑、匈奴，安边安民，如今又携雒阳残民北上，真乃仁德之君！”
“燕侯不弃百姓，如此仁义，天下少有！”
“董卓残暴，烧雒阳，杀生灵，唯有燕侯，能救百姓于水火！”
各地百姓，纷纷传颂刘靖的功绩与仁德，燕侯刘靖之名，传遍天下每一个角落。
而关东诸侯，得知刘靖班师、携民北上的消息，反应各不相同，心怀鬼胎。
袁绍在返回渤海途中，虽然还没有拿到朝廷的主意，但也已经听闻刘靖以安边之功受封骠骑将军、都督四州，自己仅为车骑将军，屈居其下，已是怒不可遏。
再闻刘靖携雒阳百姓北上，威名更盛，更是嫉妒如狂，脸色铁青，暗中集结兵马，决意与刘靖一决高下。
公孙瓒在青州，得知刘靖班师，心中冷笑不止。
刘靖携带百姓，行军迟缓，正是他抢先布局的大好时机。
如今朝廷已拜他为幽州牧，公孙度为辽东太守，单经为辽西太守，足以在刘靖返回之前，掌控幽州东北全境，形成合围。
至于其余诸侯，或是观望，或是忌惮，或是暗自依附，关东局势，愈发暗流涌动，杀机四伏。
而此时，长安的数道册封诏书，已然由使者携带，快马加鞭，朝着关东而来，即将送到刘靖、袁绍、公孙瓒三人手中。
燕军离开陈留，一路向北，徐徐进入并州境内。
与豫州、司隶之地满目疮痍、十室九空不同，并州在刘靖数年治理之下，早已焕然一新。
官道平坦宽阔，由青石整齐铺就，车马行驶其上平稳无声，即便辎重车队经过，也不会扬起尘土。
道路两侧的田野里，百姓冒着凛冽寒风进行冬耕，牛犁翻起冻土与残雪，雪沫轻扬，田垄整齐。
虽是天寒地冻的时节，百姓脸上却带着安稳知足的笑意，眼中没有流离与惶恐，只有对来年丰收的期盼。
村落规划整齐，土墙青瓦错落有致，家家户户炊烟袅袅，柴薪燃烧的气息弥漫在空气之中。
孩童在街巷间追逐奔跑，嬉笑打闹。
老者拄着拐杖立于巷口晒着冬日暖阳，闲谈家常，鸡犬之声相闻，一派安定祥和的景象。
沿途坞堡、隘口、关卡，皆有并州士卒驻守，甲械鲜明，行止有度，军纪严明。
境内不闻盗匪啸聚，不逢兵戈侵扰，更无胡骑劫掠，与中原大地战火纷飞、白骨露野的景象，判若两个天地。
跟随刘靖北上的雒阳流民与旧臣见此景象，无不暗自心惊。
他们原以为北地偏远苦寒，必是荒凉萧索，不料并州境内竟比旧都雒阳周遭还要安稳富庶。
田亩开垦、仓廪充实、道路通畅、百姓安居，这等治下景象，即便放在数十年前的太平盛世，也算得上是上等州郡。
众人心中对刘靖的敬服与信赖，不由得又深了一层。
行至晋阳城外数里，远远便见前方人头攒动，旌旗林立，鼓乐齐备，仪仗井然。
张辽一身牛皮甲胄，腰佩长剑，骑在高头战马之上，身姿英武，气势凛然。
身后护匈奴中郎将府僚属与精锐亲兵全阵而出，将士个个精神抖擞，甲仗鲜明，军容整肃，一望便知是久经训练的精锐之师。
刘靖的妇翁郭鸿身着并州刺史官袍，精神矍铄，身旁簇拥着并州各大世家的族长、郡守、长吏与军中核心将校。
祁县王氏族长王晨、西河太守郭缊、上党太守韩暹、并州功曹从事羊衜等人，尽皆在此等候。
其中郭缊，乃是刘靖亲自拔擢的西河郡太守，出身太原郭氏，远远望见刘靖的大旗出现，当场高呼了起来：“主公队伍到了!”
张辽率先策马而出，在阵前数步翻身落地，躬身下拜，声如洪钟，响彻四野：“末将张辽，率并州文武将士，恭迎骠骑将军凯旋！”
郭鸿、韩暹、王晨、郭缊、羊衜、李堪等人，亦齐齐躬身行礼，齐声高呼，声浪整齐划一：“恭迎骠骑将军凯旋！”
一声“骠骑将军”，与往日的“燕侯”又有了不同。
所有人都已从关东快马传信中得知，长安朝廷已降下明诏，册封刘靖为骠骑将军，都督幽、并、青、冀四州军事，位同三公，持节执掌河北半壁兵权，权势之盛，冠绝关东。
更有流言如野火般席卷天下，自关中、中原一路传到河北，刘靖率军进入雒阳深宫，于废殿废墟之中寻得传国玉玺，秘而不宣，暗藏于身。
此事关乎天命正统，干系太大，无人敢宣之于口，更无人敢当面询问。
但每一个人看向刘靖的眼神，都已多了一层敬畏、一层炽热、一层心照不宣的揣测。仿佛眼前这位年轻的主公，身上早已笼罩了一层常人不可及的天命光环。
刘靖翻身下马，快步上前亲手扶起张辽，又抬手示意众人起身，神色温和，语气沉稳：
“诸位不必多礼。此番在外征战数月，我能无后顾之忧，全赖并州后方稳固，粮草器械源源不断。诸位镇守州郡，安抚百姓，筹集粮秣，劳苦功高。”
张辽起身，望着刘靖，眼中敬佩难掩，语气激动：“将军力克虎牢，兵入雒阳，逼董卓弃城西迁，声威震动天下！我等在并州日日听闻捷报，上至官吏世家，下至平民百姓，无不欢欣鼓舞，街头巷尾，尽颂将军威名！”
郭鸿走上前来，目光慈爱地打量着刘靖，笑道：“骠骑将军短短数年之间，从幽北一隅的小小县令，走到如今骠骑将军、都督四州军事之位，可谓天下侧目，万民归心。”
刘靖闻言，对郭鸿笑说道：“妇翁客气了，这也少不得妇翁的帮忙啊！”
两人聊了两句，刘靖又扭头过来看向西河郡太守郭缊，笑问道：“郭太守，这西河郡太守当得如何啊？”
郭缊当即上前一步，躬身行礼，神态恭敬无比：“属下郭缊拜见骠骑将军。若非主公拔擢，给属下一展所长的机会，属下何有今日？愿为主公效死，镇守西河，绝不敢有半分懈怠！”
刘靖微微颔首，语气平和：“郭太守镇守西河，边境安宁，胡虏不敢南下，功不可没。日后边境之事，还要多多辛苦你。”
“属下万死不辞，定不负主公所托！”郭缊高声应道。
并州世家众人与各地官吏，早已按捺不住心中的激动，纷纷围上前来，躬身恭贺。
太原王氏族长王晨率先拱手，神态恭敬恳切：“骠骑将军乃当世英雄，有将军镇守幽、并二州，胡骑不敢南下，盗匪不敢作乱，百姓得以安居耕作，再无流离之苦。”
“昔日南匈奴屡次率军南下劫掠，并州百姓苦不堪言，如今慑于将军威名，早已不再犯边境，此皆将军之威德所致！”
西河太守郭缊亦紧随其后，朗声道：“将军入主并州以来，劝农桑、轻赋税、修水利、安流民、整吏治、严军纪，境内农商兴旺，仓廪充实，市井繁荣，百姓安居乐业。”
“如今又荣升骠骑将军，持节都督四州军事，名正言顺，他日必能横扫天下，中兴汉室。”
“我太原郭氏上下，愿惟将军马首是瞻，倾尽全族之力，辅佐将军！”
雁门李氏李堪笑道：“将军推行策试，拔擢寒俊，打破旧弊，不拘一格选用贤才，州郡吏治焕然一新。”
“不论出身门第，唯才是举，这是千古未有的明政。”
“寒门子弟有了出头之路，世家子弟亦有公平进身之途。”
“只要将军一声令下，我李氏愿出人、出粮、出车马、出物资，全力支持将军，绝无二话！”
这些世家大族，皆是历经乱世沉浮、最懂审时度势之人。
如今刘靖据幽、并二州，兵精粮足，民心归附，吏治清明，军纪严明，又得朝廷明诏加封骠骑将军、都督四州军事，手握征伐大义，更有传国玉玺的天命流言传遍天下——三者合一，放眼天下诸侯，再无一人有如此大势。
依附刘靖，便是保全家族、光耀门楣、扩张势力、共谋大业的最佳选择。