山雾浓得能拧出水来。卫清一身宝蓝色云纹锦缎长袍，衣料挺括，虽沾染了些许山间潮气，却依旧不掩其华贵。
他小心避开湿滑的岩壁，跟着狐妖前进。通过闲聊得知，它的职责是引领重要客人上山，所以大家都叫它“胡司引”。
这走的并非寻常山路，而是一条藏在嶙峋怪石与密林间的近道，虽然难走一些，但路程要节省一大截。
这条道极窄，仅容一人通行。脚下不是石板，而是被踩实的泥土与苔藓混合物，滑腻湿冷。两侧岩壁上爬满暗紫色的藤蔓，叶片边缘生着细小倒刺，在雾气中泛着幽幽微光。
“道长留神，”狐妖在前头拨开一丛垂下的藤条，尖细嗓音在狭窄通道里带着回音，“这些是‘缠魂藤’，专吸路过生灵的逸散精气。虽不致命，但沾上了，少说头晕三日。
上月有个不开眼的豺妖抄近道，被缠了一路，到山顶时瘦了一圈，被伙房老熊笑话了半月。”
卫清点头，步伐轻盈，袍袖拂过处，藤蔓如有灵性般微微后缩。
约莫走了一炷香时间，通道渐宽。前方传来汩汩水声，竟是一道从岩缝渗出的暗泉，在低洼处积成个浅潭。
潭水浑浊，水面浮着一层油亮彩膜，散发着淡淡的甜腥气。潭边散落着几副细小的、被啃得干干净净的鸟兽骨架。
“这是‘腐髓泉’，”狐妖解释，“山阴地煞汇聚处自然渗出，水质剧毒，但附近的‘蚀骨苔’和‘血线菇’长得最好。后厨采去做调料，烧肉时撒一点，能去腥提鲜。
有幸尝过一次，那滋味着实难忘，可是大王和诸位统领的最爱。”
正说着，潭对岸岩壁阴影里，忽然亮起两盏幽绿的“灯笼”。那并非灯笼，而是一双巨大的眼睛。
随即，一条水桶粗细、遍布暗黄环纹的蟒躯缓缓从阴影中滑出，半截浸在潭水里。蟒首抬起，竟生着一张模糊的人脸，五官扭曲，嘴唇乌紫，正无声地盯着来客。
这是腐潭的看守。狐妖显然认得，从怀里摸出块黑红相间的肉块，抛过去：“蟒老哥，这是‘血窖’里腌了三日的鹿心，特来孝敬。”
那人面蟒张口接住，喉头蠕动咽下，幽绿眼瞳在卫清身上停留片刻，缓缓缩回阴影，只留下一道湿漉漉的滑痕。
“它原是山下樵夫，三十年前误入此潭，被煞气侵体成了这般模样。”狐妖低声道，“大王看它实力不错，便让它守这泉眼，每月领一份血食。虽失了人形，倒也得了长生，算是福祸相依。”
卫清默然。
……
就在此时，远处隐约传来嘹亮的唱名声，穿透浓雾：
“……碧波潭琥珀公子到！献千年寒晶三枚！甲字上席——”
“……北山石魄族巨岩将到！献虎纹庚金母石一块，重三百七十斤！甲字上席——”
声音缥缈却清晰，带着特有的婉转腔调。
狐妖胡司引侧耳听了听，低声道：“道长，前头就是迎宾录事处了，听着像是有几位贵客刚到。”
卫清微微颔首。二人继续前行，穿过最后一段崎岖石缝，眼前豁然开朗——