他顿了顿，又小声补充了一句：
“若非念在你当初为了雾州百姓，冒险护送‘毒女’时还算有几分血性和担当，本官今日也懒得跟你费这番口舌。”
“护送毒女……您……您真的是当年那个……”
熊然猛地瞪大眼睛，难以置信地看着卫凌风，仿佛第一次真正认识眼前这位年轻的钦差。
卫凌风却竖起一根手指，轻轻摇了摇：
“熊大人，说话要讲证据，我什么也没说。本官现在没空听你东拉西扯。最后问你一次——说，还是不说？”
熊然像是被抽干了所有力气，是终于深吸了口气道：
“卫大人……求您务必替属下保密，偷偷暗示属下将那些尸体尽快焚毁以掩盖真相的人，是雾州刺史，庞大人！”
卫凌风脸上没有丝毫意外，只是淡淡地“嗯”了一声。
熊然看着他那副了然于胸的神情，心中更是惊骇莫名，忍不住脱口而出：
“大人……您……您早就猜到了？”
卫凌风端起桌上早已凉透的茶抿了一口，语气平淡无波：
“这有何难？你熊然好歹是雾州天刑司的总旗，在这雾州地界上，除了手握军政大权的刺史庞文渊，以及他麾下的雾州边军，还有谁能让你如此忌惮，不惜铤而走险，违抗天刑司的办案铁律？更何况，他们也有能力将现场清理得那般干净。”
熊然颓然地点点头：
“属下佩服，确实如大人所言，属下在这里经营多年，与刺史府和边军确有些瓜葛......”
卫凌风看着他这副认命又懊悔的模样，摆了摆手：
“行了，不用说得那么委婉。直白点，你们互相有些对方的把柄，所以不得不替他们擦屁股，对吧？”
熊然羞愧地低下头，声音低若蚊呐：
“是，大人所言，句句属实。”
眼看敲打的差不多了，卫凌风脸上的肃杀之气如潮水般褪去，取而代之的是一种近乎邻家兄弟的随和。
他伸手拍了拍熊然的肩膀，拉着他重新坐回那张椅子上。
“行了，本官也不是不通情理的人。天高皇帝远，又手握雾州天刑司大权，在这边疆大州一待就是这么多年，谁还没点身不由己的时候？偶尔行差踏错，被人捏住了把柄，也在所难免。
但是熊大人，大是大非面前，生死抉择关头，可千万别再踏错一步了！这一步踏出去，可能就是万丈深渊粉身碎骨。”
熊然喉头滚动，不敢接话。
卫凌风看着他语气放缓，带着一丝追忆和赞赏：
“我记得卷宗里写着，你熊大人当年也是条响当当的汉子。仅率几名兄弟，就敢直捣黄龙，屠灭为祸一方的苗疆山匪老巢，身中剧毒险些丧命，保得一方平安。
说到底，你熊大人终究是天刑司的自己人，是自家兄弟。来雾州之前，我和督主大人就仔细商议过。
督主大人亲口说了，只要能把你从这滩浑水里摘出来，就一定要救！
我卫凌风自然也不希望看到天刑司的兄弟，稀里糊涂地卷进这要命的漩涡里，最后落得个粉身碎骨的下场。”
卫凌风这番话半真半假，却精准地戳中了熊然此刻最渴望的痛点——脱罪求生。
他来之前确实仔细研究过熊然的卷宗，此人能力不差，过往功绩也亮眼，并非大奸大恶之徒。
再加上昨夜亲眼所见，八年前熊然关键时刻也能挺身而出，这份血性未泯的义气，让卫凌风判断此人值得且有希望争取，成为撬开雾州僵局的一个支点。
熊然闻言，脸上只剩下羞愧和惶恐交织，他对着京城方向深深一揖：
“督主大人错爱了！卑职有负督主期许！实在……实在惭愧！”
“行了，过去的暂且不提。现在把你所知道的，关于那个寨子惨案的来龙去脉，原原本本给我讲清楚。”
熊然平复翻腾的心绪道：
“回大人，当时……事发突然，卑职也完全摸不着头脑。是有山下的村民跑到州府衙门报案，说半夜听到山顶的寨子里传来此起彼伏的惨叫声，凄厉得吓人。卑职不敢怠慢，立刻派了一队影卫弟兄先行上山查探。”
他眉头紧锁，回忆着当时的情形：
“可奇怪的是，弟兄们刚到山腰，就被刺史府的人拦住了。带队的是庞刺史的心腹，说刺史府已经接到线报，正在调查此事，让我们天刑司不必插手，原地待命即可。
我们的人据理力争，但对方态度强硬，甚至隐隐有拔刀相向的意思。僵持不下之时，卑职亲自带人赶到了。
等卑职带人冲破阻拦，赶到那寨子时……现场已经被刺史府的人处理过一遍了！看不出之前发生了什么，尸体倒是都还在原地，但明显也被动过手脚！
卑职立刻下令封锁现场，仔细搜查，结果发现现场干净得诡异！除了那些尸体，几乎找不到任何属于凶手的痕迹！没有兵器，没有打斗时留下的破损物件……什么都没有！仿佛那些人是凭空被杀，凶手又凭空消失了一般！”
卫凌风静静地听着：
“尸体的主要特征？致命伤是什么？”
“回大人，所有死者，无论男女老少，致命伤都出奇的一致！全都是头部后脑遭受袭击，一击毙命！
伤口非常奇特，只有一个极其细小的穿透性孔洞，边缘光滑，像是被某种极其尖锐的东西贯穿！
当世我们的第一反应，就像是被暗器绝顶的高手，一击必杀，而且还将暗器取走了。”
“绝顶暗器高手？恐怕未必。依我看，这更像是某种被精心培植的蛊虫，或者某种体型较小的飞行异兽所为。”
“大人明鉴！卑职后来也是这么猜测的！只是苦于没有直接证据，现场又被破坏得太过彻底，根本找不到任何虫豸的残骸或者异兽的毛发鳞片。
属下只能按照正常流程，将勘察结果和初步判断写成卷宗，准备上报州府和京城天刑司备案。
可之后，庞刺史他亲自找到了我，暗示我这件事牵扯极大，让我把案子压下来，不要再查了。”
卫凌风蹙眉道：
“让你压下来？他总得给你一个能说服你的理由吧？或者告诉你具体发生了什么。”
熊然咬牙道：
“庞大人没有明说，话里话外暗示我，这是雾州边防军或者更上层的势力，在秘密试验某种‘新式武器’。那些寨民很不幸，成了试验的牺牲品。他说这是为了大楚的边防大业，让我识大体顾大局……”
“新式武器？拿平民做实验？这种鬼话你也信？熊大人，你也是带过兵剿过匪的人。军队若真想试验什么秘密武器，深山老林无人荒漠哪里不行？非要挑一个住着几十口人的寨子杀自己人？
这老狐狸十有八九是在诓你！他们用这虫子或者异兽，必定另有不可告人的目的！不过这对熊大人你来说，倒是个机会！”
熊然一愣：“哦？”
“他们具体有什么不可告人的目的，这不正是你需要去查清楚的吗？查清了，就是你将功折罪的最好机会！
只要你能把真相挖出来，无论背后牵扯到谁，犯了多大的罪过，我卫凌风都能想办法，把你从这泥潭里摘出来！当然……”
他故意拖长了语调，眼神带着一丝玩味：
“你也可以选择把我们今天这番谈话的内容，一字不漏地去告诉庞大人。怎么选，熊大人你自己掂量。”
熊然闻言猛地站起身，语气斩钉截铁：
“大人明鉴！卑职糊涂，险些铸成大错！从今往后，卑职唯大人马首是瞻！此事卑职必定倾尽全力，调查清楚！绝不敢有丝毫二心！”
卫凌风满意地点点头，这熊然果然是个明白人，知道什么时候该抱哪条大腿：
“我没忘你是天刑司的人，希望熊大人自己也别忘。”
“属下生是天刑司的人，死是天刑司的鬼！此事，属下必定竭尽全力调查清楚！绝不负大人和督主厚望！”
“很好，其实我早就到了雾州，之所以没来就是不太放心这里的情况，我不确定咱们这雾州天刑司衙门里，到底还有多少自己人？”
熊然点了点头：
“确实如此，因为天刑司有密折专奏的权力，所以衙门上下，有不少是刺史府和边防军安插的眼线。”
“所以嘛，刚才我才特意让他们都出去，但为了保证他们对你的信任，咱们还得演出戏。”
熊然心中那块巨石终于稍稍落地，同时也确认了一件事：
眼前这位年轻得过分却手段老辣的钦差大人，行事风格和那份举重若轻恩威并施的掌控感，简直和八年前骗自己的混蛋如出一辙！
这奇妙的缘分，竟真的在绝境中给他留了一条生路。
“属下明白！”