在艾里沙的带领下，杰赫里斯一行人先在君临逛了一圈，才回到红堡。
期间，杰赫里斯大开眼界。
“真没想到，跳蚤窝居然拆除了一部分？”
杰赫里斯比较早慧，听说过跳蚤窝的种种事迹。
想把这种贫民窟拆除，简直难如登天。
艾里沙还是一张臭脸，但态度好很多，说道：“陛下有政策，无产者和流民安置在新建的城镇里，跳蚤窝自然空了不少。”
“而在今年春天，一场火灾点燃了小半个跳蚤窝，造成一定伤亡。”
“陛下早就看跳蚤窝不顺眼，颁布法令拆除外围三分之一。”
有妥善安置，平民的反对声音很小。
现在的跳蚤窝一改以往的无法无天，剔除掉那些地痞流氓，只生活一些孤儿、底层劳力和灰产。
治安环境大大改善。
杰赫里斯默默点头，回忆一路而来的见闻，问道：“可我进入王领后，还是看到一些村庄的农夫节衣缩食，有些甚至在挨饿？”
特别是河湾地到王领的交界处，只有一座草莓集比较热闹，吸引很多人流量。
当然，他不是质疑哥哥的执政能力，而是怀疑底下人阳奉阴违。
在河湾地，很少有人挨饿。
处于长夏的丰收时节，农户收成都很可观。
艾里沙冷笑一声：“挨饿不是很常见吗？”
杰赫里斯不能理解。
艾里沙看看左右，重点掠过骑马跟在后面的贝勒·海塔尔，旋即，鄙夷道：
“陛下建立五座新城镇，吸收君临和王领内无家可归的流民，给他们分农具，开垦荒地。”
“可总有一些自诩好心的领主大人，把领地内快饿死的贫民驱赶出去，等着王室赡养这些臭虫。”
“更有北境、谷地人，受不了两境的苦寒，千里迢迢跑到王领，混一口饱饭。”
“时间久了，王室花费太多冤枉钱，断掉了额外支出，让城镇自给自足，自成循环。”
“等收支均衡后，情况兴许会好转。”
杰赫里斯似懂非懂，抓住领主捣乱的重点，低声道：“好的政策，也要有好的人执行，更要有好的人配合。”
现实却是，总有人贪小便宜，破坏来之不易的仁政。
哥哥要是颁布王领路引，不准其它境的人自由出入，王领一定能摆脱贫困。
就是收拢了太多流民，才导致人多挨饿。
艾里沙瞥了三王子一眼，有些话没有说。
王领发展的其实挺好。
原王领、河间地和艾林谷每年都能出产大量粮食，一年压一年的囤积在国库里。
正是清出来的陈粮，确保新加入王领的平民维持一个基础的温饱线。
对比给领主劳作的佃农，已经好多了。
…
红堡。
戴伦坐在王座大厅，等到了三弟杰赫里斯。
“二哥！”
杰赫里斯兴奋不已，快步走到铁王座下，随即想到自己长大了，行礼问候：“陛下，我回来了。”
戴伦爽朗一笑：“不用多礼，小杰。”
一句亲切的称呼，杰赫里斯顿时鼻头酸涩，有种游子归家的动容。
“欢迎回家。”
戴伦走下铁王座，一把揽住弟弟，语气温和：“不用多想，回来就不用走了。”
“嗯，二哥。”
杰赫里斯用力点头，眼泪差点掉下来。
旧镇虽好，不如君临亲切。
戴伦拉着他往外走，说道：“来，我带你去看看莎亚妮她们。”
杰赫里斯顺从跟上。
半路上，戴伦嘘寒问暖，缓解杰赫里斯刚回家的窘迫。
杰赫里斯很快破涕为笑，缠着他说一些旧镇发生的趣事。
…
龙穴。
见过母亲雷拉和莎亚妮后，戴伦邀请三小只来到龙穴。
“小杰，你可看好了，家族现在有7条龙。”
韦赛里斯长成半大少年，搂着久别重逢的三哥，大张旗鼓的吹嘘。
他14岁了。
银发披肩，丁香色眼眸，样貌出众且身材颀长，腰间挎着一把佩剑，很有坦格利安家族的风采。
如果改掉那身吊儿郎当的气质，那就更好了。
杰赫里斯打量着弟弟，差点没认出来这是小时候的跟屁虫，苦笑道：“韦赛里斯，你变化可真大。”
“那是！”
韦赛里斯脑子不太灵光，一下子蹦到旁边，一边拔出腰间佩剑耍酷，一边装模作样道：
“怎么样，有没有征服者的风采？”
杰赫里斯：……
他走上前，用熟悉的眼神打量弟弟，伸手拍了拍对方肩膀，什么都没说，又好像什么都说了。
“你那是什么眼神？”
韦赛里斯收起佩剑，感觉三哥的眼神很不礼貌。
兄弟俩一前一后，来到龙穴门口。
两名龙卫手持长矛交叉，沉声道：“龙穴重地，切莫喧哗。”
杰赫里斯安静下来，目光询问地看向弟弟。
韦赛里斯贴在三哥耳边说：“别搭理他们，一群死脑筋。”
话是这么说，还是乖乖闭嘴。
不一会，有人来接兄弟俩进入龙穴。
“嘶嘎——！”
突然，一道充满警告意味的低吼传出，在昏暗龙穴中格外刺耳。
杰赫里斯心跳加速，拉着弟弟的手，慢慢往前走。
韦赛里斯脸色潮红，激动又兴奋。
“不要怕，两位王子。”
一名龙卫领路，以高等瓦雷利亚说道：
“那是科拉克休的叫声，我们正要去见它。”
龙穴上方无顶，前后无门，目之所及就能看完全。
兄弟俩走到一个地穴入口，光是站在那儿，就能感受到扑鼻的炙热气息，以及浓浓的龙臭味。
“请。”
龙卫伸手一指，继续领路。
下到地穴后，视线豁然开朗，没有想象中狭窄逼仄。
走了一段距离，杰赫里斯脚踩到一根焦黑肋骨。
“嘶嘎——！”
昏暗光线中，一抹红色一晃而过，地穴内壁回荡出巨龙低吼的声响。
杰赫里斯与韦赛里斯努力瞪大眼睛，终于看清地穴中的全貌。
一条龙！
在闷热地穴的阴影处，趴伏着一条体长似蛇的红色巨龙。
科拉克休猛地睁开一双熔金般竖瞳，尖锐龙吻探出阴影中，两个鼻腔各自喷出一股炙热白烟，身下发出哗啦哗啦的骨骼碎响。
它缓缓爬了出来。
杰赫里斯与韦赛里斯不约而同地屏住呼吸，头一次如此近距离的接触一条巨龙，大脑当场宕机。
“安静，科拉克休！”
龙卫试图安抚，以高等瓦雷利亚语呼喊。
科拉克休直接无视，一双宽大而猩红的肉翅支撑地面，扭动着似蛇躯体，缓缓走出地穴。
它的身躯极为庞大，体长目测超过147英尺（45米），是货真价实的庞然大物。
这条红龙就这样与两个坦格利安少年擦肩而过。
杰赫里斯与韦赛里斯脸色煞白，内心想要拔腿就跑，都不想在兄弟面前丢脸。