刘靖对他一直十分看重，曹操虽在荥阳被徐荣大破，几乎全军覆没，但其胆略气节，远胜众人。
不过也就是因为被徐荣击败，所以他一直在荥阳附近收拢士兵，导致没能够及时跟着刘靖来到雒阳，如今倒是跟上来了，只是刘靖也要即将东归了。
不多时，帐外脚步声响起，一人披甲带尘，衣衫破旧，发髻微乱，面色疲惫。
却依旧目光锐利，英气逼人，正是曹操。
他身后只跟着数名亲卫，人人带伤，神色憔悴，可见一路颠沛流离，何等艰难。
曹操入帐，一见刘靖，当即大步上前，深深一揖，声音带着几分沙哑与疲惫：“安之！孟德来迟，狼狈至此，惭愧！”
刘靖连忙上前，亲手将他扶起，眼中满是真诚：“孟德何出此言！你孤军血战报国，天下皆知，何等壮烈！”
“你兵败之后，一路收拢残兵，我心中一直挂念，能在此相见，已是万幸。”
两人目光相对，皆是感慨万千，昔日在雒阳城中，也曾同朝为官，把酒言欢。
如今再见，已是天下大乱，烽烟四起，各自飘零，物是人非。
刘靖请曹操入内上座，命人立刻奉上热水、热食。又让人下去安顿曹操带来的士兵，安排食宿，细致周到，尽显知己之情。
曹操一路奔波，早已饥困交加，也不推辞，先大口吃喝，稍解疲惫。
待气息平稳，他放下碗筷，望着刘靖，长长一叹：“安之，我这一路，真是九死一生。”
“自荥阳兵败，士卒溃散，亲随死伤殆尽，我只好辗转一路收拢散卒，招募士兵，最终不过两千人，甲械尽失，粮草断绝。”
“若不是听闻你入雒阳，军纪严明，安抚地方，我都不知该去往何处。”
刘靖静静听着，神色同情：“孟德对汉室的一片忠心，天日可鉴。”
“只可惜，关东诸侯，无人能与你同心，白白辜负了你的一腔热血。”
提到诸侯，曹操脸上顿时露出愤懑之色，拍案道：“安之，你是不知！
直至现在，袁绍、袁术之流，日日置酒高会，不图进取，只争私利。”
“我专门回了联军驻地一趟，劝他们引兵驻成皋，据敖仓，塞崤函，他们却一个个面有难色，畏缩不前！”
“我实在忍无可忍，才独自引兵西进，这才晚到了此地，还望安之贤弟不要见怪才是！”
“如今倒好，董卓西逃，雒阳残破，天子流落长安，而关东义兵，却顿足不进，互相猜忌。”
“天下大事，竟坏在这一群人手中！可悲！可叹！可恨！”
他越说越是激愤，胸口起伏，显然是压抑已久。
刘靖看着他激动模样，心中暗叹，起码直到今日，曹操之忠，还是真忠。曹操之愤，还是真愤。
只可惜，这乱世之中，光有忠心与胆略，远远不够，还需要实力，需要根基，需要隐忍与谋划。
他轻声道：“孟德，事已至此，愤怒无用。”
“诸侯各怀异心，讨董之盟，早已名存实亡。”
董卓虽失道，但其主力未损，据关自守，一时难以攻破。”
“我军虽强，也不会孤军西进，做无谓牺牲。”
曹操一怔，抬头看向刘靖：“安之，你……也不打算西进？”
“不西进。”
刘靖坦然点头，语气坚定。
“我坐拥幽、并二州，士卒久征在外，思乡心切，粮草转运亦难。”
“我此番入雒阳，只为清剿乱兵，安抚百姓，尽汉臣本分。”
“至于西进长安，斩杀董卓，非一人一州之力可为。”
“诸侯不动，我绝不动。”
曹操看着刘靖平静的神色，先是愕然，随即缓缓点头，露出一丝苦笑：
“原来如此……原来你也早已看透。”
“我还以为，以你的雄心壮志，必定会率先叩关，直取长安。倒是我孟德，看浅了。”
刘靖微微一笑，不卑不亢：“我非不愤董卓，非不爱汉室，只是不做莽夫之举。”
“目下关东大势，已是各自为政，互相吞并之局将现。”
“我若轻兵冒进，后方空虚，幽、并二州必生内乱，反而得不偿失。”
“孟德，你我皆是明白人，不妨直说。”
“这大汉天下，已经真正大乱起来了。”
“接下来，不是讨董，而是群雄割据，互相攻伐。”
“谁能稳住地盘，养精蓄锐，谁才能笑到最后。”
曹操心中猛地一震，这话他心中想过无数次，却从不敢轻易对人言说。
今日从刘靖口中如此坦然说出，让他瞬间明白，眼前这位曾经的贤弟，如今天下闻名的燕侯，绝非只想做一州之牧，恐怕也有争霸天下的志向。
不过想到这里，他又摇了摇头。
刘靖志在天下，这谁人不知啊？
恐怕他心里已经有了成就光武皇帝旧事的打算了吧？
只是成与不成，犹未可知啊！
天下英雄何时之多？
刘靖如今虽然强，但是他曹操有志向，将来未必不能与这刘靖争上一争。
天色渐晚，刘靖下令，在帐中设下私宴，不设乐舞，不请旁人，只有他与曹操两人，相对而坐。
几碟小菜，一壶浊酒，灯火轻摇，气氛静谧，这是知己之间的对话，无需虚礼，无需遮掩。
两人举杯对饮，一杯酒落肚，隔阂尽去，话语也多了起来。
“安之，你如今手握幽、并，兵强马壮，民心归附，又有贤才辅佐，将来必成大器。”
曹操放下酒杯，真心实意地说道：“不瞒你说，当今天下诸侯，我最看重的，便是你。”
刘靖笑了笑：“孟德过誉。你虽眼下困顿，然胸藏百万甲兵，腹有千秋大计，不过是一时龙困浅滩，迟早一飞冲天。”
“东郡虽小，却是你立足之基，只要好生经营，未必不能成大事。”
曹操闻言，苦笑一声，又饮一杯：“东郡弹丸之地，四面皆敌，我不过是在夹缝之中求生罢了。”
“比起你坐拥幽、并，边地铁骑任由调用，我这点家底，不值一提。”
“孟德兄不可妄自菲薄。”刘靖正色道：“地盘大小，不在一时，而在人。”
“袁绍虽将占据冀州，然外宽内忌，好谋无断，非成事之人。”
“袁术骄奢淫逸，政令不明，早晚必败。”
“天下大势，看似强盛者占优，实则能识人、用人、抚民者，方能长久。”
他话中有意无意，点出袁绍之弱，曹操何等聪慧，立刻听出弦外之音，眼中微动：“安之，听你此言……莫非你心中，已有图谋冀州之意？”
刘靖不瞒他，坦然点头，声音低沉而清晰：“不错。”
“我现据幽、并，北临边地，南近中原，唯有拿下冀州，三州连成一体，进可攻，退可守，方能真正争衡天下。”
“冀州，与其落入他人之手，不如归我。”
曹操心中巨震，他一直猜测刘靖必有大志，却没想到如此直接，如此坦荡。
幽、并、冀三州合一，那便是北方第一强权，天下恐怕再难有。
而刘靖，竟然毫不避讳地告诉了他。
这是信任，也是一种无形的威压，仿佛在说：我不瞒你，因为你将来，拦不住我。
曹操定了定神，压下心中惊涛骇浪，轻声道：“冀州殷实，户口百万。”
“若是真能归你，安之，你便有了半壁北方。”
“只是……袁绍如今屯兵河内，对冀州虎视眈眈，他会眼睁睁看着你取冀州吗？”
“他不会。”刘靖淡淡一笑，眼中闪过一丝锐光。
“但他拦不住。我兵精将勇，士卒用命。”
“袁绍此人，优柔寡断，多谋少决，等他下定决心，冀州早已在我手中。”