贾母哂笑，转脸对身旁的赖嬷嬷道：“你倒会调理人，孩子教得不错。”
赖嬷嬷忙赔笑：“都是托老祖宗的洪福。”
那赖尚荣、赖尚宁闻言，立刻跪地，结结实实磕了三个响头。
贾母又与轿外侍奉的王熙凤道：“瞧着倒是两个齐整孩子，头一回见，看赏。”
王熙凤心下早已将赖家这群吸血蛀虫骂了千百遍，面上却笑得比谁都热络，利落地吩咐丫鬟看赏。
而后方轿子里的林黛玉，听得是频频蹙眉，“尚荣，尚宁听得不错，可我看这分明是‘赖上荣，赖上宁’呀。”
……
这场寿宴因为老寿星贾敬不在，他仍在城外道观醉心黄老之术，而无意理会世事，故而一切流程都从简了。
良辰一到，宴席便就开场，众人在前堂觥筹交错，好不热闹。
酒过半酣，却有小部分起身离场，不知所踪。
而内帏里，女眷用宴便比外面饮酒的客人更快了。
戏楼里，贾母已被两府女眷簇拥着，来到正中的主位听起了戏目，双眼眯着，慵懒靠着，正享受这一时闲暇。
年纪轻的哥儿姐儿不爱戏目，此时都围在贾宝玉身边，问询外面的事。
毕竟他多日不归家，实在鲜有，又去了新书院，自会遇见许多新鲜事，比她们闺阁女子有意思的多了。
成为众人瞩目的焦点，贾宝玉脸上更是沾沾自喜，忍不住夸夸其谈道：“我去的那个书院，是京城里顶顶好的书院，名为金台书院，是户部侍郎王大人牵头，扩充族学所建。”
“京里多少读书人挤破了头想进去，奈何门槛高峻，等闲人物，根本不得其门而入。”
探春羡慕道：“那宝二哥能进其中修学，那也是莫大的荣耀了。”
贾宝玉颔首，“那是自然。”
“在书院里，我方见识了何为真正的世家俊彦！虽说科举制艺，不过是些僵死文章，远不及诗词歌赋灵性动人。”
“但王家那几位同辈，言谈举止，学问见识，确是不凡。前番月考，他们兄弟三人竟包揽了头三名，可见其家学渊源。听闻单是他们王氏一门，便出了十多位进士。”
贾宝玉说得面上得意，也是与有荣焉。
探春听了倒吸了口凉气，感慨道：“京中竟有如此底蕴深厚的家族。”
话锋一转又问道：“那，宝哥哥考教的时候名次如何？应是大有进益了吧？”
宝玉面色一红，支支吾吾答不出来。
坐在她们之前的薛宝钗和林黛玉心有灵犀的对视了眼，皆是忍俊不禁。
听他方才将那王家子弟夸得天花乱坠，不知情的，还以为是他的本事，却原来是在这里虚张声势。
迎春老实敦厚，见宝玉窘迫，开口打圆场道：“三妹妹，宝兄弟才去了几日，赶不上功课是常事，待过段日子自然就好了。”
贾宝玉忙是点头答应着，“没错，没错，二姐姐说的正是，待我再学上一月，至少也在中等。”
恰在此时，贾珍的续弦尤氏上前问候道：“老祖宗，这戏文可还入得您耳？”
贾母眼皮也未抬，“还不错，珍哥儿用心了。”
“不敢当，不敢当，老祖宗中意便是。”
尤氏赔着笑，又寒暄两句，便移步至林黛玉与秦可卿近前，“儿媳妇，老爷有事交代你。”
秦可卿身子一颤，不由得先看向了林黛玉……